– Отец, они скоро вернутся ... только что прибегал связной с приёмного радиоцентра, их корабль вышел из гиперпространства за орбитой Венеры!
– Что?! Что ещё передали?! Там все? Все наши дети?
– Да! Все, отец! Все, кого мы отправили на Селену учиться. Связной сказал, что десант и даже почти весь экипаж корабля из наших ребят! Отец, теперь мы победим?
– Конечно же, Вера! Мы продержались эти двенадцать лет не зря. Жаль только, что Маша не дожила до этого дня. Ты знаешь, ведь она не просто дала тебе такое имя, она верила, что наши сыновья вернутся ... Сергей с Васькой. Когда они улетали, ты ещё не родилась ... Ну теперь держитесь, уроды!
Рубка управления звёздного крейсера «Севастополь»
– Командир! Выход прошёл штатно, по поступившим докладам повреждений корабля нет, личный состав экипажа и десанта чувствует себя ... нормально.
– А чё так? – командир крейсера, заподозрив неладное, с прищуром взглянул на своего старпома, совсем ещё молодого старшего лейтенанта Сергея Казарского. Несмотря на молодость, старлей уже успел пройти по служебной лестнице все положенные ступени: начальник смены, командир БЧ, старший вахтенный офицер. Талантливый парень, и упорный. Впрочем, как и все земляне на этом корабле. Мотивация у них ... не позавидуешь. Их всех, триста с лишним человек, тогда ещё совсем мальчишек, вывез, точнее эвакуировал с Земли дежурный корабль Звёздных Рейдеров, совершавший плановый патрульный облёт этого дальнего сектора Галактики.
Командир задумался, вспоминая историю этого сегодняшнего рейса.
А история была мрачнее не придумаешь. Патруль, предшествовавший тому, крайнему, облетел Землю согласно графика тридцать два года назад, ничего особо серьёзного не обнаружив. Как обычно бездумно опустошались недра планеты, шли нескончаемые войны за эти самые недра и за то, кто на этой планете самый главный. Командир усмехнулся, «а у нас по-другому что ли? Только войны по масштабам другие – планета на планету, а то и целые системы дерутся. Спасибо, что на самих планетах войн нет. По крайней мере в Земной Федерации. Просто в своё время расселение с Земли организовали грамотно – кто куда и с кем хотел, обижаться не на кого, да и некогда было переселенцам, дел хватало, так был один инцидент, одна колония хотела другую захватить, нашу Селену. Только обломались, крепко. А когда немного обжились тут и внешние враги нарисовались. Как же без них, космос то маленький всем места не хватает. Так и воюем помаленьку. Вот в результате последней мой старпом так быстро по служебной лестнице и пробежал. Где, как не в бою, узнать кто чего стоит. Командование узнало и оценило. Старший лейтенант Звёздного Флота Селены Сергей Казарский, кавалер ордена Мужества за сражение с Вальтаррами у звезды Циолковского стал первым старпомом корабля первого ранга в звании всего лишь старшего лейтенанта. Званием капитана досрочно командование решило молодого офицера не баловать, хватит и так плюшек. И это правильно.
А потом был крайний патруль. Вот кажется, что может случиться с планетой и её населением за два десятка лет? В Совете Федерации даже поднимался вопрос о сокращении количества патрулей подконтрольного пространства, тем самым увеличивая время между рейдами, и большинством голосов почти утвердила решение, но делегация селенгаров наложила вето, и вопрос отложили. А патрульный рейдер обнаружил на Земле то, что в иные времена назвали бы адом …
– Так чего там с личным составом? – Голос командира прозвучал достаточно убедительно.
– Личный состав десанта без приказа экипировался и хотел получить тяжёлое вооружение, товарищ капитан первого ранга, – голос старпома звучал достаточно решительно, – я пресёк самовольные действия старшего лейтенанта Казарского. Намерен после завершения операции объявить ему выговор.
– Ну что ж, выговор – это хорошо, это даже правильно ..., – капитан первого ранга Осип Степанович Макаров успокоился. Это не страшно, ребята просто молодые и рвутся в бой.
Их вывезли с планеты, когда там творился тот самый настоящий ад. Земляне всё-таки не удержались от соблазна и, потеряв всякий здравый смысл, устроили термоядерный апокалипсис. Результат не обманул их ожиданий – половина населения погибла мгновенно, треть позже. Потом наступила ядерная зима, голод и все сопутствующие развлечения в виде каннибализма и прочего.
Наиболее адекватная часть населения, не поддавшаяся всеобщей анархии, перебралась в северные районы Земли, менее пострадавшие от ядерных ударов по причине малонаселённости и отсутствии целей, а также более богатые в плане ресурсов.
Другая менее адекватная часть землян, если можно назвать так гуманоидов, считающих каннибализм вполне нормальным способом пропитания, а половые отношения с представителем подобного себе пола и даже ребёнком тоже абсолютно нормальными, эта часть населения, значительно сократившись по вышеуказанным причинам, в конце концов успокоилась, осознала свои перспективы и даже самоорганизовалась. Само собой, в достаточно своеобразной форме.
Демократия по типу одной страны в восточной Европе – много командиров мелких банд выбирали главного бандита, называли его президентом и даже немного подчинялись, в зависимости от его личных качеств. Достаточно быстро в таком государстве появилось рабовладение, тем более что несмотря на правила жизни, точнее существования, населения там оказалось довольно много, гораздо больше северян. Причина простая – населения в южных районах всегда было на порядок больше, мегаполисы перед ядерной войной достигали десятков миллионов жителей, и даже после такого всепланетного апокалипсиса юг не оказался безлюдным.
Ядерная зима, конечно же, не была подарком для сельского хозяйства, и снег, выпадающий в августе на ещё не растаявший весенний лёд, не предполагает обильных урожаев, но планета дала ещё один шанс выживания для человечества. Ядерные удары в районах с повышенной вулканической активностью вызвали мощные извержения. Один Йелоустонский супервулкан чего стоит. Проснулись даже старички вроде Везувия. В результате в районах работы этих генераторов тепла и плодородного пепла население смогло выращивать некоторые относительно неприхотливые культуры. Это отчасти и помогло выжить населению в этих районах.
Но люди выжили не только возле вулканов и в экваториальных районах, где, несмотря на общее похолодание всё-таки было относительно тепло – нормальный климат, вроде европейского. Да и мало было на экваторе целей для противоборствующих сторон, точнее их вообще не было. Ядерное противостояние касалось только США, Европы, России и стран Восточной Азии.
Люди выжили и в той самой Европе и на Ближнем Востоке, даже в Северной Америке, где Йелоустонский монстр уничтожил почти всё живое, что осталось после ответных ядерных ударов России по Соединённым Штатам. Но вот что за люди, и люди ли вообще, оказались эти выжившие, крестьяне, работавшие на полях возле вулканов и счастливчики на экваторе, скоро узнали ...
Макаров пристально посмотрел на старпома и повторил:
– Выговор –это правильно. Всё должно делаться по команде. Но твой брат не виноват, что ты в своё время при поступлении в Академию Звёздного Флота выбрал факультет пилотирования, а не десантно-разведывательный. Так что своих родных ты увидишь не так скоро, как Василий. А как они, живы ли? Когда был последний сеанс связи со штабом северян?
– Только что. Связисты сообщили, что с отцом и сестрой всё в порядке. Батя недавно был ранен, но легко и уже почти выздоровел, а сестрёнка работает в госпитале. Мы её ещё не видели, она родилась после ...
– Ничего, Серёжа, скоро увидитесь, – Макаров вздохнул, подумав, что вот со своими то родными он, вероятно, увидится не скоро. Крейсер, по решению правительства Селены было решено передать после победы правительству Земного Севера, которое уже признано единственным легитимным правительством Земли.
А в победе сомнений нет. Десантная бригада подготовлена и обкатана в недавней войне, вместе с самыми последними образцами экипировки и вооружения. Мотивация у этих детей землян, отправивших своих сыновей на далёкую планету с одной целью «учиться, учиться и учиться», как говорил один неглупый представитель земной расы, а потом ещё и «учиться военному делу настоящим образом». Сейчас цель их учёбы достигнута. Скоро они приступят и к этому самому «делу». ПВО у противника слабое – информация из штаба обороны Севера хотя и малыми порциями, но регулярно каждый месяц, по мере накопления энергии в передатчике, поступала по каналу гиперсвязи в штаб Флота – трудностей с высадкой не будет. Против десантуры, обученной лучшими зубрами Академии Звёздного флота, да ещё с последней моделью силовых щитов, заряда которых хватает на неделю боёв лазерным оружием, не говоря про огнестрельное, кто сможет выстоять? А если дело пойдёт на холодняке, и в бой вступят клинки, то лёгкие латы из невероятного по прочности молекулярного сплава и мечи от лучших оружейных мастеров Селены не оставят шансов противнику. Это уже не говоря о самой выучке ребят. В искусстве фехтования, как личного, так и боевого, выпускников нашей Академии превосходит только один народ, галлайды. И то не всегда. Были исключения. Короче, будет жарко. На этой довольно таки прохладной после всех катаклизмов планете. Ну всё пора! Крейсер уже на орбите Земли
– Сергей, вызывай брата!
Через несколько минут перед командиром корабля стояли оба брата: старпом и командир десантной бригады
– Старший лейтенант Казарский, приказываю начать операцию по принуждению к миру и разоружению вооружённых сил Южной Земной Республики. Старпом, обеспечить бесперебойную связь с десантом и огневую поддержку в случае необходимости.
– Есть, командир!
Не прошло и трёх минут, как личный состав десанта уже сидел полностью экипированный в десантных шаттлах, похожих на прямоугольные пеналы, наверху каждого в свёрнутом состоянии лежали пилоны с подвешенными лазерными пушками и более мелким оружием. Форма шаттлов была наиболее экономной для размещения на борту крейсера, а с сопротивлением любой атмосфере такому, казалось бы, неказистому летательному аппарату легко справлялась система автоматического построения формы силового щита. При вхождении и полёте силовой щит принимал наиболее с точки зрения аэродинамики оптимальную форму.
Василий Казарский принял быстрые доклады командиров, и, не прошло и минуты, как восемь десантных шаттлов и четыре штурмовика нырнули в перистые утренние облака над континентом, что в старинных земных хрониках именовался Чёрным. Василий улыбнулся и включил циркулярную связь: «Парни! Отцы отправили нас к звёздам детьми, чтобы мы вернулись воинами и избавили планету от существ, не имеющих права называться людьми. Мы вернулись, и мы воины. Так сделаем же то, что дОлжно. А это для поднятия боевого духа ...»
По десантным отсекам и кабинам пилотов разнеслась музыка …, и, конечно же, это был «Полёт валькирий». В академии на уроках истории Земли, когда курсантам показывали наиболее характерные кинофильмы того времени, у всех остался в памяти эпизод из «Апокалипсиса сегодня», режиссёра Фрэнсиса Копполы – эпичная атака вертолётов под музыку Вагнера. Можно разное говорить о той войне, но перед боем это ... это то, что надо!
Утро в столице Южной республики началось, как обычно, с казни очередной партии осуждённых на площади Справедливости. Несколько мелких воришек, пойманных на рынке за кражей картофеля, трое беглых рабов, два дезертира и на закуску – целый сторонник Севера. «На закуску» – это, кстати, не фигура речи ...
Процесс казни был прост и бесхитростен, как и вся жизнь в Южной республике. Палачей было несколько, чтобы не затягивать действо. Судья быстро зачитывал бесхитростный текст приговора, палачи привычными движениями сноровисто привязывали несчастных к специальным козлам и без всякой торжественности, свойственной казням старой Земли, начинали свежевать людей специальными топорами, причём не обязательно переводя их первым ударом в состояние бесчувственных трупов.
Каждый палач работал, как ему удобнее. У кого рука осужденного была ближе к топору, у кого нога, а вот этому воришке повезло – голова удачно лежала. Хотя, как повезло, вот если бы на него жадность не напала, схватил бы на одну картофелину меньше и рубил бы сейчас уголёк в шахте или что ещё лучше – в рабы попал. Но вот опять же, тут всё от хозяина зависит – вон те рабы же не от хорошей жизни в бега подались.
А стороннику Севера по традиции положено было умереть в последнюю очередь и не таким простым способом. Правители в своё время напряглись и придумали. Сначала с него кожу сдерут. Не весть что хитрое, но всё ж таки зрителям забава, а членам правительства помимо собственно членов жертв и консервов из них же, в порядке очереди, положена набитая мумия из кожи Сторонника ненавистного Севера. Некоторые из правителей помнят с чего всё началось, точнее закончилось. То, что первыми удар нанесли как раз именно они, это они считали нормальным. Так и должно быть, высшая раса – раса, ведущая своё происхождение от просвещённых островных мореплавателей, почти построивших свой священный град на холме имеет полное право распорядиться жизнью этих варваров с востока, по какой-то причине считающих себя равными им, изобретателям лучшей в мире газировки и пластмассовых коробочек с бегающими картинками. Так они втолковывали своему народу, этой глупой, безвольной, трясущейся от страха массе, годящейся только на стол в виде изысканных блюд, приготовленными этими кудесниками в белых поварских колпаках. Это быдло, годящееся только, чтобы работать в полях вокруг огнедышащих гор, да добывать уголь в немногочисленных шахтах, не могут знать вкуса настоящей пищи. Не могут потому что не должны. Наши законы запрещают есть настоящую еду тем, кому не положено. А наши законы справедливы. И суровы. Иначе не будет работы нашим поварам …
Сторонника Севера звали Майк. Майк Черроне. Он услышал, как стихли крики мучеников, и увидел, как мучители сложили куски разделанных тел в принесённые с собой непромокаемые мешки, с надписями чёрной краской … согласно человеческой анатомии и уселись в первом ряду. Зрителей, сидевших на этих лучших местах, даже не пришлось просить подвинуться, исчезли мгновенно.
И вот на помост для казней взошёл главный палач республики, «Джек Потрошитель», так называлась его должность, – чернобородый толстый мужик в дорогом красном, в отличии от чёрных халатов рядовых палачей, халате, расшитом серебряной нитью и красном же берете с кокардой в виде черепа и скрещённых костей. В руке у седобородого был не топор, а особой формы нож. Зная вид казни, было нетрудно догадаться, что таким ножом очень удобно делать. Зрители затихли, предвкушая зрелище …
Майк закрыл глаза … Ещё два дня назад он, старший смены радиоузла республики, сидел в тесной, но тёплой от работающего оборудования, комнате узла связи и работал ключом, передавая очередную радиограмму в штаб группы войск «Норд». Наступление, успешное поначалу, неожиданно приостановилось и войска перешли к обороне. Конечно, радиограммы были зашифрованы, но у Майка был друг среди шифровальщиков. Вообще в последнее время все люди, которые получили какое-либо образование от своих родственников – то подобие школ, что было в республике, не могло дать ничего, кроме умения худо-бедно читать, писать и делать несложные расчёты. Республике не нужны слишком умные, нужны верные, пусть и глупые – такие для полиции и в армии, оно самое то. А глупые и трусливые пусть пашут на полях, в шахтах, да на немногочисленных заводиках, где из собранного на руинах городов восстанавливают и делают что-нибудь полезное, в первую очередь оружие. Оружия было мало, поскольку первые удары наносились как раз по тем районам Земли, где оно хранилось и производилось.
Больше всего сохранилось на Севере Американского континента, где оно имелось почти в каждой семье и первое, что хватал американец при опасности было оружие: пистолет, ружьё, автомат …у кого что хранилось и ждало своего часа. И вот этот час пришёл. К сожалению, большинство этих обладателей оружия высокими моральными качествами не обладало. От слова «зачем». Вот по этой причине подумалось Майку: «Мы имеем, то, что имеем». Эту фразу он услышал от отца, научившему его всему тому, что тот знал сам. Увы! Всеобъемлющие знания инженера, не только окончившего в своё время знаменитый Массачусетский, тот самый МТИ, но и работавшего там после окончания, оказались бесполезны против ствола старого кольта «1911» в руках какого-то громилы. Как с горечью говорил отец, он же сам работал в лаборатории Линкольна, что разрабатывало новые виды оружия, в конце концов сгубившее тот старый мир. А того громилу одним метким выстрелом в голову из револьвера 38-го калибра той же фирмы, что изготовила "1911", уложила мать Майка. Она была родом из Вайоминга, и её любимый кольт «Питон» – подарок родного брата, Сэма Долтона, на свадьбу с «этим Бостонским ботаном», был при ней неразлучно, а поскольку законы штата требовали его открытого ношения, то миссис Черроне любила шокировать родню мужа, щеголяя в джинсах с кобурой на бедре.
Отец потом как-то сказал, что вряд ли кто-нибудь из семейства Долтонов смог выжить, ведь гора Шайен, где расположен бункер «NORAD», (командный пункт воздушной обороны Северной Америки) всегда была первостепенной целью для русских ракет, а Колорадо-Спрингс, где жили Долтоны, совсем рядом.
… последний патрон к «Питону» мать, раненная в ногу и не могущая даже идти, не то что бы бежать, выпустила себе в сердце, чтобы они с отцом ушли от погони разъярённой толпы тех самых нелюдей, из которых потом и возникнет правительство так называемой Республики. Последними словами её было: «Спаси нашего сына, любимый, и да храни вас Господь».
Город пылал, а ублюдки, которых оказалось неожиданно много в этом, казалось бы, добропорядочном городе, очень быстро нашли себе подобных, собрались в банды, первым делом разграбили все оружейные магазины и полицейские участки, а, вооружившись, принялись делать то, что обычно и делают бандиты – убивать, насиловать и грабить. Попутно устраивали пожары, чтобы во тьме, наступившей на всей Земле из-за густых, чёрных туч пепла, дыма и ещё какой-то дряни было лучше видно кого грабить и убивать, а кого сначала насиловать, а потом грабить и убивать. Впрочем, было много таких, для кого этой разницы не существовало – толерантность и инклюзивность этой части страны была известна. А полиция … что полиция? Половина бандитов носила их форму и сидела она хорошо, потому, как была родная, а не с чужого плеча.
Отец Майка, надо сказать, оказался не таким уж беспомощным. В порту их ждал готовое к отплытию небольшое судно, и они переправились через океан, при этом чудом выжив в почти постоянных штормах, бушующих в Атлантике. К концу путешествия океан немного успокоился, но зато из чёрных туч посыпались хлопья снега. Какого они были цвета нетрудно догадаться.
Температура воздуха резко упала – плюс четыре по Цельсию –для тропиков это что-то. Когда входили в Средиземное море, немного потеплело. Скорее всего тепло шло от почти расплавленной скалы Гибралтара, где раньше была английская военная база. Потом на горизонте показался разъярённый Везувий – огромный столб пламени и летящие в небо раскалённые камни, и страшно было даже представить, что творилось у подножия знаменитого вулкана. Решено было плыть к берегу Африки, войти в устье Нила и подняться в верховья реки.
Но это решение, как оказалось, едва не стало роковым. Только чудо спасло новых пилигримов, когда в той стороне, где десятки веков стояли величественные пирамиды, поднялся очередной вестник апокалипсиса – прекрасный в своей завершённости гриб ядерного взрыва. Если бы капитан тем вечером внял мольбам команды и пристал на ночёвку к берегу, то они оказались бы в районе эпицентра, а так просто поймали ударную волну, которая основательно тряхнула корпус судна, да те, кто не догадался зажмуриться вовремя, потом пару часов страдали от рези в глазах, как в многие детстве, насмотревшись на красивую дугу от электросварки.
Но в этом районе не было военных баз ни НАТО ни тем более России или Китая, да и до Северной Кореи далековато. Команда непонимающе смотрела друг на друга. Где же спасение? Куда дальше плыть? Отец, знавший больше других по роду своей работы, сказал, что это скорее всего Израиль под шумок решил окончательно разобраться с арабским миром. Ведь теперь то некому предъявить ему что-либо. Но, как потом стало известно, предъявили. И ещё как! Одновременными ударами. Иран и Пакистан. Не пожалели свои приграничные районы, но это в их духе. Кисмет …
Израиль прекратил своё существование, вряд ли кто там выжил на этой относительно небольшой территории. А вот пирамиды выстояли! То ли причиной тому стал гений строителей этих чудес света, то ли просто чудо, но эти загадочные огромные геометрические фигуры стояли и будут стоять, хоть и с оплавленными боками, ещё многие века, или, может статься, и саму вечность …
Потом были долгие годы выживания. Команда корабля вместе с пассажирами, наполовину состоявшая из сослуживцев отца и по роду своей осведомлённости предполагавшая среди множества вариантов даже такой невероятный исход событий, заранее спланировала возможный путь эвакуации, и судно с командой было также подготовлено заранее – тогда, когда несколько пухлых пачек зелёных бумажек с портретами президентов могли сделать ещё не такое, пред тем, как стать просто бумагой для растопки костра, чем они в своё время и стали.
В конце концов новые пилигримы осели в небольшом городке возле угольной шахты. Отец объяснил свой выбор тем, что её запасов хватит на века и можно будет не экономить, а саванна вокруг полна животными, земля достаточно плодородна и, если климат, который в новой реальности стал похож на среднеевропейский, с регулярными осадками и даже снегом в зимний период, установится, то можно будет выращивать многие из пищевых культур. Как оказалось, лучше всего прижились картофель, бобовые и рожь.
Небольшая колония выжила в первые годы и казалось, что жизнь налаживается, но … Как говорят его друзья северяне, если кажется, то креститься надо.
Беда пришла с севера. Но это были не северяне. Как раз наоборот. Огромный по меркам этой обезлюдевшей Земли табор, который гнали те, кто только внешне напоминал людей, как морской прилив, поглотил поселение отца. Сражаться было бесполезно, да и некому. Инженеры и учёные ещё могли как-то охотиться на непуганых зверей саванны, но эти звери из мира нелюдей сами были охотниками. И больше всего они любили человечину. А людской табор, что они гнали с собой, был просто стадом для прокорма. Вот только зимой этим нелюдям было тоже холодно. Потому то и шли они за теплом на юг. А тут, оказывается ещё и уголь есть. А углём можно обогреваться. Да ещё картошечка растёт и хлеб ростят местные …Вот так и обосновалась здесь сначала одна банда, потом ещё и ещё … приходили, конечно же и просто люди, вожаки банд принимали всех, рабы то нужны, пусть работают, да и мясо к тому же … Первопоселенцев почти не трогали, шахта должна давать уголь, полевыми работами нужно руководить, но … только что не трогали.
Потом появилась промышленность в виде заводиков – в город, уже столицу новоявленной Республики специальные отряды привозили всё, что имело ценность. А ценность имели не золото и всякие красивые камни, а механизмы и инструменты, оборудование и приборы, транспорт и, конечно же, оружие с боеприпасами. Восстанавливали всё, что можно: из трёх грузовиков собирали один, из пяти старых поршневых самолётов тоже один. Правда самолёты летали не выше километра, потому что в хмурые тучи, оставшиеся в живых пилоты не решались забираться. С электроникой были большие проблемы. Микроэлектроника почти вся была сожжена электромагнитными импульсами от ядерных взрывов. А ламповой техники, более устойчивой к перепадам напряжения, было очень мало, и её собирали буквально по крупицам.
Однажды отцу повезло. Очередная мародёрка – так называли команды сбора техники – притащила с помощью своих верблюдов какую-то старую машину с большим кузовом. Надписи в кабине и на приборах были сделаны кириллицей. Отец потом расказывал, что еле удержался от воплей радости. Это был русский ГАЗ-63. На них в своё время устанавливали аппаратуру связи. И она в то время была ламповая. И точно. Внутри кузова было много чего полезного, но главной ценностью оказался серый почти квадратный металлический ящик с кучей старомодных ручек и тумблеров – радиоприёмник Р-250! Это была легенда радиолюбителей всего старого мира – путём нехитрой доработки он превращался в отличный радиопередатчик, при этом оставаясь тем же самым приёмником. И все радиодетали для усовершенствования были в этом кузове тоже! И даже все схемы. А отец знал русский язык неплохо. В лаборатории работали евреи с Брайтона, пришлось научиться для общения, да и парни из ЦРУ часто приносили документы, доставаемые только им известным путём
Командир мародёрки доложил, что там, где они нашли этот ржавый хлам, есть ещё такие же машины, но у них или вообще нет колёс, или они на старой лопнувшей резине, а та которую притащили, почему-то стояла на деревянных чурбаках и резина была целая, немного подкачали насосом, который был в машине, и тащить верблюдам было легко.
На НЗ техника стояла, да видно другие смародёрили, раньше наших.
Машины тащить не стали, отец сам сходил с командой, и они демонтировали и привезли практически всю будущую систему связи этой проклятой республики. Старший Черроне вовсе не хотел выслужиться, ему просто нужна была связь с Севером.
То, что есть на планете силы, которые противостоят Республике, он узнал по разговорам военных. Да и само появление этого подобия армии говорило многое. Чтобы держать в страхе население, хватало полиции, а тут …
Горы оружия стали поступать в ремонт, даже орудия тащили, только боеприпасов для них не было, да и патронов к автоматам и пистолетам было не густо, потому то и переводили всё оружие на одиночный огонь. Война шла не шатко не валко, только в летнее время и, как понимал отец, инициатором активных действий были южане. Север оборонялся. Но он был врагом Юга, а значит другом всех нормальных людей, которые хотят просто жить, работать, создавать семьи, не боясь правителей-канибаллов с их многочисленными праздниками, для которых особые повара готовят особые блюда. А когда не хватает ежедневно осуждаемых на смерть, то полиция просто хватает людей на улице и тащит в суд. А там сидят такие же … гурманы.
Первая радиостанция, которую собрал старший Черроне, ожидаемо не предназначалась для нужд Республики. Пришлось замаскировать её, разнеся детали по всему дому, а дом в своё время, до нашествия банд, отец построил немалый. Детали радиостанции соединялись скрытой в стене проводкой и при обыске были просто разбросанными по дому безжизненными радиодеталями. А когда они вставлялись в соответствующие гнёзда, то …
– Север, Север, как меня слышишь? Приём
– Слышу тебя хорошо, Спартак, как вы там? Приём.
– На букву Хэ, как вы говорите. В прошлый раз вы просили узнать насчёт тех самолётов, слушайте … Приём.
– Спасибо, друг. Ты спрашивал, как мы живём в таком холоде. Отвечаю. Под землёй. Бункера и шахты. Конечно же выходим на поверхность. Специальные костюмы с подогревом от аккумуляторов. Есть у нас несколько таких очень долговечных. Друзья подарили, а летом ваши наступают, не замёрзнешь. Непонятно, чем мы им мешаем. Приём.
– Север. Они хотят ваши склады НЗ, что в вечной мерзлоте, ваши мини электростанции на ядерном топливе, много чего, да и просто … сожрать. К этому невозможно привыкнуть. У нас была попытка восстания, но силы слишком неравны. У них оружие, на их стороне страх, и поэтому каждый готов доносить на другого. И доносят. Уж больно страшная смерть ждёт ваших сторонников. Приём.
– Понятно. Нужна ещё информация. Есть ли у них какое-либо ПВО и собираются ли они его восстановить, хотя бы над столицей.
– Никакого ПВО нет и не предвидится. У вас же нет авиации. Зачем им ПВО?
Майк очнулся от воспоминаний. Что-то долго он ждёт начала работы своего палача. Нет, он, конечно же, не торопится, и готов так ждать хоть целую вечность, но что-то тут было не так …
Приговорённый к мучительной смерти поднял голову: «Что это?».
В сером утреннем небе на востоке правее мутного солнечного диска показалась стая …
«… нет … птицы так быстро не летают …» – подумал Майк. Стая приближалась со скоростью, уже забытых на планете стремительных «Мигов» и прочих «F-ов» с разными порядковыми номерами. Серебристые силуэты увеличивались на глазах – но их форма с точки зрения аэродинамики совсем не соответствовала предназначению летать быстро – снизу они выглядели, как простые прямоугольники, а то, что издали казалось крыльями, было пилонами с гроздьями навешенного … То, что это было оружием, стало ясно, когда огненные стрелы рванулись с неба и на месте президентского дворца поднялся огромный столб пламени. Мгновение спустя такая же участь постигла казарму президентской гвардии и управление полиции …с тем самым цехом мясопереработки.
Палач, уже примерившийся к Майку со своим страшным ножом, недоуменно посмотрел вокруг. Майк заметил, какие у палача маленькие бегающие глазки, и как дрожат волосатые руки, до локтей обнажённые закатанными рукавами халата. По слухам, в отличие от рядовых палачей, которые получали за работу помимо зарплаты одну из частей тела жертвы на выбор, Джек Потрошитель, получал всего несчастного. Только без кожи …
Из зависшего над площадью Справедливости летательного аппарата посыпались фигуры, очень похожие на человеческие. Их одежды серого цвета, как окружающие город скалы, были обвешаны различными видами … оружия. Это стало понятным, когда, ещё не приземлившись, одна из фигур развернулась в сторону нависшего над Майком палача и из устройства в его руках, отдалённо напоминавшего ружья гвардейцев вырвалось пламя. А главный исполнитель смертных приговоров республики остался без головы, которая просто испарилась, оставив после себя небольшое серое облачко. Майк ощутил противный запах горелого мяса.
А фигуры в сером, приближаясь к земле, резко замедляли полёт, и плавно опускались. А это был именно полёт. Как заметил Майк – они, судя по скорости снижения, не падали и даже некоторые изменяли траекторию движения, равномерно охватывая всю территорию площади Справедливости. Тот, кто так быстро расправился с Джеком, приземлившись возле самого Майка, достал из-за плеча средней длины клинок и разрезал ремни, освободив его.
– Ты говоришь по-английски? – услышал спасённый родную речь со знакомым акцентом. Так говорили Северяне.
… отца не стало прошлой зимой. Ему повезло умереть своей смертью от банальной простуды. У всех лекарств, которые привозили мародёрки, давно уже истёк срок хранения, и польза от них была только в качестве плацебо, а отцу нужны были настоящие, работающие антибиотики, но синтезировать лекарства инженеры МТИ (Массачусетский технологический институт)не умели. Перед смертью Александр Черроне окончательно передал сыну все свои секреты, в том числе радиоданные Узла связи Северян и свой позывной.
– Теперь ты будешь выходить на связь с Севером, как «Спартак Один». Там уже всё знают. Скоро, – Александр закашлялся в мокрую от крови тряпицу и наконец, вытерев мокрый рот, продолжил, – скоро к ним прибудет подкрепление. Республика Юга будет разгромлена, но с нашей помощью это случится быстрее, а, главное, погибнет меньше наших людей. Северу нужна информация, и теперь у тебя все контакты нашего Сопротивления. Не подведи сынок. Отомсти за мать …, – с этими словами Александр Черроне умер.
Майк не подвёл отца. Информация для Севера передавалась постоянно и там знали всё – от точных координат всех административных зданий столицы до количества солдат и полиции в каждом, от замыслов командующего Северной армией до полноты боекомплекта рядового пехотинца.
Члены Сопротивления оказались и в шифровальном отделе, и в штабе армии. Даже в полиции был свой человек. Он то и предупредил Майка о том, что им заинтересовались ищейки из Службы безопасности и надо немедленно бежать. Но у Майка была ещё непереданная информация о недавно обнаруженном мародёркой складе с переносными зенитными комплексами «Стингер», и младший Черроне решил рискнуть. Информация ушла, когда двери дома рухнули под ударами полицейских громил.
Тайну замаскированного передатчика знали только два человека, а теперь и вовсе один. При обыске полицейские не зная, что искать, просто перевернули весь дом, забрали полезные в хозяйстве инструменты, даже старой лопатой со сломанным пополам черенком не побрезговали, а части радиостанции так и остались валяться на полу в разных комнатах грудой бесполезного, ржавого хлама.
Оказалось, что Майка арестовали по доносу одного из коллег по работе. Тот услышал, как его начальник, старший смены радиоузла Майк Черроне, в разговоре с сослуживцами «… непочтительно отозвался о мудром и великом президенте Республики, назвав его "мудрейшество" и "величество" каким-то нехорошим словом – кокни … какнибулом. Так вроде. Значение слова он не знает, но слово плохое, это точно. Потому как глаза у Майка при этом были злые, недобрые. И ещё он при том разговоре сказал, что скоро всё изменится к лучшему. « А все добрые жители нашей великой и справедливой республики знают, что лучшей жизни, как у нас, нигде быть не может».
Так что пытать Майка особо было незачем, всё и так ясно. Дежурная смена радиоузла после пары пинков по рёбрам всё подтвердила. Причём это сделали даже те, кого во время того злосчастного разговора там не было, и суд быстро всё оформил по высшему разряду, то есть приговорил Майка к смерти повышенной зрелищности.
… говорю ли я по-английски? Ещё как говорю, даже спеть могу. И по-русски немного тоже. Говорю, конечно. Песен не знаю, но сам язык нравится, отец научил. И слова особые знаю, только отец запретил их при детях и женщинах говорить, – ответил на вопрос Майк.
– При нас можно! – Человек в сером засмеялся, – Я Василий Казарский, старший лейтенант Звёздного флота Селены. А какое звание получу здесь, на моей Родине, пока не знаю. Как зовут тебя, знаток особых слов?
– Майк Черроне. Звания нет …
Услышав его имя, Василий переменился в лице, – Ты сын Александра Черроне и твой позывной «Спартак»?
– Д-да … Спартак. Точнее «Спартак Один». Так мне сказал отец перед смертью.
– … сочувствую. Значит, «Спартак Один» … понятно. Но вот со званием вы ошибаетесь, товарищ старший лейтенант. Разведывательное Управление Главного штаба вооружённых сил Севера, вчера присвоило вам внеочередное звание и орден Мужества за работу в тылу врага. Поздравляю!
– А что, было и очередное звание? – Майк глупо улыбнулся, всё ещё не веря, ни в своё чудесное спасение, ни в этот десант с небес, ни в смерть своего палача … ни во что он не мог поверить до конца. И вдруг … поначалу Майк не понял, что изменилось вокруг, но спустя мгновение до него дошло …
В облаках, обычно тяжёлой свинцово-серой пеленой повисших над землёй, такой же серой, как дожди и зимний снег пополам с пеплом, появилось окно, и яркие солнечные лучи засверкали в многочисленных лужах на площади, на отточенных лезвиях брошенных палачами топоров, на лезвии того самого страшного ножа, лежавшего у ног Майка. И, хотя среди луж грязной воды были лужи крови, старший лейтенант Черроне был не в силах оторваться от увиденного синего неба, которое он видел в последний раз, когда его мать ещё была жива. От восторга он набрал в грудь воздуха и закричал. Нет. Он заорал. Те самые русские слова … Детей поблизости не было, их вообще в городе было очень мало …
Разрыв в облаках становился всё больше и больше. Старший помощник капитана Сергей Казарский удовлетворённо смотрел, как работает последняя разработка учёных Селены – устройство принудительной коррекции облачности на планетах земного типа. Не пройдёт и месяца, как повышенная облачность на планете примет своё естественное состояние, и температура на поверхности начнёт повышаться. Правительство Республики уничтожено, управление её войсками потеряно, и их поражение дело времени … и нашей техники. Сергей связался с братом, – Как там у тебя?
– Да нормально всё, потерь нет, летим на север.
– Ага, помнишь, как у того писателя, что отец нам в детстве читал? Киплинга вроде. Потом ещё фильм такой есть «А мы пойдём на север, а мы пойдём на север …»
– Как же, помню! Прикольно получилось!
– А то!