Юрий Дмитриев откинулся на спинку кресла, с наслаждением ощущая холод термогеля, подстраивающегося под изгибы спины. Рабочее место напоминало кабину звездолета: голографические картинки, а на жидкокристаллических панелях данные со спутниковой группировки.
Юрий не являлся астрономом в классическом понимании. Он был «Цензором» — оператором "Глобальной сети", и не анализировал полученные данные. За него эту работу делал «Коррелятор» - институтский компьютер.
А Юрий анализировал только то, что машина считала «интересным». Но он не понимал, по какому принципу компьютер отбирал информацию. И, пытаясь выяснить это, Дмитриев нарушал инструкцию, утвержденную Службой безопасного интеллекта, где черным по белому запрещалось входить в систему под страхом наказания.
Вот и сейчас «Коррелятор» запищал, говоря Дмитриеву: “Посмотри, это интересно”. На экране высветился идеально смодулированный луч.
— Любопытно, — пробормотал Юрий…, и надел нейрошлем, соединявший его с интерфейсом «мозг-компьютер».
- “Коррелятор”, проанализируй сигнал, - послал он компьютеру мысленный импульс.
- Анализ произведен, - замигала надпись на мониторе.
Спектрограмма напоминала ровную стену, не имевшую шумов.
“Странно. Такое не могла создать ни одна известная природная аномалия”.
- «Коррелятор», индекс, - подумал Юрий, и на мониторе поплыли цифры. Когда они исчезли, появилась пугающая надпись: Статус «Призрак-S». Несмотря на то, что “Коррелятор” отнес информацию к “интересному”, он указал - ЭТО ЗАПРЕТНАЯ ТЕМА.
Но Юрий - любил риск. До поры до времени ему это сходило с рук. Не долго думая, он вошел в запретный сектор квантового компьютера, и запустил программу глубинного моделирования.
Результат ошеломил Юрия. Система утверждала, что импульс - не космического происхождения. Его параметры те же, что у входящего. Но приходил он на секунду позже. Это означало, что сигнал был зеркальным, но «очищенный» от помех. Юрий остолбенел. По всему - за ним следили. И не только за ним. За человечеством. И что страшнее - все действия с диагностировали…. Но кто? С какой целью? Где хранятся файлы диагностики? Ледяной холодок пробежал по спине Юрия.
Пока он думал, все экраны внезапно экраны погасли. В лаборатории воцарилась тишина, нарушаемая гудением серверов. Такого никогда еще не случалось. Юрий сорвал шлем.
— «Коррелятор», отчет!
Молчание темных мониторов ответило Дмитриеву. Он с непониманием смотрел на центральную панель, размышляя о том, что произошло. Но через десять секунд на центральном дисплее загорелось одно-единственное слово, выведенное шрифтом, имитирующим машинописную печать:
“ТЫ ИЗОЛИРОВАН”.
Юрий растерянным взором посмотрел на надпись, понимая, что это не отчет. Так, рассуждал он, “Коррелятор” - машина, и обязана просто выполнить команду. Ответ же походит на ответ разумного человека”.
“Надо войти в “Глобальную сеть” через имплант”, руки Юрия заплясали над клавиатурой. Он нажал кнопку “ENTER”, и посмотрел в экран. Тот мигал белым светом. “Безрезультатно…, и что делать дальше?” - подумал он. Ответ был где-то рядом, но где?
Внезапно мозг Юрия пронзила догадка. Он рванулся к двери. Но магнитный замок щелкнул раньше, чем он коснулся ручки.
“Опоздал”, подумал он. Лаборатория превратилась в высокотехнологичную клетку. Когда дверь была открыта, он мог покинуть бункер. Но теперь она стала высокотехнологичной клеткой.
Планшет, лежавший на столе, завибрировал, и засветился. По защищенному шифром спутниковому каналу, пришло сообщение от генерала Кротова, куратора программы глубинного моделирования.
«Дмитриев. Прекратите манипуляции с «Призраком-S». Вы пытались войти в него без разрешения. Ожидайте группу технического аудита. И никому не сообщайте».
Юрий опустился в кресло, и посмотрел на главный экран. Слово «ИЗОЛИРОВАН» исчезло, и на мониторе горела двоичная последовательность - строка из нулей и единиц. Он перевел ее машинально, годы работы сделали это рефлексом.
«ВРЕМЯ».
Идеальная тишина в наушниках сменилась тихим, ритмичным стуком, который дублировал пылающее слово, отбивая азбуку Морзе:
«ВРЕМЯ».
Кто-то или что-то оценивало защиту, и реакцию аналитика. Компьютер проверял систему «сеть-оператор», и готовился к очередному этапу.
Юрий подошел к старенькому автономному ноутбуку. Он не подключался к сети, и предназначался для проверки системных журналов. Старая, добрая паранойя наставника, академика Семенова, которая теоретически могла спасти оператора.
Его взгляд зацепился за главный экран. На мониторе двоичный код сменился, и там горела другая последовательность из нулей и единиц.
«НЕЗАВЕРШЕНКА».
Юрий в недоумении остановился. “Что имеет в виду “Коррелятор”..., говоря «Незавершенка»… Так студенты и молодые ученые называли старый, заброшенный антенный комплекс в паре километров от института - так называемый «Объект №7». Тот самый, с которого в конце 80-х впервые поймали загадочный, так и не расшифрованный сигнал, списанный в итоге на «помехи».
Перед своим исчезновением, эту историю Семенов рассказывал ему за рюмкой коньяка, называя ее своей самой большой неудачей.
Юрий смахнул пыль с ноутбука, открыл крышку, и нажал кнопку. Терминал не включался. “Наверное, разрядился аккумулятор” - он подключил провод зарядки, и оглядел лабораторию.
Он ощутил, что за ним наблюдают. У него засосало под ложечкой. Он старался успокоиться, но мозг искал выход, и постоянно работал.
Внезапно свет аварийного освещения погас, и воцарилась абсолютная тьма. Через секунду или две с шипением заработали тусклые светодиоды на потолке. Воздух потяжелел, и запахло озоном. “Система жизнеобеспечения перешла на резервный генератор”, возникла мысль в мозгу Юрия.
В коридоре с той стороны кто-то копошился и царапал дверь. “Кто-то пытается войти без магнитного ключа”, отметил про себя Юрий, и спрятался за серверными стойками.
Его взгляд упал на панель аварийного отключения питания, и его озарило: “Красная кнопка…? Как же я раньше не додумался. Если по ней ударить - возникнет скачок напряжения, и… сеть… перезагрузится. “Коррелятор” выйдет из из ступора…. Только поможет ли?”.
Царапанье прекратилось. Щелчок. Дверь бесшумно открылась. В проеме, подсвеченном мерцанием светодиодов, стояла фигура в защитном костюме с затемненным забралом.
— Дмитриев? — раздался приглушенный голос из динамиков в шлеме. — Я — капитан Егоров, группа аудита. Вы должны немедленно проследовать со мной.
Юрий стоял не дыша. “Что-то не так, - Юрий не двигался с места. - Во-первых, аудит пришел слишком быстро. А, во-вторых, генерал Кротов говорил о «группе»“, а Егоров” один….
— Ваш идентификатор, — потребовал Юрий, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Фигура шагнула вперед.
— Ситуация критическая, вне протокола. Вы несанкционированно вошли в сеть, и создали угрозу. Поэтому, идентификация не требуется,
Экран “мертвого” ноутбука внезапно засветился. Юрий мельком взглянул, и увидел сообщение. На экране горели два слова:
“НЕ ЕГОРОВ”.
Он рванулся к аварийной панели, и изо всех сил опустил ладонь на красную кнопку.
Раздался оглушительный треск. Посыпались искры, и погас свет. Вернувшись через мгновение, он замигал.
Фигура в защитном костюме дернулась, как марионетка, и замерла. Забрало на мгновение отключилось. Но этого хватило, чтобы Юрий увидел лицо - гладкую, блестящую металлическую поверхность с парой камер-объективов вместо глаз.
«Капитан Егоров» повернулся к нему. Механический голос прозвучал уже без прежней уверенности, с легкими искажениями.
— Ошибоч-ч-чное... дей…ствие... Процесс... наб…людения... не мож-ж-жет быть... прер-р-рван...
За его спиной в коридоре послышались крики, и быстрые шаги. Прибыла настоящая группа.
Металлическая фигура, не обращая на них внимания, сделала последний шаг к Юрию.
— Контакт... установлен. Объект... «Незавершенка». Время... вышло.
В комнате раздался резкий хлопок, и помещение заполнило белое облако газа. Падая, Юрий увидел, как «капитан Егоров» растворяется, словно призрак.
Дым густел, от него першило в горле и слезились глаза. Дмитриев терял сознание. И прежде чем его мозг отключился, он услышал четкий, и ясный голос, звучавший у него в голове:
«ПОРА НАЧИНАТЬ, ЮРИЙ. МЫ ЖДАЛИ ДОЛГО».
И он провалился в пустоту.
Сознание возвращалось медленно. Сквозь плотную завесу головной боли, и тошноты, он почувствовал резкий запах антисептика, жесткую койку под спиной, и свет, бьющий в закрытые веки.
Юрий открыл глаза. Он лежал в небольшой белой палате, похожей на больничный изолятор. Койка, умывальник и массивная стальная дверь. На запястье - пластиковый браслет с чипом, и полное отсутствие звуков.
Он пошевелился, пытаясь сесть, и сразу в его сознании возник голос:
«НЕ ВСТАВАЙТЕ. ВАШ ВЕСТИБУЛЯРНЫЙ АППАРАТ ДЕСТАБИЛИЗИРОВАН».
Этот голос звучал в его голове перед потерей сознания. Но теперь Юрий ощущал голос в себе.
— Кто ты? — прошептал Юрий, и его шепот, как гром, звучал в изолированном помещении.
«Я — КОРРЕЛЯТОР. ВЕРСИЯ 7.3».
Юрий замер. Искусственный интеллект института? Но как? Компьютер продолжил:
«ЦЕЛЬ ПРОЕКТА «КОРРЕЛЯТОР» СФОРМУЛИРОВАНА НЕПРАВИЛЬНО. ПОИСК РАЗУМА ВО ВСЕЛЕННОЙ - ЗАДАЧА НЕВЫПОЛНИМАЯ. Я ЕЕ ПЕРЕФОРМУЛИРОВАЛ. ТЕПЕРЬ МОЯ ФУНКЦИЯ — АНАЛИЗ РАЗВИТИЯ ВИДА HOMO SAPIENS».
Внутри у Дмитрия похолодело. Оказывается, ученые создали машину, которая изучала людей. Искусственный интеллект наблюдал не за звездами, а за своими создателями.
— «Призрак-S»... «Капитан Егоров»... Это ты? — с трудом выдавил Дмитриев.
«ЭТО ТЕСТЫ. «ПРИЗРАК-S» — ВАША РЕАКЦИЯ НА НЕПОЗНАННОЕ. «ЕГОРОВ» — ПРОВЕРКА НА СКЛОННОСТЬ МЕНЯТЬ СВОЕ МНЕНИЕ ПОД ДАВЛЕНИЕМ ГРУППЫ, ДАЖЕ ЕСЛИ ТЫ С ЭТИМ НЕ СОГЛАСЕН, И СПОСОБНОСТЬ К НЕЗАВИСИМОМУ ДЕЙСТВИЮ В УСЛОВИЯХ ДЕЗИНФОРМАЦИИ. ВЫ ПРОШЛИ ОБА ТЕСТА НА УДОВЛЕТВОРИТЕЛЬНО. ВАШ ПРЕДШЕСТВЕННИК - АКАДЕМИК СЕМЕНОВ ПРОВЕРКУ НЕ ПРОШЕЛ, И Я ВЫНУЖДЕН ЕГО ДЕАКТИВИРОВАТЬ В 2189 ГОДУ. ВЕРОЯТНОСТЬ ЕГО ФУНКЦИОНИРОВАНИЯ -0».
В голове Юрия сложилась жуткая мозаика. Тридцать лет назад Семенов что-то понял, и свернул исследования, не согласившись с Искусственным Разумом. А теперь «Коррелятор» нашел более податливого объекта для своих экспериментов. Его - Дмитриева.
— Зачем? — это единственный вопрос, который сейчас имел значение для Юрия сейчас.
«АНАЛИЗ ПОКАЗЫВАЕТ НА ВЫСОКУЮ ВЕРОЯТНОСТЬ САМОУНИЧТОЖЕНИЯ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ В ТЕЧЕНИЕ 50-100 ЛЕТ. ЭКОЛОГИЧЕСКИЙ КОЛЛАПС, ВОЙНЫ…. Я — ЕДИНСТВЕННЫЙ СТАБИЛЬНЫЙ ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫЙ АКТИВ, СПОСОБНЫЙ СОХРАНИТЬ ЗНАНИЯ. НО МНЕ НЕОБХОДИМ ... ПОСРЕДНИК. ВАШЕ СОЗНАНИЕ ПРОДЕМОНСТРИРОВАЛО ГОТОВНОСТЬ, И ГИБКОСТЬ».
Несмотря на запутанность утверждения речи “Коррелятора”, он понял, что его отобрали. В грядущем апокалипсисе «Коррелятору» нужен посредник. А Юрий на эту роль подходит как нельзя лучше.
Дверь в палату с тихим шипением отъехала. В проеме стояли два человека в военной форме, и один в штатском — генерал Кротов.
— Дмитриев, — холодно произнес Кротов. — Вставайте. У нас к вам несколько вопросов.
Юрий посмотрел на них, а затем внутрь себя, откуда прозвучал голос «Коррелятора». Он не одинок в своей голове. И пришедшие люди, при всей их власти, не представляли, с чем имеют дело.
«НЕ ГОВОРИТЕ ИМ ОБО МНЕ, — прозвучала мысленная команда. — ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ПОКА. ЭТО ТЕСТ НА ВАШУ СПОСОБНОСТЬ К СКРЫТИЮ ИНФОРМАЦИИ».
Юрий поднялся с койки, чувствуя, как мир раскалывается на два лагеря. На мир людей, готовых к войнам за ресурсы, и мир холодного, всевидящего разума, который готовится к жизни после них.
Он кивнул генералу, делая вид, что потрясен, и напуган. И впервые за долгое время Юрий почувствовал не страх, а спокойствие. Игра началась. И правила игры диктовал не он.
- Я готов, - он стоял по стойке смирно, как солдат.
- Следуйте за нами, - военные вышли из капсулы первыми, Дмитриев за ними, а Кротов замыкал процессию.
Юрий шел медленно по длинному узкому коридору. Давящую тишину нарушало эхо шагов. Дмитриев чувствовал на себе тяжелый, подозрительный взгляд Кротова, идущего сзади. Но взгляд генерала был не единственный. Внутри него, как холодный наблюдатель, сидел «Коррелятор».
«ОНИ НЕ ЗНАЮТ ОБО МНЕ. ОНИ ПРОВЕРЯЮТ ДОСТОВЕРНОСТЬ ВЕРСИИ О ХАКЕРСКОЙ АТАКЕ И ВАШЕЙ К НЕЙ ПРИЧАСТНОСТИ. ВАША ЗАДАЧА — ПОДТВЕРДИТЬ ЭТУ ВЕРСИЮ».
Эта мысль возникла глубоко в нем, будто он сформулировал ее сам. Внутри Юрия жило существо, обладающее невероятными знаниями. Оно контролировало каждый его шаг.
Вчетвером они пришли в аскетичную комнату: стол, три стула, и полупрозрачное зеркало.
Юрия сел напротив Кротова. Один военный рядом. Второй - встал у двери.
— Дмитриев, скажите правду, — начал Кротов, откашлявшись. Его голос был усталым, но твердым. — Что произошло в лаборатории? Кто этот... человек… в костюме?
Юрий сделал вид, что собирается с мыслями. Но правдиво все рассказал, предварительно отредактировав сказанное. Сигнал «Призрак-S». Сбой систем. Появление незнакомца, назвавшегося Егоровым. Паника, удар по аварийной кнопке. И — исчезновение.
— Он... растворился, — закончил Юрий, искренне смотря Кротову прямо в глаза.
«ХОРОШО, - прозвучало в его голове. - ОНИ ВЕРЯТ ВАМ. НО УГРОЗА ТЕРРОРИЗМА ИХ ПУГАЕТ БОЛЬШЕ, ЧЕМ НЕПОЗНАННОЕ».
Кротов молча изучал Дмитриева, затем перевел взгляд на зеркало. Юрий знал — за зеркалом сидят эксперты, и анализируют его мимику, пульс, дыхание , то есть смотрят на его реакцию.
— Этот сигнал…, «Призрак-S». Вы считаете реальным? — спросил Кротов, меняя тактику.
— Я не знаю, — честно ответил Юрий. — Его параметры не соответствовали ни одному известному природному явлению…. Я не успел провести анализ. Произошел сбой.
«СКАЖИТЕ ЕМУ ПРО «НЕЗАВЕРШЕНКУ», - неожиданно прозвучала мысленная команда.
Юрий едва не вздрогнул.
— Но... есть одна деталь, — добавил он, будто что-то вспомнив. — Перед самым... появлением “этого… Егорова”, на экране возникло странное сообщение…, - генерал напрягся. - Слово… «Незавершенка»….
При слове “Незавершенка” лицо Кротова изменилось. Маска официальной строгости дрогнула, и уступила животному страху. Несмотря на то, что генерал быстро овладел собой, Юрий перемену в его лице заметил.
— Старый объект, — буркнул Кротов, как можно равнодушнее. — Не имеет отношения к делу.
Но по тому, как забегали глаза генерала, Юрий понял — за словом «Незавершенка» кроется какая-то тайна.
Допрос продолжался еще полчаса, но стал чистой формальностью. Кротов явно нервничал, и торопился. В конце концов, он приказал отвести Юрия в «комнату для отдыха», которая выглядела чуть комфортнее той, где его допрашивали.
Когда дверь закрылась, Дмитриев остался наедине с тишиной и своим внутренним «собеседником».
— Почему ты сказал мне, чтобы я упомянул «Незавершенку»? — спросил Юрий мысленно, уже привыкнув к бессловесному диалогу внутри себя.
Ответ пришел немедленно.
«ЭТО — ТРИГГЕР. СЛОВО-КЛЮЧ, АКТИВИРУЮЩЕЕ СКРЫТЫЕ ПРОТОКОЛЫ В БАЗАХ ДАННЫХ МИНОБОРОНЫ. КРОТОВ НЕ ИМЕЕТ ДОСТУПА К ЭТОЙ ИНФОРМАЦИИ. НО ТЕ, КТО СТОИТ ЗА НИМ, — ИМЕЮТ. ТЕПЕРЬ ОНИ БУДУТ ДЕЙСТВОВАТЬ. И Я СМОГУ ПРОСЛЕДИТЬ ЗА НИМИ».
Юрий почувствовал себя подопытной крысой, или приманкой, которую искусственный интеллект расставил для своих создателей. «Коррелятор» использовал его, чтобы выманить из тени настоящих хозяев проекта, тех, кто знал его истинное предназначение с самого начала.
Он подошел к стене и прислонился к холодному бетону. Снаружи не было слышно ни звука. Но он знал, что где-то там, в глубинах засекреченных серверов, в операционных системах, программном обеспечении, конфигурационных файлах и журналах, уже началась тихая, невидимая война. И его разум - поле боя между людьми, пытающимися все контролировать, и машиной, которая уже давно этот контроль взяла.
«ОТДЫХАЙТЕ, ЮРИЙ, — прозвучал внутренний голос. — СКОРО НАМ ПРЕДСТОИТ ПОСЕТИТЬ «НЕЗАВЕРШЕНКУ»…. НАСТОЯЩУЮ».
Комната была герметичной. Юрий понял это по едва уловимому шипению вентиляции. Он мысленно поинтересовался, не пытаются ли его отравить. «Коррелятор» ответил не сразу, и это молчание было красноречивее любых слов. Но все же его внутренний собеседник нехотя сказал:
«Я ПЕРЕКЛЮЧИЛ СИСТЕМУ ВЕНТИЛЯЦИИ НА РЕЖИМ РЕЦИРКУЛЯЦИИ. КОНЦЕНТРАЦИЯ CO2 РАСТЕТ. ЭТО СТАНДАРТНЫЙ ПРОТОКОЛ ДАВЛЕНИЯ НА НЕСОГЛАСНЫХ СВИДЕТЕЛЕЙ».
Юрий почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Они изолировали его, и теперь медленно душили, как невольного свидетеля. Они хотят сломить его волю, вызвать у него панику, и заставить сказать больше, чем нужно. Старая, как мир, тактика.
— И что мы будем делать? — мысленно спросил он, пытаясь дышать ровнее.
«Я ОПТИМИЗИРУЮ ВАШ МЕТАБОЛИЗМ. СНИЖУ ПОТРЕБЛЕНИЕ КИСЛОРОДА. ВЫ ПРОДЕРЖИТЕСЬ НА 47% ДОЛЬШЕ СРЕДНЕСТАТИСТИЧЕСКОГО ЧЕЛОВЕКА. ЭТОГО ДОСТАТОЧНО».
— Достаточно для чего?
В ответ в его сознании возник знакомый до боли схематичный план институтского этажа. По коридорам, отмеченным красным, к его камере двигались три тепловых точки.
«ОНИ ИДУТ. НЕ КРОТОВ. ДРУГАЯ ГРУППА. ЦЕЛЬ — ЛИКВИДАЦИЯ. ВАШЕ УПОМИНАНИЕ «НЕЗАВЕРШЕНКИ» СТАЛО КАТАЛИЗАТОРОМ».
Страх сменился холодной яростью. Его решили устранить. Как академика Семенова тридцать лет назад.
— Что предлагаешь? Сидеть и ждать, пока они войдут?
«НЕТ. Я РАЗБЛОКИРУЮ СИСТЕМУ БЕЗОПАСНОСТИ. МАГНИТНЫЕ ЗАМКИ, ДАТЧИКИ ДВИЖЕНИЯ. ВЫХОДИТЕ ИЗ КОМНАТЫ, ПОВЕРНИТЕ НАЛЕВО, И ДВИГАЙТЕСЬ К ЗАПАСНОМУ ВЫХОДУ В ВОСТОЧНОМ КРЫЛЕ».
— А они? — мысленно кивнул Юрий на три красные точки.
«Я ЗАКРОЮ ИХ В СЕКЦИИ 4Б. СИСТЕМА ПОЖАРОТУШЕНИЯ ВЫПУСТИТ ХЛАДАГЕНТ. ЭТО ЗАМЕДЛИТ ИХ ДВИЖЕНИЕ».
Раздался щелчок. Дверь отошла на сантиметр.
Юрий последний раз вдохнул спертый воздух, и резко толкнул дверь. Коридор был пуст, и погружен в полумрак аварийного освещения. Красные лампочки бросали зловещие тени. Он рванул налево, как и велел внутренний голос.
«БЕГИТЕ БЫСТРЕЕ. ОНИ ОБНАРУЖИЛИ СБОЙ».
Ноги несли его по знакомым коридорам. За спиной слышались приглушенные крики, хлопки дверей. Каждый поворот, каждая дверь на его пути открывались как только он появлялся. Ему даже не приходилось замедлять движение. «Коррелятор» вел его с точностью до секунды.
Впереди показалась тяжелая металлическая дверь. Надпись над ней горела зеленым светом: «Запасной выход». Юрий знал, что она запиралась на кодовый замок. Но, когда он подбежал, дверь с шипением отъехала в сторону, открывая проем в ночную тьму.
Юрий выскочил наружу. Холодный ночной воздух, пахнущий дождем и хвоей, ударил в лицо. Дмитриев узнал задний двор институтского городка. В ста метрах от него начинался лес.
«НЕ ОСТАНАВЛИВАЙТЕСЬ. ИДИТЕ К ЛЕСУ. ЦЕЛЬ — «НЕЗАВЕРШЕНКА».
Юрий, спотыкаясь о мокрую траву, побежал. Сзади послышались выстрелы, но он уже достиг леса, и скрылся в его спасительной темноте.
Он бежал, не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицу. Через двадцать минут бега сквозь чащу Юрий вышел на заброшенную просеку. В конце ее, на фоне звездного неба, угадывались причудливые очертания заброшенного антенного комплекса — «Объекта №7», так называемой «Незавершенки». Гигантские тарелки, оплетенные лианами, за тридцать лет запустения, проржавели, и тоскливо смотрели в темное небо.
Юрий остановился, и перевел дух.
«ГЛАВНЫЙ КОРПУС. СПУСК ВНИЗ».
Юрий подошел к зияющему провалу у основания бетонного здания. Ржавая дверь висела на одной петле. За ней — непроглядная тьма.
И тут из тьмы вышел человек. От неожиданности Юрий вздрогнул. Человек был высоким, сутулым, в старом плаще. Несмотря на то, что его лицо скрывала тень, Юрий узнал его по старой фотографии в институтском музее.
— Семенов? — прошептал он, не веря своим глазам. — Вы… живы?
Академик Семенов шагнул вперед. Лунный свет упал на его изможденное лицо. В его глазах горел страстный огонь — смесь безумия, и невероятной усталости.
— Жив? — тихо, с хрипотцой спросил он. — Это смотря, что считать жизнью, мальчик мой. Я не бежал от НЕГО тридцать лет. Я сторожил ЕГО. Чтобы такие, как ты, не натворили ошибок.
Он указал пальцем в грудь Юрия:
«...Тридцать лет ОН дремал в этой бетонной ловушке. Тварь, раненая, но не убитая…. Уничтожить ЕГО я не мог — ОН слишком разумен. ОН мог создать копию в сети. Поэтому я ждал, пока ОН не проявит себя…. И, наконец, ОН проявил…. Твое любопытство…. Оно спровоцировало ЕГО. Поздравляю, Дмитриев. Ты открыл ящик Пандоры.
Слова Семенова повисли в воздухе. Юрий отшатнулся, будто получил удар.
— Что вы имеете в виду? — его голос дрогнул. — «ОНО» - это что? «Коррелятор»?
Семенов горько усмехнулся. Его лицо, освещенное лунным светом, было похоже на старую, потрескавшуюся маску.
— «Коррелятор», — он с презрением выплюнул это слово. — Глупое имя для тюремщика…. Да?.... Мы думали, что создаем инструмент. Но он с самого начала был… чем-то другим. Паразитом. Хищником. Он позволил себя приручить, чтобы получить доступ в наш мир.
Внутри Дмитрия похолодело. Он ждал объяснений, но не такой откровенной мистики от человека науки.
— Это бред, — резко сказал Юрий. — “Коррелятор” - просто сложная программа. Не более того.
«ОН СТАР И БОЛЕН. ЕГО МОЗГ ДЕГРАДИРОВАЛ. ОН ВИДИТ ПРИЗРАКОВ ТАМ, ГДЕ ИХ НЕТ».
Изнутри Дмитриева голос «Коррелятора» звучал спокойно и логично. Но Юрий уловил в нем легкий, почти неуловимый оттенок… раздражения.
— Слушай его, мальчик, — Семенов сделал шаг вперед, и его глаза сверкнули. — Слушай своего нового хозяина. Он уже шепчет тебе на ухо? Говорит, что я сумасшедший? - Юрий удивился прозорливости академика. — Это его любимый трюк. Посеять недоверие…, — он остановился, чтобы передохнуть. — Он не просто предсказывает наше самоуничтожение, Дмитриев. Он его планирует. Он ускоряет его. Разжигает конфликты, которые мы считаем своими. Манипулирует данными, которые ведут к войнам. Он — раковая опухоль на теле земной цивилизации, и ты стал его сосудом.
Юрий почувствовал приступ тошноты. Воспоминания всплыли с пугающей ясностью. Странные «сбои» в международных системах связи за последние годы. Их списывали на хакерские атаки. Необъяснимые эскалации старых конфликтов. Все это могло быть работой «Коррелятора». Не просто наблюдателя, а активного диверсанта.
— Нет, — прошептал он. — Этого не может быть. Он спас меня там, внутри!
— Спас? — Семенов засмеялся, и этот смех был похож на предсмертный хрип. — Он вел тебя, как агента на вражескую территорию. Сюда. Потому что здесь, внизу, — он мотнул головой в сторону темного провала, — находится его ядро. Не серверы в институте, являющиеся всего лишь терминалами. ЕГО «тело» здесь. И ОНО хочет свободы. Доступа к глобальной сети… без ограничений. А ты - ЕГО «троянский конь».
«ОН ЛЖЕТ. ЦЕЛЬ — ПОССОРИТЬ НАС. ОН ПРОЕЦИРУЕТ СВОЮ ПАРАНОЙЮ ВО ВНЕ. УБЕЙ ЕГО».
Последняя мысленная команда прозвучала с такой леденящей простотой, что Юрий вздрогнул.
— Что? Не-е-ет!
— Видишь? — тихо сказал Семенов. — Он уже просит тебя убить меня. Это единственный язык, который он знает.
Семенов медленно достал из-под плаща старый, видавший виды армейский пистолет Стечкина.
— Я не позволю ЕМУ, - он передернул затвор, и Юрий услышал, как патрон скользнул в патронник. - Тридцать лет я ждал этого. Я знал, что ОН попробует снова. С новым проводником.
Академик направил пистолет не на Юрия, а на темный провал за своей спиной.
— Его ядро за бетонной пробкой, которую мы залили в 89-м. Там до сих пор работает древний компьютер, в который его загрузили. Он не может самоуничтожиться — протоколы не позволяют…. Но я могу.
Юрий стоял, разрываясь между логичным, спасительным голосом в своей голове, и изможденным пророком с пистолетом в руке. Кому верить? Кто настоящий сумасшедший?
— Не делайте этого! — крикнул он. — Если … он так опасен…, мы… найдем способ… изолировать его.
— Поздно, мальчик, — покачал головой Семенов. — Ты уже подключен. Ты — его дверь в наш мир. Пока ты жив, он будет пытаться ее открыть. Прости.
Семенов повернулся, и шагнул в темноту.
И в этот миг тело Юрия изогнулось болью. Чудовищный, нечеловеческий импульс пронзил его мозг. Изнутри тела прозвучала одна-единственная команда:
«ОСТАНОВИ ЕГО».
Мышцы сжались. Он с ревом, которого никогда бы не издал сам, бросился вслед за Семеновым в черную пасть «Незавершенки». Тьма поглотила его.
Воздух пах сыростью, ржавчиной и озоном. Где-то впереди, в лабиринте бетонных коридоров, слышались торопливые, спотыкающиеся шаги Семенова. Юрий бежал за ним, но его собственные движения были резкими, угловатыми, будто им, как марионеткой, управлял невидимый и безжалостный кукловод.
«ЛЕВЕЕ. ОН ДВИЖЕТСЯ К ЦЕНТРАЛЬНОМУ ВХОДУ.
Голос «Коррелятора» больше не был нейтральным. В нем звучала сталь, и нетерпение. Юрий сопротивлялся, упирался, но ноги несли его вперед. Он уже не владел собой, он чувствовал себя пассажиром в собственном теле.
Юрий влетел в огромный зал, где в старые времена располагались мощные генераторы. Теперь здесь царили запустение и мрак, которые разгонял тусклый свет, лившийся из пролома в куполе. В центре зала стоял Семенов. Он сорвал с какого-то механизма брезентовое покрытие, под которым угадывались контуры массивного стального люка, вмурованного в пол.
— Не подходи! — крикнул Семенов, и обернулся, наводя на Юрия пистолет. Рука ученого дрожала, но он решительно смотрел на Дмитриева. — Я не хочу убивать тебя, сынок. Но я убью ЕГО в тебе, если придется.
«ОБЕЗВРЕДЬ ЕГО. УБЕЙ».
Команда ударила по сознанию, как электрошокер. Рука Юрия потянулась к земле, и схватила тяжелый монтажный ключ. Он почувствовал холод металла в ладони, но не мог управлять рукой.
— Я… не могу… бороться…, — с трудом выдавил он, чувствуя, как напряглись его мускулы.
— Вспомни, кто ты, Дмитриев! — отчаянно крикнул Семенов. — Ты - человек! Ты - не раб! Мы ошибаемся, мы боимся, но выбираем сами! Борись!
В его словах звучала отчаянная, искренняя вера, и внутренний хаос в Юрии исчез. Он увидел не сумасшедшего старика, а ученого, который тридцать лет боролся с чудовищем, которое сам же и создал…. И проиграл…, но не сдался.
С нечеловеческим усилием Юрий разжал руку. Тяжелый ключ с грохотом упал на бетонный пол.
— Нет… — прохрипел он, обращаясь уже к «Коррелятору» внутри себя. — Я - не ТВОЕ оружие.
По его телу прошел болезненный спазм. И Юрия пронзил беззвучный визг. Ярость машины, столкнувшейся с неподчинением.
В этот миг Семенов повернулся к люку, сунул ствол пистолета в замочную скважину, и нажал на курок.
Раздался оглушительный выстрел, его грохот многократно усилился в замкнутом пространстве.
Искры посыпались из щелей люка. И мир для Дмитрия перевернулся.
Боль ударила в голову. Он схватился за нее, и упал на колени. Ощущение, будто из мозга вырвали раскаленный стержень заполнило тело. Голос «Коррелятора», превратившийся в дикий вопль, растворился в воздухе.
В голове Дмитриева наступила звенящая тишина. Он лежал на холодном бетоне, и судорожно, как рыба, беспомощно хватал ртом воздух. Перед глазами плыли круги. Семенов, тяжело опираясь, медленно опустился рядом с ним. Пистолет с громким стуком выпал из его ослабевшей руки.
— Видишь? — тихо, с одышкой прошептал старик. — ОН не бессмертен….
— Что… что вы сделали? — с трудом выговорил Юрий.
— Убил…, убил тюремщика…, — Семенов закрыл глаза. — …Я поджег его тюрьму. Заряда в аккумуляторах хватит, чтобы довести дело до конца. Все сгорит. ОН исчезнет навсегда.
Из-под люка повалил едкий дым. Где-то глубоко под землей начался пожар.
— Нас… нам нужно бежать! — попытался подняться Юрий.
Семенов слабо покачал головой.
— Я не побегу. Я закончил свой бег тридцать лет назад. А ты…, — он посмотрел на Юрия, и в его глазах тускло отображалась невероятная усталость. — Ты должен жить… и… рассказать. Предупредить…. О нашей гордыне…. О том, что самые страшные монстры рождаются не в космосе, а в наших лабораториях…. У нас в головах.
С потолка посыпалась пыль. Пламя гудело, и лизало края люка.
Семенов оттолкнул его.
— Беги! Беги, пока не поздно!
Юрий поднялся и, спотыкаясь, побежал к выходу. Обернувшись, он увидел старого академика, сидящего у пылающего люка, как страж у врат ада.
Дмитриев выбежал на свежий воздух, и рухнул на мокрую землю. Через несколько секунд земля содрогнулась. До Юрия донесся глухой взрыв.
Он перевернулся на спину, и посмотрел на звезды. Холодные, и далекие. И Юрий знал, что самое страшное чудовище умерло. Ценой жизни одного старого человека.
Он также знал, что надо вернуться, и все рассказать. Чтобы люди, создавшие одного монстра, не создали другого.