- Хватит тратить наше время! – кричал разгневанный профессор Ромашин, что есть сил, колотя кулаками о столешницу. – Иди и делай проклятые расчёты!
Сергей тяжело вздохнул и медленно опустил ложку в полупустую тарелку с супом. Смотреть на красную рожу руководителя проекта было так же тошно, как и продолжать работать. Он бы и рад выбрать из двух зол первое, да только выбора ему никто не давал. Поэтому, ничего не ответив Ромашину, Сергей молча удалился из столовой. Аппетита всё равно не было уже целую неделю.
Космический гость прилетел на Землю два года назад, и за всё это время понять его природу никто не смог. Сам по себе он был не очень велик: около четырех метров в диаметре, и представлял собой большую каменную глыбу, испещрённую неровностями и острыми углами. Цветовая гамма была по большей части чёрной с редкими серебристыми переливами. Прежде ничего подобного люди не встречали ни на земле, ни в ближайшем космосе.
Однако самым странным оказались не форма и цвет, а приземление объекта, которое прошло плавно, будто это и не камень вовсе, а инопланетный аппарат. Взорвись он, как и ожидалось, - это бы не вызвало такой переполох. Но камень сел. А значит это не камень.
Военные сразу оцепили район и повесили бирку «Совершенно секретно». Вот только месяца шли, а каких-либо прояснений по делу вторженца не появлялось. Да и сам объект вёл себя паинькой. Это привело к тому, что через год оцепление сняли и пришелец стал местом паломничества всех любопытных варвар. Многие из визитёров имели цель отломить себе кусочек инопланетного странника, но разочарованно уходили восвояси, ибо преодолеть неземную твёрдость объекта не могла ни одна из современных инженерных технологий.
Государства стран делали вид, что прекратили попытки постичь природу камня, но, разумеется, это было не так.
- Мне не нравится, что тебя заставляют работать над этим, - недовольно пробубнила молодая девушка, предварительно сев на стол.
Она даже не смотрела на отца, потому что понимала, что её претензии глупы и наивны.
- Это моя работа, - беспристрастно ответил Сергей, калибруя прототип какого-то устройства, похожего на громоздкий детектор электромагнитных волн.
- Но вы уже два года ничего не можете с ним сделать, - продолжала бубнить девушка и заболтала скрещёнными ногами. – Никто ничего не может сделать.
- Просто мы не там искали.
Девушка подозрительно покосилась на отца и уловила странный, незамеченный ранее огонёк в его глазах.
- Что ты хочешь этим сказать?
Сергей взял отвёртку и, скривив в напряжении лицо, стал усиленно что-то закручивать в недрах экспериментального гаджета.
- Похоже, человечеству пришло время открыть для себя четвёртое измерение пространства.
Когда люди получили доступ к космическому гостю (разумеется, не без ограничений), кто только не навещал его: геологи, космологи, физики, уфологи, строители… и даже экстрасенсы. Но лишь последние смогли получить хоть какой-то ответ от камня. Вот только радости на их лицах никто не увидел.
Первый экстрасенс, пришедший на свидание с каменюкой, через пару минут стал истерически метаться по округе, крича о неминуемой смерти. Отряд военных, что дежурил неподалёку, поспешил на помощь человеку, но не успел: паникёр выхватил из-за пояса небольшой нож и воткнул его себе в глаз.
Инцидент привел к немедленному опечатыванию зоны и проведению следственных мероприятий. Однако никакого результата достичь не получилось, и о происшествии предпочли позабыть.
Ещё через два месяца чужепланетного камня коснулась рука другого медиума. Военные были настороже, но и в этот раз ничего не успели предпринять – полное ужаса лицо несчастного опустилось на землю, окропив траву кровью из искалеченной глазницы.
Научило ли это людей хоть чему-то? Конечно нет. Экстрасенсы всех стран повалили к камню, но либо уходили от него ни с чем, либо благополучно сводили счёты с жизнью. А самым подозрительным было то, что дополнительных мер безопасности не накладывалось. Впрочем, не удивительно, учитывая, что тела несчастных стали терять свой след в недрах научных лабораторий.
Мрак всё плотнее сгущался над космическим гостем.
- Что ты имеешь ввиду? – недоумевала девушка.
Сергей тяжело вздохнул и положил прибор на стол.
- Знаешь, Алёна, для любого учёного великое счастье, если дочь так же рьяно интересуется наукой. Но ты касаешься темы…
Ох, эти глаза! Дочь на то и дочь, что прекрасно знает, как посмотреть на отца так, чтобы получить желаемое. И Сергей пал. А впрочем, спеша к белой доске, он ни капли не выглядел недовольным.
- Вот смотри, - учёный схватил черный маркер и нарисовал почти ровный квадрат. – Что это?
- Квадрат, - ответила Алёна, приподняв в недоумении бровь.
- А это? – Сергей изобразил рядом с квадратом некое подобие куба.
Алёна ответила и на этот вопрос.
- А что между ними общего? – отец улыбнулся дочери.
- Гр… - хотела ответить Алёна, но вовремя вспомнила зачин разговора. – Они оба, грубо говоря, могут быть кубом, просто первый находится в двумерном пространстве.
- Именно, - сильнее заулыбался Сергей и нарисовал вокруг куба окружность. – А вот это – четвёртое измерение.
На несколько секунд Алёна застыла, пытаясь осознать предлагаемую истину. Вот только ничего у неё не получилось.
- Каким образом это четвёртое измерение? Что это вообще за координата такая?
- А это не координата, - ответил отец. – Это поле.
- Поле?
- Именно, - кивнул Сергей. – Поле. Четвертое измерение.
- Отец! – прикрикнула на учёного дочь. Она всегда так делала, когда он тянул с объяснениями.
- Из чего состоят все объекты во Вселенной? – Сергей комично закатил глаза.
- Из элементарных частиц.
- А элементарные частицы образуют атомы. А атомы представляют собой ядро и… - отец выжидающе замолчал.
- Электронное облако… - нетерпеливо продолжила Алёна, а через секунду подпрыгнула от осенившей её разум мысли: - Поле! Но… - девушка резко запнулась, - хочешь сказать, что это поле и есть четвёртое измерение? А на бред не смахивает?
- Я тоже так думал! – возразил Сергей. – Но эксперименты доказали кое-что интересное: настроившись на электронное поле того или иного человека, легко можно выяснить, о чём он думает. Так делают медиумы, цыгане, а теперь и вот эта хреновина, - учёный указал на лежащий на столе прибор. – Детектор мыслеформ.
- Нет, я понимаю, что это аура… Но при чём тут четвёртое измерение?
- Потому что мы фиксировали наличие этой ауры вне материального объекта. Душа, - голос учёного приглушился, а речь замедлилась. - Чистая энергия. То, что было порождено Великим Разумом и распространилось во все дали Познания…
Сергей словно впал транс, и Алёна испугалась за отца. Испугалась за раздававшийся из его уст бред…
- Отец? – девушка осторожно окликнула учёного.
- Иногда мы пересекаем черту… - отозвался Сергей и поник. – Нам нельзя забывать, что мы просто люди…
Каранов был единственным экстрасенсом, кто не сошёл с ума после контакта с загадочным камнем. Но он и не был шарлатаном, что лишь претворялся способным контактировать с аурами. Каранов что-то почувствовал. Что-то понял. И при этом не убил себя, как остальные. Не сошёл с ума. Он просто ушёл. Молча, без всяких объяснений. Его маршрут смогли отследить до алтайских гор, где он и спрятался от всех глаз.
- Отец! – недовольно закричала Алёна, заскакивая в кабинет отца перед финальным испытанием детектора мыслеформ. – Мне не нравится то, о чём я подумала.
Сергей производил последние настройки прибора, сверяясь с какими-то цифрами на листке. Столько морщин на его лбу Алёна прежде не видела.
- Если поле – это некая проекция наших мыслей, построенная при помощи электронов, то маловероятно, что у всех объектов будет одинаковая частота «общения».
Сергей, не удостоив дочь даже взглядом, коротко кивнул.
- А значит, чтобы эксперимент с каменным пришельцем прошёл успешно, нужно знать точную волну его… вещания.
Учёный снова лишь коротко кивнул.
- Все экстрасенсы, что посещали камень… Они ведь все были настоящими. Просто кто-то смог настроится на волну, а кто-то нет, - звонкий изначально, голос Алёны стал грубо-глухим. – Но все те, кто сумел настроиться на нужную волну – погибли. А значит, изыскать с них информацию не получится. Хотя наверняка пытались.
Очередной кивок.
- На ваше счастье был ещё Каранов…
В этот раз Сергей не стал кивать. Резко вскочив со стула, он так же молча поспешил к выходу.
- Ему дорого обошлись полученные знания, да? – крикнула вслед отцу девушка. – Полагаю, его нашли и сделали подопытной крысой! Ты ведь к этому тоже причастен?
Сергей замер как вкопанный. Его спина ни капельки не дрожала, но вот голос дрогнул:
- Давай поговорим об этом после эксперимента. Я люблю тебя, дочь.
И учёный покинул кабинет, оставив Алёну глотать слёзы горечи в одиночестве. Через два часа он вернулся к ней. Но уже мёртвый.
Если что-то Алёна и понимала, так это то, что времени у неё почти нет. И так большое чудо, что сирена всё ещё молчит.
Тяжело дыша от бега, страха и нервного напряжения, девушка приближалась к чернеющейся вдали глыбе космического гостя. На голове дочери погибшего учёного плотно сидели громоздкие наушники, а в руках мок от пота детектор мыслеформ. Большой палец нетерпеливо тянулся к кнопке активации, но девушке удавалось его контролировать. По крайней мере, до тех пор, пока она не достигла своей цели. А вот потом палец с силой вдавил кнопку внутрь прибора.
- Какая же вы глупая раса! – взревел в наушниках бездушный металлический голос. – Как же до вас донести!
Девушка открыла рот от неожиданности и попятилась назад. Пусть мысленно она и была готова к такому, но оторопь всё же пробрала её до костей.
- Стройте корабль и убирайтесь с чужой планеты! – продолжил говорить чёрный камень. – Хозяева планеты хоть и медленные, но взаимоуничтожительная война уже началась, а значит, планета скоро будет полностью разрушена. У вас была одна попытка примирить народы, но вы сами же погубили своего миротворца, и теперь выхода больше нет. Садитесь обратно в корабли и улетайте домой! До тектонической катастрофы двадцать четыре дня!
Не веря своим ушам, но почему-то веря камню, Алёна неловко обернулась назад. Солнце начинало новый день, медленно показывая своё сияние из-за горизонта. Обыкновенное утро и никакого намёка на приближающуюся катастрофу…
Вот только рука с вытянутым вперёд детектором мыслеформ тоже повернулась, и теперь прибор оказался направлен в сторону других каменных глыб. Они были в разы меньше своего космического собрата, но их количество было неисчислимым. Человеческое население планеты даже близко не сможет сравняться с этим числом.
И камни говорили… Говорили о войне. И о чужаках-людях – жестоких пришельцах-тиранах…
- Отец… - одними губами прошептала Алёна, совершенно не понимающая, что делать дальше.
- Я люблю тебя, дочь… - раздался в наушниках металлический голос. – Не отчаивайся, маленький шанс всё ещё есть. Главное следуй моим указаниям.
Спустя двадцать четыре дня тектоника Земли превратила планету в настоящий ад. Только людей на ней уже не было.