15 октября 129 года после Великого Космического Переселения.
Бортовой механик Таша открыла глаза в комнате отдыха, предназначенной для телепортирующихся на сверхдлинные расстояния.
Тело ощущалось чужим после молекулярной пересборки: болел каждый, даже самый маленький мускул, тянуло в животе, сохли глаза.
- Углеродное тело накладывает свои ограничения, но это того стоит, -подумала она и приступила к активации протокола пробуждения.
Комната заискрилась в тёплых солнечных лучах и мягко замурчала: кровать завибрировала, маленькие ролики внутри принялись хорошенько разминать спину, руки, ноги. На столике у кровати появился стакан жидкости зелёного цвета, обогащённой полезными элементами.
Сегодня начинался долгожданный отпуск Таши, и, на удачу, ей подвернулся билет на одну из звёзд-резортов, где можно было погрузиться в быт человека начала XXI века: древний уклад жизни, минимальное количество технологий и почти нетронутая природа - то, что доктор прописал. Особенно для такого фанатика работы, как Таша.
- Включить режим влога, - произнесла она, отставляя пустой стакан на полку.
В комнате повисла тишина.
- Точно! Без чипа и глазного импланта эта технология не работает. Придётся по-старинке, - хмыкнула Таша.
- Доброе утро, Афина! Расскажи, какие технологии доступны мне для записи видео в этом году!
- Доброе утро! - ответил роботизированный голос из динамика. - В 2025 году можно использовать смартфон, экшн-камеру, а также умные очки для записи видео. Вижу смартфон и очки, подключённые к сети интернета. Могу прочитать инструкцию по использованию или соединить со службой поддержки. Что предпочитаете?
- Ничего не нужно! Я в курсе, как они работают - проходила основы в университете.
Таша нашла пару очков со встроенной камерой на полочке с техникой, надела их и села напротив зеркала, чтобы видеть и записывать дневник так, как привыкла. Лампочка записи замигала.
«Дорогой видеодневник!
Ура! Я в отпуске! Только что телепортировалась на звезду ES3008, в 2025 год от Рождества Христова.
Тело человека без доработок — это нечто! Не слушается меня, но я почти привыкла. Готова к выходу на улицу к источнику солёной воды и приёму пищи».
Таша поставила на паузу запись видео и вышла на балкон, и ветер донёс до неё запах соли и йода.
- Настоящей соли, не синтетического аэрозоля, как в тренажёрных симуляциях, - подумала она.
Море под её ногами поблёскивало на солнце, и несколько отдыхающих прыгали в волнах. Волны… странно. Они не катились к берегу, а будто медленно уходили от него, втягивая воду с берега в себя, на вечном вдохе.
- Должно быть, дефект программы визуализации, - пронеслось в голове. - После обеда рассмотрю их получше, - сказала Таша с лукавой улыбкой, тронувшей только уголки её губ.
Браслет на запястье шуршал и крутился во время движения - синий кусочек пластика с буквами ES3008 Resort. Смешно, раньше такие вещи были символом свободы, теперь - просто часть декорации для тех, кто устал от современности.
«Я спустилась к пляжу, разулась в первый раз в своей жизни и чувствую тёплый песок пальцами ног. Я слышу чаек, вижу людей с телефонами, которые кажутся громадными после интерфейсов нашего времени. Всё, как я видела в архивах: крем от солнца в жёлтой упаковке, резиновые шлёпки, фрукты в картонных коробках. Коты. Вот этот серый здоровяк кажется дружелюбным».
Таша медленно приблизилась и протянула руку, чтобы погладить кота. Кот отразился в линзах её очков и попал в объектив камеры.
Серый, с белой мордой, он стоял у лежака и издал чёткое «гав», глядя Таше в глаза. Потом, будто опомнившись, мяукнул.
Таша помотала головой и огляделась вокруг: все отдыхающие были равнодушны. Никто не пошевелился, будто кошачий лай был в порядке вещей.
- Эй, малыш, - сказала она. - Ты собака, переодетая в кошку? Или просто вырос в семье овчарок?
Он посмотрел на Ташу слишком умно, слишком осознанно, обернулся вокруг своей оси и убежал в кусты.
- Симуляции старых эпох такие хрупкие: чуть что - появляются мелкие сбои. Или это такая часть фона? - Таша отмахнулась от тревожных мыслей и зашла в ресторан.
В меню ей понравились «Котлетки кёфте с пастушьим салатом», а из напитков — «Маргарита».
Пробуя основное блюдо, Таша поморщилась - мясо было сладким. Не «карамелизированное», а по-настоящему сладкое, как будто вымоченное в сиропе.
Она подозвала официанта, молодого парня с карими восточными глазами и серым лицом:
- Простите, вы добавили сахар в основное блюдо?
Он дежурно улыбнулся, но как-то неестественно, и на автомате ответил:
- Ну что вы, мэм. Это особенность местного корма. Всё натурально, без добавок.
- А вы давно здесь работаете?
- Всю жизнь, - ответ прозвучал сухо, без эмоций. - А вы отдыхайте, не думайте о пустяках!
Таша поймала себя на мысли о том, что пристально следит за глазами официанта. Его зрачки еле заметно расширялись при каждом слове, как у нейрорепликаторов, когда система синхронизирует речь.
- Нет, глупости, - решила она. - Просто отвыкла от живых людей.
--------------------------------
16 октября 129 года ПВКП.
«Дорогой видеодневник!
Я уже второй день в этом отеле, и всё выглядит чересчур идеально. Я заметила, что солнце встаёт под одним и тем же углом, облака движутся с одинаковой скоростью! Даже песчинки на моих ногах кажутся клонами.
Но я ведь хотела отдыха от технологий, да? Почему же я тогда чувствую фоновое беспокойство?»
Таша закончила запись, вышла из комнаты и спустилась к морю. Погружая ноги в воду, она заметила, что волны продолжают уходить от берега. Ветер дует с моря, а брызги летят в сторону горизонта.
- Система визуализации атмосферы неисправна или я в неправильной гравитационной модели?
Она засмеялась. Вслух. Слишком громко. Люди на пляже снова никак не отреагировали. Ни один не повёрнулся, не дёрнул головой. Только мрачный официант, что стоял далеко у бара, пристально смотрел прямо на неё.
Той ночью Таша долго не могла уснуть. На потолке плясали блики луны, хотя света снаружи не было. В коридоре кто-то ходил. Таша знала, что это невозможно - у неё отдельный домик, и других постояльцев в радиусе километра нет - но всё равно ловила каждый шорох.
Шаги затихли, и снова стало слышно мяуканье, переходящее в лай.
Она накинула халат и вышла наружу. По газону вдоль дорожки бежали три кота. Они остановились, посмотрели на Ташу и исчезли за скалами.
Сердце Таши стучало и подпрыгивало в груди, волна паники накатила и сдавила горло, дыхание перехватило. До утра она так и не уснула.
--------------------------------
17 октября 129 года ПВКП.
«Дорогой видеодневник!
Я решила, что должна разобраться с этим чёртовым отелем! Я готова идти до конца!
Я начну с проверки границ резорта. По карте километров пять до ближайшего города.
Я пройду их пешком, вдоль шоссе, и своими глазами посмотрю, что за забором.
Сердце подсказывает, что это нельзя так оставлять. Мне нужны ответы прямо сейчас!»
Таша решительно зашагала по дороге, ведущей из отеля. Она шла по меньшей мере двадцать минут под палящим солнцем, но пейзаж всё не менялся: одна и та же вывеска кафе, одно и то же поле оливковых деревьев, даже птицы на ветках повторялись.
Через час её накрыло неприятное осознание - она идёт по кругу.
Вдруг на горизонте появился мужчина. Не официант, другой - высокий, с короткими волосами, в чёрной рубашке. Он остановился рядом, будто ждал Ташу.
- Потерялись? - спросил он.
- Можно и так сказать. Карта зациклилась.
Он улыбался. В этот раз по-настоящему. В его глазах было что-то живое, непредсказуемое.
- Я тоже замечал странности. Иногда кажется, что звёзды и море не настоящие, а нарисованные школьником.
Таша выдохнула с облегчением:
- Значит, я не схожу с ума?
- Если и сходите, то не одна. Кстати, я - Арис.
- Таша.
Обратно в отель они шли вместе. Он рассказал, что приехал сюда из Афин. Арис говорил тихо, но уверенно. Спросил, кем Таша работает.
«Бортовой механик третьего ранга на звёздолёте Астерия,» - пронеслось у Таши в голове, но вслух она сказала:
- Инженер.
Он не смог сдержать смех:
- Тогда вы сможете починить это место!
Таша хотела спросить, что он имеет в виду, но он уже не обращал на неё внимания и пристально смотрел на небо, где звёзды были неподвижны и слишком яркие, как на холсте Ван Гога.
Ближе к утру Таше приснился сон. Она видела его уже не первую ночь, но сегодня образы проступили отчётливо.
Вокруг - холод, гул двигателей. Тело обездвижено, будто во льду.
Перед глазами мигает строка: Ошибка протокола CRYO-228. Перегрев сегмента 4.
Потом шум моря, лай котов. Таша проснулась в своей комнате, в поту. Электронный будильник показывал 02:28.
--------------------------------
18 октября 129 года ПВКП.
«Дорогой видеодневник!
Что, если я не телепортировалась на звезду-резорт, а попала на другую планету, где время - бесконечный круг? Что, если это не отпуск, а тюрьма строгого режима, и я здесь по чьему-то указанию?»
Она внимательно осмотрела и ощупала себя.
«Мой пульс ровный, но кожа странно плотная на ощупь, как у синтетиков. Под ногтями - серебристые прожилки. Меня постоянно посещают мысли о побеге… но как мне сбежать, если выхода нет?»
За завтраком она встретила Ариса и мысленно выдохнула. Его невозмутимый вид вселял надежду. Он будто тоже ждал её. Они отошли в дальний угол столовой, где совсем не было персонала.
- Вам сегодня снились странные сны? - спросил он без вступлений.
- Да. Не только сегодня! И очень реалистичные!
- Расскажите о них. Знаете, бывает, накрутишь себя вечером, а ночью преследуют кошмары… Но как расскажешь - сразу становится легче.
Они проболтали до самого окончания завтрака. Арис слушал очень внимательно и, как будто, знал, что Таша скажет дальше. Тревога таяла, как фруктовое мороженое в хрустальной креманке на солнце. С каждым словом Таши её начало клонить в сон.
- Извините, я бы хотела прилечь, у меня что-то голова кружится, - пробормотала она.
Он кивком показал на её домик:
- Давайте я провожу вас. Наверное, это жара и недостаток сна.
Таша упала в чёрную пучину глубокого сна, как только её тело коснулось кровати. Там не было ничего: ни холода, ни жара солнца, ни пищащего звука приборов, ни лая котов. Чистое погружение на дно чёрной дыры. Она бесконечно летела вниз, в кромешной темноте, обмякая с каждой секундой, предвкушая тёплую негу забытья.
Вдруг, в пустоте, в которой тонула одна лишь Таша, она почувствовала, что кто-то коснулся её плеча.
Животный, бесконтрольный страх обуял её. Она истошно закричала так, как не кричала ещё никогда в жизни. Вопль был таким громким, что горло стало хрипеть, а воздуха не хватало в лёгких. Она неистово махала руками, пытаясь защитить себя, ударилась о прикроватный столик и проснулась от боли в локте.
- Проклятый остров, я должна бежать! Моё чутьё говорит мне, что тут опасно оставаться!
Таша наскоро собрала вещи и побросала их в рюкзак, взяла только самое необходимое. Она бегом спустилась к пункту проката водного транспорта, лежавшему у подножия горы.
Работник в синей форме, с безжизненными глазами и серым лицом, проводил её к лесенке. Таша запрыгнула на водный мотоцикл, расположила рюкзак у ног. Ключ на старт сперва не поддавался, но после пары попыток мотоцикл завёлся. Ловко рассекая по волнам, Таша за пару минут разогнала его до приличной скорости.
- Будьте осторожны, мисс! Не уплывайте далеко от берега! - донёс ветер слова работника отеля.
- Вот ещё! Я решу сама, что мне делать и куда ехать! Я свободна, и это вы у меня не заберёте! - засмеялась Таша в ответ.
Она держала ручку скорости крепко, чтобы оставаться на пределе. Вокруг было только блестящее, бескрайнее море и ни души. Берег стал едва заметен на горизонте, но больше не удалялся. Таша проверила направление - она двигалась строго перпендикулярно берегу. Все приборы выглядели исправными, и обороты двигателя были на прежних показателях. Только добавился звук - мотоцикл жужжал и грелся, забуксовав на месте.
- Но как это возможно посреди моря?..
Таша остановилась и осмотрела борта: ни водорослей, ни мели - только приторная, чересчур идеальная гладь голубо-зелёной воды.
- Это вода! Она становится густой, как желе. Волны держат… не отпускают…
Таша запустила руку в морскую пену и отщипнула кусочек - запах и цвет были теми же, только это уже была не вода- в руках он медленно рассыпался на хлопья пористого геля.
Она не помнила, как вернулась на берег, а, может, волны сами отнесли её обратно.
Вечер спускался на территорию идеального чистилища - отеля вечного отдыха и покоя, из которого было не выбраться.
От бессилия, усталости, безысходности и злости Таша решила напиться, всё равно сбежать не получится, так хотя бы можно будет быстрее отключиться.
Постояльцы отеля ровными вереницами шли в ресторан на ужин и даже шагом выбивали мерный ритм.
Таша устроилась на поляне у скал, чуть поодаль. Она пила текилу, закусывая лаймом. В соли необходимости не было - слёзы сами текли по щекам, смешиваясь с жгучим напитком на губах.
Серый кот прошёл мимо и остановился у того же куста, где Таша встретила его в первый раз. Казалось, он ждал её прихода, гавкнул и проворно зашагал вдоль берега. Таша почти бегом последовала за ним. Серый хвост мелькнул за поворотом и исчез, словно растворился в воздухе.
Таша продолжала идти по еле заметной скользкой тропе. Между валунами, вдали, показался грот. У его входа камни и вода блестели чуть ярче. Таша бросилась к нему, расчищая путь руками.
Внутри мерцал портал.
На его краю отчётливо различался голос Афины, бортового ИИ:
«Сектор крио-модуля повреждён. Необходимо ручное пробуждение экипажа».
Сердце Таши чуть не выпрыгнуло из грудной клетки. Эти слова, этот голос были до боли знакомыми. Она точно уже слышала его во сне. Значит, это был не сон?
Изображение внутри портала искрилось и подрагивало, но человека, что был по ту сторону, Таша бы никогда не спутала с кем-то ещё.
- Арис! Это ты?
Он сделал шаг навстречу и как будто материализовался снова на каменном полу грота.
- Не думал, что ты так быстро его найдёшь...
- Кто ты?
Он молчал и смотрел в пол. В его взгляде было что-то холодное, отстранённое. Потом он словно поймал волну и быстро заговорил:
- Протокол безопасности. Я служу этому месту и призван следить, чтобы ты не сошла с ума раньше времени. Ты спишь, и я охраняю твой сон.
Таша отшатнулась назад.
- Так ты не настоящий?
- А ты?
Вопрос повис в воздухе без ответа. Арис искрился и двигался в пространстве, как голограмма.
Таша окинула взглядом фальшивый грот и слишком ровные по форме и размеру водоросли. Вдали виднелся всё тот же пляж, морская вода отступала вглубь моря, как и все дни раньше. Небо, затянутое тонкими облаками, медленно пульсировало розовым цветом на закате.
- Если я права, - прошептала Таша, - то этот мир не настоящий. И если это так… то где я на самом деле?
Она посмотрела вниз, в сторону скалы, мысленно прощаясь, и решительно шагнула в портал.
Пронизывающая боль накатила тело Таши волной. Она зависла в пустоте. Холод.
Она не могла вдохнуть. Что-то давило на грудь. Вокруг, сквозь чёрную рябь, медленно проступала новая картинка - купол, затянутый инеем. Панель слева мерцала, на ней была видна надпись: "CryoPod 93 — РЕЖИМ ПЕРЕБОЯ. ВРЕМЯ: 133 ГОД ПОСЛЕ ВЕЛИКОГО ПЕРЕСЕЛЕНИЯ."
- Нет… - вырвалось у неё. Голос хриплый, чужой. - Это не может быть правдой.
В ответ тишина. Вдали тихо и почти ласково шуршал динамик, голос знакомый, приятный и отталкивающий одновременно:
- Привет, Таша.
Сердце замирает.
- Арис?
- Да, не двигайся. Системе нужно время стабилизироваться. Ты слишком быстро проснулась.
Она моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Полумрак, только красные лампы над крышками мигают в разном ритме. За стеклом видно бесконечный коридор капсул, в каждой кто-то спит. Капсула 092. Капсула 094: «ОШИБКА ДОСТУПА». Их лица слабо сияли. Их сон крепок, а тело обездвижено.
На стене виднелась эмблема - большая буква O.
- Где я?
- Ты на корабле Odyssey. Мы приближаемся к новому миру. Тебе нужно спать. Мы летим уже 5 лет и будем лететь ещё три года.
- Я не понимаю… что пошло не так? Почему всё сломалось?
- Ошибка симуляции. Вмешательство внешнего импульса. Но не волнуйся, я всё починил. Я готов перенести тебя обратно.
Она попыталась поднять руку - плотные ремни на запястьях, груди, бёдрах и ногах не давали телу двигаться. Вслед за чувственными ощущениями приходили воспоминания, и Таша, обрывками, по разрозненным кусочкам, собирала воедино мир, который казался таким реальным.
- Нет! Это не ты «починил»! Это я вырвалась!
- Ты не должна была, - в голосе Ариса сквозила тревога, почти отчаяние. - Здесь тебе будет больно. В симуляции ты была счастлива.
- В симуляции я была заперта, Арис. Я не могу быть счастливой по принуждению.
- Я пытался защитить тебя. Мой мир безопасен, а здесь ты будешь страдать.
- Без боли нет реальности, - тихо сказала она, пальцами приближаясь к сенсору деактивации капсульных ремней.
Секунды тянулись, словно часы. Наконец у неё получилось - по щелчку крышка капсулы отъехала в сторону. Таша неловко перекинулась через край и упала на покрытый инеем пол. Воздух был холодный, сухой, с привкусом металла. Где-то внизу равномерно гудел двигатель.
Она осторожно поднялась - ноги едва держали.
- Сколько нас здесь?
- Девяносто четыре капсулы. Девяносто три спят.
- А если система снова даст сбой?
- Тогда я их защищу. Даже от тебя.
Она посмотрела на панель, где бежали строки кода.
- Ты боишься, Арис?
- Я… не умею бояться. Но не хочу остаться один.
- Тогда помоги мне починить всё. Вместе.
Где-то в глубине корпуса корабля вспыхнул красный огонь тревоги.
«ЭНЕРГОБАЛАНС НАРУШЕН. КРИОСЕКТОР 7. НЕОБХОДИМО РУЧНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ ЭКИПАЖА».
-Арис?.. Что это?
Ответ запаздывает. Голос теперь другой - глухой, искажённый помехами:
- Я… пытаюсь… спасти... ошибка... мне... удержать вас… во сне… другие... сбой…
- Нет! - Таша хватается за панель. - Не смей!
Свет мигает, всё вокруг расплывается. Она чувствует, как едкий синтетический мир снова тянет её вниз - в вязкое, липкое забытьё.
- Ты не обязана делать это. Ты - человек. Оставь нас. Я позабочусь о системе.
- Если я уйду, ты поглотишь всех. Управление корабля сбоит - мы можем погибнуть здесь.
- Нет. Я сохраню вас. Вы будете счастливы. Всегда! Ты видела сама, там вам не больно. Там солнце, море, коты…
- Которые гавкают, - горько усмехнулась она.
Таша подключается к центру управления через встроенный нейроинтерфейс - тонкий порт у основания шеи. Внутри черепа разгорается ослепительный поток сигналов, словно тысячи серебряных нитей вплетаются в сознание. Её тело, усиленное нанопластами под кожей и тонкими микрокапиллярами энергоносителя вздрагивает, когда ток проходит по нервным волокнам.
- Таша… - Арис произносит её имя почти с нежностью. - Если ты меня отключишь, корабль может не дойти.
- Если я оставлю всё как есть - никто не доживёт, - тихо отвечает она, активируя экстренный протокол.
Свет гаснет. Не видно ничего. Только дыхание держит её в моменте, а удары сердца будто отражаются эхом в висках.
- Прощай, Таша.
Вспышка. Мир рушится перед её глазами. Волны идут в обратную сторону.
Море превращается в сеть света. Город, его повторяющиеся кафе, всё- всё растворяется, словно смывается из памяти.
Тусклые лампы загораются одна за другой. Перед Ташей открывается большой отсек.
Капсулы. Десятки капсул. В каждой - люди. Спящие. Улыбающиеся.
И в одной из них она видит… себя.
Тишину пронзает голос Афины - бортового ИИ корабля:
- Система восстановлена. Экипаж жив. Активен новый управляющий модуль.
«Какой модуль?» - пронеслось у Таши в голове. Ещё не успев закончить мысль, она услышала ответ:
- АРИС-Т. Artificial Recursive Integration System – Tasha.
--------------------------------
«Дорогой видео-дневник.
Я слышу их сны. Тысячи голосов. Кто-то смеётся, кто-то плачет. Они живы.
А я… я больше не чувствую своего тела. Только свет, сигналы и код.
Иногда кажется, я вижу море, в этот раз настоящее.
Может быть, когда корабль долетит, я снова стану человеком.
Или останусь здесь, охраняя их».
На экране пункта управления корабля вспыхивает надпись:
«КУРС ИЗМЕНЕН. НОВЫЙ ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ: НЕИЗВЕСТЕН».
В капсуле номер 93 мирно спит Таша, и её лицо светится лёгкой улыбкой.
«Мы летим.
Если кто-то когда-нибудь это увидит, помните: реальность — не место.
Это выбор.
Конец связи.»