"Саня, вставай, на дежурство пора, через пятнадцать минут вахта начинается, а ты дрыхнешь. Командир, наверняка, уже на посту". "Ладно, ладно, не гони, я уже встаю", - ответил Саня и сел на кровать. Его напарник по дежурству, Леонид, сидел за круглым столом спального кубрика и пил кофе, посматривая в монитор, по которому передавали последние новости сектора их ответственности. "Что там у нас сегодня ?" - спросил Александр, наливая себе кофе. Леонид отхлебнул из чашки горячий напиток и обыденным голосом произнес: "Да, ничего особенного, три борта должны прибыть за сутки, один транспортник с продуктами и оборудованием и два научных судна, они полетят дальше , к Геркулесу, там полгода назад открыли новую экзопланету, Юнона называется, будут изучать возможность заселения". "Во, работа у людей, новые планеты изучают ! А мы тут сутками на звезды пялимся, да ворота открываем, и закрываем, скукотища", - глядя в иллюминатор ответил Саня . Воротами он называл пространственный портал нуль-перехода, который принимал и отправлял звездные корабли к других таким же порталам в известном землянам пространстве. И пространство это простиралось до самых границ Млечного пути. Человечество освоило свою галактику и настойчиво продвигалось все дальше и дальше, открывая новые звездные системы и миры. Леонид Маркелов, старший оперативный дежурный портала, посмотрел с укором на своего коллегу и произнес:
"Ты должен гордиться , что работаешь на самом сложном участке космических исследований, наша станция находится на границе галактики, дальше таких ворот нет, по крайней мере, пока нет и это очень ответственный пост, так что подтяни ремень и пошли на мостик, через 5 минут начнется инструктаж смены".
Инструктировал смену командир портала полковник космических сил Ван Ли, кореец, он служил на станции пятый год и знал наизусть все слова, который произносил каждое утро.
Вместе с оперативными дежурными Александром Сечниковым и Леонидом Маркеловым на инструктаже в строю стояли Боб Рой - инженер по связи и коммуникациям, Абу Синх - технический специалист и капитан Леон Фурье - командир эскадрильи космических истребителей для защиты портала от возможного нападения. К слову сказать, что за всю историю освоения человеком своей галактики ни разу не было каких то стычек и тем более военных действий с представителями других цивилизаций, но, вооруженные силы Земли, как это было всегда с незапамятных времен, обладали самыми совершенными в технологическом плане средствами и системами наступления и обороны. Да, и воевать, по большому счету, землянам было не с кем. В контролируемом пространстве находились 43 цивилизации различного уровня развития, но, все они еще не достигли такого состояния, при котором могли бы представлять какую-либо угрозу для остальных миров.
"Итак, господа, еще раз напоминаю вам, что сегодня мы пропускаем через наш портал три корабля, работаем по стандартной процедуре, меры безопасности контролируем на всех уровнях, при возникновении каких-то нештатных ситуаций сразу докладывать мне, действовать по об- становке. Но, я уверен в вашем профессионализме и надеюсь на ваш опыт. За работу ! - торжественно закончил свою речь полковник, - капитан Фурье, прошу вас ко мне в кабинет на пару слов". Офицеры вышли из штабного модуля, остальные уселись в свои рабочие кресла и приступили к проверке систем в зоне своей ответственности.
Рабочий день протекал спокойно и обыденно. До обеденного перерыва оставался час, когда на центральном пульте прозвучал сигнал, предупреждающий о том, что какой-то корабль приближается к порталу и готов выйти из подпространства . Александр через закрытый канал связи запросил секретный код, подтверждающий законность прибытия. Получив ответ, старший оперативный дежурный скомандовал :" Всем приготовиться , это транспортник, открыть портал". Команда замерла, наблюдая за происходящим по мониторам внешнего обзора. Сколько бы раз Александр не видел момент выхода корабля из подпространства, это всегда казалось ему фантастическим и удивительным по своей красоте зрелищем. В космической черноте на фоне мерцающих звезд висел огромный восьмиугольник с ярко-красными мерцающими фона- рями на своих вершинах. Звезды внутри восьмиугольника начали медленно размываться, расплываясь в темно-серые пятна и заполняя все внутреннее пространство. Затем в центре появилась яркая фиолетовая точка, она вращалась вокруг себя, с каждым оборотом увеличиваясь в размерах и приближаясь к границам портала. В последний миг фиолетовый круг вспыхнул ослепительной зеленой вспышкой и из этой вспышки, как бы, вынырнул космический корабль, появившись целиком из ниоткуда. Звезды внутри портала засияли вновь, выход прошел успешно и в штатном режиме. Транспортник прибыл чуть раньше расписания. Он аккуратно пришвартовался к разгрузочной платформе, открылись переходные шлюзы и началась работа по перемещению контейнеров с корабля в складской ангар. Через два с половиной часа появи- лись оба научных судна, они грациозно развернулись перед порталом и через тридцать минут, через тот же портал совершили прыжок в созвездие Геркулеса, изучать и осваивать новые не-изведанные миры.
Самая важная и основная часть дежурства была выполнена. После ужина Ван поблагодарил всех за успешную работу. Оставалось спокойно додежурить оставшуюся часть суток. Александр и Леонид сидели в своих креслах в полудремном состоянии, Боб и Абу за кухонным столиком играли партию в шахматы, Леон отправился в боевой модуль к своим пилотам для проверки боеготовности. Было около 12 часов ночи по земному времени, когда на центральном пульте прозвучал тревожный сигнал и автоматически включилась аварийная сигнализация. Это могло означать только одно - незарегистрированный звездный корабль просит немедленно принять его через портал. Через минуту Ван Ли был на мостике и вся команда смотрела на своего командира в ожидании приказа. Боб Рой сообщил, что корабль пытается что-то передать по секретному закодированному каналу связи, но, что именно, понять было невозможно, кто-то или что-то ставило сильные помехи. Неожиданно восьмиугольник портала озарился синим светом и оттуда вылетел небольшой разведывательный зонд, который тут же начал передавать одну и ту же команду : "Красная тревога! Красная тревога! Говорит капитан фрегата дальней разведки "Пегас" полковник Закревский ! Немедленно уничтожить портал! Немедленно уничтожить портал!" "Истребителям - взлет, - скомандовал Ли в сторону команира эскадрилии, - портал не открывать, включить аварийную блокировку системы выхода из подпространства, приготовиться к экстренной эвакуации персонала станции, загрузить в центральный компьютер коды уничтожения переходных ворот, взрыв по моей команде. Выполнять!" Приказ был выполнен молниеносно, дежурные в ожидании смотрели на ворота портала, такое случилось впервые и все прекрасно понимали, что сейчас должно произойти что-то невероятное. Переходные ворота портала были заблокированы, сигнальные огни на вершинах восьмиугольника мигали красными огнями, озаряя пространство тревожным светом, на станции гудел сигнал тревоги, персонал занимал места в спасательных капсулах. Дежурное звено истребителей уже вылетело и заняло боевые позиции, остальные под командованием Фурье тоже покидали станцию в полной готовности к бою. Потянулись тревожные секунды ожидания. Восьмиугольник перехода из подпространства неожиданно завибрировал своими фонарями, казалось, что кто-то огромный пытается вломиться в чужую дверь, ломая все замки и запоры. Фонари ворот погасли, когда яркая красная вспышка озарила пространство и из нее вылетел на огромной скорости корабль, стреляя из всех лазерных орудий кормовой части. Это был земной фрегат дальней разведки, он вел бой с неизвестным противником, который, вероятно, преследовал его. "Приказываю - немедленно уничтожить портал!" - прогремел в эфире голос капитана "Пегаса". Вся дежурная смена смотрела на своего командира. "Уничтожить портал" - скомандовал Ли и повернул ключ блокировки на пульте. Он, чуть-чуть, не успел.
Когда световая волна взрыва мощно накрыла пространство вокруг станции на сотни километров вокруг, из разрушенных ворот портала вылетел корабль. Это был чужой корабль неземного происхождения. Видимо, он был серьезно поврежден взрывом, но, продолжал вести огонь из лучевого оружия по нашему фрегату и по станции. Эскадрилья истребителей Фурье стремительно бросилась в атаку на чужака, стреляя из всего, что имелось в боевом арсенале.
Чужак завибрировал всем корпусом и по кормовой части пошли выбросы пламени, вероятно, детонировало топливо, двигательный отсек начал раскалываться и рассыпаться на куски. В последний момент неземному кораблю удалось, каким-то чудом, развернуться и , уже весь объятый пламенем, он устремился к станции. Те, кто им управлял, поняли, что погибают и приняли последнее решение - пойти на таран. Расстояние до станции было слишком мало, чтобы увернуться от чужака с помощью маневровых двигателей и через мгновение чужак врезался в коммуникационный модуль. Из взрыва, разметавшего модуль и инопланетный корабль, выстрелом вылетела небольшая спасательная капсула, экипаж неизвестного корабля успел в последний момент катапультироваться. Тут же у нее включился двигатель и капсула чужаков начала стремительно удаляться от станции. Наши истребители кинулись за ней вдогонку, на ходу перестраиваясь и окружая противника. Командир "Пегаса" Закревский отдал приказ Фурье не стрелять и попытаться остановить противника. Экипаж капсулы знал, что им не уйти от преследования, наши истребители догнали ее и взяли в полукольцо. Капитан Фурье в эфире приказал чужакам остановиться, но, те не останавливались и продолжали движение. Капсула, вдруг, развернулась на 180 градусов и понеслась навстречу эскадрильи, видимо, они решили не сдаваться и принять последний бой. Истребители, держа оружие наготове, замедлили ход и ждали , что предпримет противник. Пилотам коэск отдал приказ, если будет открыт огонь со стороны врага, немедленно уничтожить капсулу. Расстояние между чужа- ком и эскадрильей стремительно сокращалось, когда до контакта оставалось совсем немного, капсула резко повернула направо, включила форсаж и стала уходить в сторону. Истребители тоже ускорились и погнались за противником. Фурье разгадал маневр врага, они летели в сторону старого технического ангара, вероятно, надеясь укрыться там от преследования. Ангаром давно не пользовались, там хранились отработанные детали и механизмы, постоянного персонала в нем не было. Все случилось, именно, так, как и предположил комэск. На подлете к ангару из носовой пушки капсулы ударил ослепительно-белый луч, пробив проход в шлюзовом отсеке. Чужак резко затормозил перед зияющим отверстием в шлюзе, подойдя вплотную к ангару. Расстояние между истребителями и противником было приличным, поэтому визуально рассмотреть, что там происходит было невозможно. Скорее всего, пришельцы перебрались в ангар через пробитый шлюз. Капсула какое-то время повисела, затем медленно отчалили от ангара, развернулась и, резко набирая скорость, понеслась в сторону эскадрильи, открыв бешенный огонь из носовой пушки в автоматическом режиме. Вероятно, капсула была запрограммирована противником на эту атаку. Ответный залп истребителей разнес маленькое судно на кусочки. Истребители окружили ангар и зависли в пространстве, направив лазерные пушки на врага и ожидая приказа на дальнейшие действия.
Начальник станции полковник Ван Ли созвал экстренное совещание центре управления . На совещании, кроме всех ответственных офицеров, также присутствовал командир корабля "Пегас" полковник Закревский. Его корабль получил серьезные повреждения в ходе боя, буксиры осторожно переправили судно к модулю технического обслуживания и ремонтники станции вместе с экипажем разведчика проверяли состояние корпуса и всех систем фрегата. Выслущав доклад о положении дел, Ван Ли подвел итог случившимся событиям. После сражения с инопланетным кораблем были полностью уничтожены переходные ворота портала и коммуникационный модуль станции , восстановить их было уже невозможно. Отсутствие связи с Землей было самым сложным моментом, станция оказалась изолированной и надеяться можно было только на свои силы. До ближайшего переходного портала было два месяца полета на плазменных двигателях и на помощь рассчитывать приходилось не раньше этого срока. Были также частично повреждены некоторые вспомогательные системы управления и обслуживания ворот портала. Корпус энергетического блока с термоядерным реактором выдержал попадание осколков и не пострадал, реактор продолжал работать в штатном режиме и это было очень важно в сложившейся обстановке. Противник был заблокирован в техническом ангаре и не имел возможности вырваться. Были поставлены электронные помехи на случай попытки чужаков выйти на связь. Сколько их спряталось в ангаре было неясным, судя по размерам спасательной капсулы, немного. Нужно было принимать решение, как действовать дальше.
Полковник Ван Ли передал слово Закревскому. Это был высокий крепкий мужчина с короткой военной стрижкой . Он был одет в темно-серый мундир, количество нашивок говорило, что полковник-разведчик много чего повидал за свою службу. Закревский поблагодарил Вана Ли и всех присутствующих за помощь и поддержку в недавнем бою и начал свой рассказ.
Четыре месяца назад экипажу разведывательного фрегата была поставлена задача - прибыть на портал западного сектора Млечного пути. Задание носило секретный характер и пакет с приказом полковник Закревский вскрыл только на станции, обслуживающей переходные ворота в подпространство. Это был последний портал на границе галактики, дальше находились неизведанные просторы космоса. На разведчике было установлено самое новейшее навигационное оборудование и вооружение. Миссии являлась секретной, на корабле военные специалисты смонтировали уникальную реакторную установку, способную самостоятельно открывать вход в подпространство и выход из него в любой точке космоса. Опасность состояла в том, что выход в неизвестном районе мог закончится гибелью корабля, нарвавшись, например, на поле астероидов. Поэтому, еще на Земле было принято решение , что первый прыжок в не- исследованный район будет совершен через стационарный портал. Предварительно, с помощью зондов, должно быть изучено и просканировано на максимальное расстояние все направ- ление. Эта задача была поставлена командованию станции нуль-перехода ,с которой планировался прыжок. В назначенное время разведывательный корабль прибыл на место. Закревский от командира станции получил всю информацию, которую удалось собрать зондам. Было выбрано направление к звездной системе, ближайшей от границы Млечного пути. Еще двое суток понадобилось штурманской группе для проверки и перепроверки курса и для загрузки автоматических маяков, которые команда "Пегаса" должна была установить в разведанном районе космоса. Когда все было готово и экипаж занял места по штатному расписанию, открылись ворота нуль-перехода, корабль медленно вошел в сияющий восьмиугольник и исчез, совершив прыжок в неизвестное.
Выход разведчика из подпространства в конечной точке тоннеля произошел ровно и спокойно, корабельная установка по созданию нуль-перехода сработала отлично. Экипаж приступил к сканированию окружающего пространства, насколько это было возможно с помощью имеющегося на борту оборудования. Ближайший космос был чист от полей астероидов и блуждаю- щих малых планет. До звездной системы, которая была конечной целью разведки оставалось, порядка, 50 миллиардов километров. "Пегас" включил плазменные двигатели и начал ускоряться, постепенно набирая скорость. Установка навигационных маяков предполагалась, примерно, на половине расстояния от точки выхода до звезды. В последующем , маяки должны были послужить отправной точкой для установки стационарной станции нуль-перехода. Корабль набрал скорость в половину от максимальной и через двое суток был на месте. Маяки были установлены, система маскировки делала их невидимыми во всех диапазонах, а энергия фотонных батарей обеспечивала непрерывную работу в течение двухсот земных лет. Задание было выполнено, "Пегасу" осталось испытать самостоятельный вход в подпространство, корабль лег на обратный курс и команда начала подготовку к прыжку.
На фрегате-разведчике была объявлена часовая готовность, командир через громкую связь поблагодарил экипаж за слаженную работу и профессионализм . Медленно потянулись минуты ожидания. До прыжка оставалось 15 минут, когда на центральном мостике прозвучал прерывистый сигнал, на сканере радара дальнего обнаружения появилась маленькая точка. Это не мог быть метеорит или астероид, это был искусственный объект, который двигался на невысокой скорости в сторону "Пегаса". Одновременно был зафиксирован слабый радиосигнал, который передавал этот объект. Исходя из секретности разведмиссии, полковник Закревский не имел права выходить с кем-либо на связь в этом секторе, земных кораблей здесь не могло быть в принципе, "Пегас" был первым и пока единственным судном, которое так далеко шагнуло за пределы галактики. Была объявлена общая тревога, фрегат включил систему максимальной невидимости, продолжая вести наблюдение за чужим кораблем. Центральный компьютер с искусственным интеллектом пятого уровня проанализировал постоянно идущий ра- диосигнал и высказал предположение с вероятностью в 82 процента, что это просьба о помощи или сигнал бедствия. Перед командиром "Пегаса" встала серьезная задача, какое принять решение, до запланированного прыжка осталось, буквально, несколько минут. Внезапно сигнал прекратился. Чужой корабль стал замедлять ход и вскоре совсем остановился и завис в пространстве космоса. Закревский , находясь на мостике фрегата, пару секунду подумал и от- дал приказ отложить прыжок на три часа. Для того, что бы инициировать нуль- переход, корабль должен был начать движение, включив плазменные двигатели, а это могли обнаружить те, кто находился на чужом корабле. Команда "Пегаса" замерла в ожидании. И в этот момент снова включился сигнал бедствия, только на этот раз более мощный и частый, как будто, кто-то из последних сил звал землян на помощь. После недолгого совещания было принято решение направить к чужаку один из выставленных ранее маяков. По узконаправленному и закодированному каналу связи в ближайший из них была направлена программа на проведение разведки неизвестного объекта. Маяк находился позади чужака и не мог рассекретить положение "Пегаса", он включил маневровые двигатели и начал медленно двигаться в заданном направлении. Когда маяк приблизился к объекту на расстояние, позволяющее провести сканирование, сигнал бедствия, вдруг, стал затухать и затем исчез. В течение часа сканеры и сенсоры маяка-разведчика просматривали и прощупывали каждый сантиметр незнакомца, затем включились двигатели и маяк вернулся на свое место в космическом пространстве. Информация о чужаке была передана на "Пегас" в том же секретном режиме. Самым интересным был тот факт, что внутри чужого корабля полностью отсутствовали какие-либо живые биологические организмы, только непонятного назначения оборудование, энергетический реактор и двигатель ионного типа, который землянами давно уже не применялся. Возможно, это была автоматическая станция , но, кто и зачем включил сигнал бедствия, понять было нельзя. Земляне впервые за всю историю своего развития столкнулись с образцом инопланетной технологии, способным совершать путешествия в глубоком космическом пространстве. Совершенно было непонятно, откуда здесь появился этот корабль, даже если в ближайшей звездной системе и существовала цивилизация, добраться оттуда на ионных двигателях было совсем нере- ально. Получение информации об инопланетных технологиях было одной из приоритетных задач для любого разведывательного судна. Поскольку на чужаке маяк не обнаружил никаких биологических организмов, Закревский, посчитав риск минимальным, принял решение направить к инопланетному кораблю десантную группу, попытаться проникнуть внутрь и получить более полную и точную информацию об объекте. Группа из шести самых опытных космических разведчиков через час была готова к выполнению задания. На небольшом шаттле группа отчалила от "Пегаса" , осторожно приблизилась к загадочному объекту и облетела его в поиске входного шлюза. В центральной части инопланетного корабля разведчики обнаружили небольшую платформу, которая, вероятно, и являлась входом внутрь. Командир решил высадить на платформу поисковую группу из четырех человек, двое должны были оставаться в шаттле и прикрывать их действия , находясь на постоянной связи с "Пегасом". Открыть шлюз в ручном режиме десантникам не удалось, пришлось воспользоваться мощным лазерным ре-заком . Зайдя внутрь и держа оружие наготове, группа приступила к поиску источника сигнала. На скафандрах каждого разведчика было закреплено по несколько камер. Передача велась непрерывно, поэтому группа прикрытия на шаттле и экипаж "Пегаса" могли наблюдать все, что происходило внутри инопланетного корабля. Группа поиска двигалась тактическим порядком, впереди двое дозорных, чуть позади шла вторая двойка, прикрывая своих товарищей и тыл. После прохода шлюза удалось включить дежурное освещение, корабль казался заброшенным и покинутым экипажем, непонятного назначения оборудование, видимо, не работало уже очень давно и только черные пятна мониторов изредка мерцали тусклыми энергетическими всплесками. Круглый коридор поворачивал направо, осторожно заглянув за поворот десантники обнаружили закрытую дверь. Они находились уже, где-то, в центре корабля. Один из дозорных, выставив впереди себя бластер, подошел к двери и внимательно осмотрел ее.
Неожиданно дверь сама открылась и за ней загорелся яркий белый свет. Второй дозорный, который был командиром группы, кивком головы отдал приказ заходить внутрь помещения, а сам , держа оружие наготове, стал подходить к двери. Группа прикрытия стояла у поворота и наблюдала за действиями товарищей. Осторожно переступив порог, разведчик зашел внутрь помещения, судя по количеству коммуникационного оборудования, это был центральный пост управления кораблем. Командир группы тоже переступил порог и осмотрелся. На посту никаких разрушений или следов боя не было, оборудование было выключено. Неожиданно послышалось чуть слышное шипение и за ним последовал глухой звуковой удар, комната содрогнулась от невидимой ударной волны. Разведчик, первым зашедший в помещение, как-то, неестественно раскинул руки , вскрикнул и упал на одно колено, опустив голову. Командир группы кинулся к нему, но, на мгновение остановился и застыл на месте. С десантником происходило что-то странное, голова начала опускаться и уходить в плечи на спине появился горб, даже сквозь скафандр было видно, что ноги стали укорачиваться, а руки, наоборот, уже сви-сали ниже колен. Покачиваясь и издавая хрипящие звуки, фигура сделала шаг к стене, колени были широко разведены в стороны, руки уже почти касались пола. В стене открылась ниша и фигура что-то достала оттуда. Все это время она находилась спиной к командиру группы, тот стоял, не понимая. что происходит. Внезапно, тот, кто был еще минуту назад их боевым соратником , развернулся и на лице командира застыл ужас. Сквозь стекло шлема скафандра смотрело что-то страшно, что-то нечеловеческое. Маленькие рыбьи глаза с передергивающимися внутренними веками, вместо носа - две маленькие точки, огромный безгубый рот, бородавки по всему лицу - это существо напоминало жабу с короткими скрюченными ногами. В руках у существа был какой-то прибор , который оно достало из ниши, это было похоже на оружие со светящейся полусферой на конце. Командир группы вскинул бластер, но, на миг опоздал и не успел спустить курок, глухой звуковой удар прокатился по станции, жаба выстрелила первой.
Полковник Закревский замолчал, опустив голову. Офицеры станции смотрели на него и тоже молчали. Командир "Пегаса" поднял голову и окинул взглядом дежурную смену станции, казалось, он ждал вопросов. "Что же случилось дальше ?" - нарушив молчание, спросил Александр. " По всей вероятности, мы столкнулись с цивилизацией захватчиков. Этот корабль был ловушкой, оснащенной оружием, способным на генетическом уровне перестраивать организм любого гуманоида в себеподобный. С камеры командира группы, который уже превратился в жабооразный организм, мы увидели, как первая жаба достала из ниши еще один излучатель и передала ему. Теперь их было уже двое. Затем был короткий бой, но, в результате, все четверо разведчиков также были превращены в эти существа. Шаттл пытался уйти , но, был сбит ударом лучевого оружия. Станция жабообразных начала трансформироваться и менее, чем за минуту превратилась в боевой корабль. Выбора у нас не было и мы вступили с ним в бой. Мы должны были, любой ценой, уничтожить захватчиков, но силы оказались неравными, их корабль оказался гораздо мощнее и сильнее в плане вооружения. Я принял решение включить генераторную установку и прыгнуть к вашему порталу в надежде на помощь, - Закревский снова замолчал, - остальное вы знаете"."В ангаре, куда мы их загнали, сейчас находятся четверо инопланетян и у них в руках четыре излучателя, которые могут превратить всех нас в жаб.
Это очень опасная ситуация. Самое простое, это - уничтожить ангар вместе с ними. Но, есть одно НО. Там, за пределами нашей галактики существует цивилизация, способная с помощью этого оружия, захватить все миры, обратив их обитателей в свою расу. Ручные излучатели действуют пока только на коротком расстоянии и при визуальном контакте , их мощности не хватает вести огонь сквозь препятствие, в этом их слабое место. Но, технологии не стоят на месте, и жабы, возможно, уже создали установку, способную трансформировать население целой планеты. Мы должны попытаться завладеть этим оружием, чтобы, как можно скорее, разработать защиту против него. Дело времени, но, рано или поздно, мы обязательно с ними столкнемся ".
Оперативный штаб по разработке операции развернули тут же, на центральном посту станции. Было принято решение направить в ангар группу из восьми человек, кроме разведчиков туда входил и Александр Сечников, он сам вызвался, так как, какое-то время, работал в этом ангаре и хорошо знал расположение помещений внутри него. Изначально было предложение направить на операцию большее количество людей, но, был риск, что в случае неудачи, земляне, соответственно, понесут более серьезные потери. По плану земляне должны были постараться не вступать в боевой контакт с пришельцами а, внезапными действиями, попытаться разоружить противника, не дав ему шанса первым открыть огонь. Для этого жабообразных надо было, по возможности, разделить, желательно, поодиночке , заблокировав в разных помещениях, а дальше действовать по обстановке. Запасной план был один - уничтожить ангар.
Был еще один неприятный момент, в ангаре имелся модуль с капсулами для аварийной ситуации, он был заблокирован, но, нельзя было исключать и этот вариант, истребители постоянно вели наблюдение в готовности открыть огонь. Кроме того, пилоты контролировали местоположение пришельцев внутри ангара , пока чужаки находились все вместе, в центральной рубке, изредка перемещаясь в соседние помещения. Систему видеонаблюдения внутри ангара пришельцы отключили, также они отключили освещение и внутреннюю связь, чтобы затруднить действия землян. Жабы прекрасно понимали, что за ними придут и готовились к бою.
В 2 часа ночи по земному времени началась операция. Десант высаживался двумя равными группами по 4 человека с двух направлений. Бойцы были в скафандрах высшей степени защиты и вооружены мощными бластерами, способными прошить метровую броню, из космоса их поддерживала эскадрилья капитана Фурье. Жабы заварили все шлюзы, поэтому десантники вошли внутрь ангара, прорезав стены своим оружием. По докладам истребителей пришельцы все вместе находились в центральной рубке, они уже знали о начале атаки и заняли круговую оборону. Рубка представляла собой круглый зал, из которого было два выхода, один пришельцы заварили и забаррикадировали, второй выходил через закрытый коридор к аварийному шлюзу, жабы оставили себе возможность эвакуации. Они нагородили завал из старого оборудования возле второго выхода и, укрывшись за ним, приготовились к бою. У чужаков, кроме излучателей, были стандартные земные бластеры, не такие мощные, как сейчас у землян, но, достаточно, эффективные для ведения боя. Пришельцы изрядно потрудились, завалив пространство вокруг рубки и коридора к аварийному шлюзу громоздкой аппаратурой. Десантники расчистили в двух местах нагромождения , рубка вспыхнула изнутри ярким белым светом, одновременно с двух сторон посыпались раскаленные брызги металла, земляне прорезали бластерами проходы, куски стены с оплавленными краями с грохотом рухнули на пол. Атака началась. Первыми в рубку залетел рой микродронов, все они были тут же срезаны лучами бластеров. Освещения не было, но, пришельцы были в земных скафандрах и это позволяло им видеть в абсолютной темноте. Затем в помещение были брошены дымовые гранаты, их завеса была насыщена миллиардами микропластинок металла, которые создавали серьезные помехи для наблюдения через приборы ночного видения. Вслед за гранатами в рубку бросились четверо разведчиков, по два бойца с каждой стороны, ведя непрерывный огонь по врагу. "Ду-дут, ду-дут", - прогремели в ответ два глухих удара излучателя, два землянина замерли в нелепых позах , это были уже не люди, два других бойца под шквальным огнем выскочили из помещения. Трансформация еще не закончилась, когда командир группы приказал уничтожить, по- чти превратившихся в жаб, пришельцев. Это была жестокая потеря, но, другого пути не было. Фурье передал, что один из чужаков, вероятно, убит, его биосигнал пропал со сканеров. Пришельцев осталось трое, земляне потеряли двоих разведчиков. Нужно было менять тактику. И тут случилось невероятное, жабы неожиданно открыли бешенный огонь по проделанным входам, во все стороны летели брызги расплавленного металла и под этот дождь лазерных лучей пришельцы, издавая хриплые гортанные крики, бросились в атаку. Они рассчитывали, пусть и ценой своей жизни, обратить шестерых землян в себеподобных, успев сделать несколько выстрелов из излучателей. В случае успеха они бы выходили победителями в этом бою, их становилось семеро, а землян ни одного. Две жабы бросились в разные проходы, третья вела непрерывный огонь из укрытия. Падая, уже прожженная лучами бластеров, одна из них успела сделать три глухих выстрела из излучателя, вторая только два. Сечников стоял позади двух десантников, когда пришелец открыл по ним огонь. Жаба упала на пол уже мертвой, но, успела нанести удар, бойцы начали корчиться, мутируя и трансформируясь, Александр двумя выстрелами оборвал их жизни. Три выстрела в проходе напротив тоже достигли цели, но, десантник, получивший последним заряд излучателя, превращаясь в жабу, последним уголком своего человеческого сознания успел выдернуть чеку термобарической гранаты. Огненный шар с громовым раскатом полностью выжег соседнее помещения, разметав по стенам останки пришельцев. В ангаре остались только двое, оперативный дежурный земной станции Александр Сечников и пришелец из другой галактики, вооруженный двумя излучателями. Бой должен был выиграть кто-то один. С "Пегаса" уже отправили на помощь вторую группу десанта, когда Фурье передал Александру, что чужак начал перемещаться из рубки в сторону спасательного шлюза, землянин бросился за ним. Короткие кривые ноги не позволяли пришельцу бежать достаточно быстро, расстояние между противниками сокращалось. До аварийных капсул остававалось меньше 50 метров, когда жаба неожиданно споткнулась и упала на пол. Сечников открыл огонь, но, пришелец успел отползти за какой-то шкаф и, высунув из-за него излучатель нажал на спусковой крючок. Землянин упал на пол, но, глухого выстрела с ударной волной не последовало, вероятно, что-то случилось с оружием и это спасло Александру жизнь. Он бросился вперед и всем телом навалился на шкаф, за которым прятался противник. Тяжелый металлический шкаф повалился и прижал к полу врага, ногой землянин выбил торчащий излучатель, тот отлетел в сторону. Александр выхвати из кобуры на бедре лучевой пистолет, но, длинная и очень сильная рука жабы схватила его за горло и потащила под шкаф, не давая выстрелить. Другой рукой пришелец перевернул шкаф в сторону, противники сцепились. Руки врага были гораздо длиннее и сильнее, это было его преимущество. Землянин начал стрелять из лучевого пистолета, пытаясь задеть инопланетянина, но, тот ловко уворачивался , отводя оружие в сторону. Второй излучатель был у жабы за спиной, бластер болтался сбоку, она не могла ими воспользоваться, ведя борьбу с землянином за пистолет. Александр уже начал вы игрывать в этой схватке, двумя руками поворачивая оружие к голове врага, когда тот схватил болтающийся бластер и прикладом выбил пистолет. Затем пришелец двумя руками с силой оттолкнул землянина, тот отлетел на несколько метров и ударился о стену. Жаба, тяжело дыша, начала подниматься , одной рукой выводя из-за спины излучатель. Она медленно повернула голову в сторону противника. Александр стоял в пяти метрах, он увидел страх в ее рыбьих глазах и открытый рот с рядами мелких острых зубов. Землянин держал в руках излучатель.
"Ду-дут", - гулкое эхо выстрела пролетело по всему ангару. Пришельца передернуло, по жабьему лицу пошли судороги, его всего затрясло, тело начало раздуваться, голова заполнила весь шлем скафандра. На мгновение Александру показалось, что его лицо вдруг стало человеческим. Затем раздался звук раздирающейся ткани, жабу разорвало на мелкие кусочки, они разлетелись по помещению, забрызгав все вокруг сине-зелеными внутренностями.
Через два месяца на разрушенную станцию прилетела целая группировка звездных кораблей. Военные, транспортные , ремонтные, научные суда прибыли на помощь космическим братьям. Им предстояла большая работа по восстановлению разрушенных ворот портала. Все, что осталось от пришельцев и два неповрежденных излучателя были отправлены на Землю.
Жители всех цивилизаций Млечного пути обязательно будут защищены от пока еще неизвестного врага, затаившегося в глубинах необъятной вселенной.