Она шла в костюме «миротворца», который обрела в одной из стылых пещер Ледяного континента. Как она сюда попала — в памяти не сохранилось. Вспышки сознания иногда высвечивали странные картины переполненного людьми грязного города, в котором каждого светлокожего и светловолосого тут же старались схватить и сдать или продать в генетические лаборатории. Она знала, что своей бледной кожей, светлыми глазами и почти белыми волосами обязана родителям с далёкой Земли, отчего и получила прозвище — Белая. Но вот всё остальное в памяти было покрыто туманом, в котором из-за густых клубов иногда высвечивались осколки информации.
Белая вспомнила, что миротворцев остерегались, потому что в каждом их экзоскелете скрывалось мощнейшее оружие, парализующее на сотни метров по радиусу. Она взглянула на рукав и увидела дисплей со знакомыми символами галактического шрифта и эмблемой «ЗАСЛОН-G».
Этот сверхпрочный экзокостюм был разработан и внедрен данной компанией достаточно давно. Она славилась созданиями новых полимеров и на протяжении последних двух сотен лет снабжала все колонии Земли массой серьёзных систем жизнеобеспечения, вкупе с генерацией продуктов питания, а не только защитным снаряжением.
О, сколько раз Белой приходилось благодарить добрых дядь и тёть этой компании, за мощные слои защиты, и не сосчитать. Одну только передрягу в поясе Койпера достаточно вспомнить! Тогда их бригаде разработчиков просто несказанно повезло, когда базу атаковали рептилоиды-клази и за один заход просто снесли оборонительный купол. Выжить удалось ей и ещё паре инженеров, успевших за секунду до трагедии включить внутреннюю систему снабжения кислородом. Дальше Белой помогло умение вскрывать любые коды, чем она и воспользовалась, угнав челнок клазов.
Сейчас рассматривая на внутренней голографической проекции шлема весь окружающий и застывший от холода пейзаж, она вдруг вспомнила и своё имя. Но тут перед ней, словно из-под ледяных глыб, возникло семеро низкорослых воинов с секирами и дубинами, сплошь утыканными острыми шипами.
Цель её пути вспышкой озарила сознание: «Телепорт в шахте Анубиса базы открывателей. Его держат там».
Не останавливаясь, она активировала на левом запястье волновой удар и её голос, усиленный динамиками шлема, выдал прижатым к снегу и безмолвно вопящим от ужаса аборигенам только одну фразу: «Имя мне — Судьба, и я вершу свои законы».
***
А всё начиналось так давно и так мило, что страшно было сопоставить с происходящим сейчас.
Она словно вживую увидела образ того, ради которого двинулась в путь. Нет, он не был её возлюбленным. Но его кровь звучала и в ней, вызывая горячими толчками желание увидеться и прижаться к нему, как в далёком детстве. Обнять, вдохнуть его запах и успокоиться хотя бы не короткое время.
Воспоминание, когда она касалась кончиками пальцев бархатные лепестки бордовых бутонов и его предостережение быть аккуратнее, чтобы не уколоться о шипы, вызвало сейчас улыбку на её замёрзших губах. Память короткими волнами продолжала возвращаться к ней и даже чуть согревала внутри. Вот только костюм почему-то поддерживал температуру чуть выше десяти градусов, а этого было недостаточно в окружающем ледяном безмолвии.
***
Спорить с фанатиком невероятно опасно. Ещё страшнее то, что ты можешь вдруг осознать истинную правду от его брызжущих слюной слов. Эта мысль возникла вместе с воспоминанием о стылой пещере, в которой её и приютила та странная пара: одноглазая мать и её безумная дочь. На удивление — обе светлокожие. Они так и называли друг дружку — мать и дочь. От них она и услышала, что миротворцы как раз первые, кто устраивает геноцид местных человекообразных племён. Потому что лично видели их расправы над селениями. Только таким сумасшедшим, как мать и дочь, могло прийти в голову нападать на миротворцев и потрошить их, как животных. Как оказалось, среди них очень часто попадались не люди, а какие-то странные существа. Правда, со слов «безумицы» дочери, их мясо было гораздо вкуснее человеческого, и вероятно, именно этот экзокостюм был от такого вот «не человека».
«Ладно, — подумала она, сжав зубы, чтобы сдержать вновь накатывающие приступы тошноты. — Попробовала мяско, и будет. Не знала, пока не спросила. А спросила и… Хватит… Пора дальше идти».
Проходя мимо одного из семерых конвульсирующих, она увидела у него на поясе планшет с высвеченной на экране картой. Недолго думая, Белая наклонилась и легко сорвала его с пояса плотного коротышки, с почти с бурым цветом лица и чахлой чёрной бородкой на эллипсообразном лысом черепе. «Какие-то гномы, а не люди…» — мелькнула в её голове мысль. Скопировав карту в свой модуль экзокостюма, она отшвырнула планшет и сделала короткую видеозапись корчившихся тел, добавив силу разряда, чтобы прекратить агонию уже почти умерших.
***
Она любила, когда он расчёсывал её белые локоны невесть откуда взявшейся старинной щёткой с мягкой и редкой щетиной. Это нежное касание всегда вызывало у неё ощущение рук мамы. Да, они были братом и сестрой только по отцу, но это никак не умаляло её любви к нему. Боль от потери своей матери он испытал только пятилетним мальчишкой, тогда как она лишь с трудом вытаскивала из памяти свои воспоминания, когда это же случилось и с её мамой в её три года.
Странный вирус, выкашивающий всех женщин блонд со светлыми глазами, вызвал немало страха у жителей их колонии, отчего даже прозвучали призывы покинуть спутник, вернуться на почти иссохшую Землю и там постараться возродить остатки человеческой расы.
Если бы Белая тогда знала, что эти панические слухи и станут поводом её постоянных космических путешествий… Она сама тогда была бы первой, кто призвал бы покинуть тот выстроенный из обломков кораблей и метеоритов спутник, который так назвали скорее из жалости, чем из-за его функциональности. Добывать здесь было нечего и местное население промышляло самым тривиальным пиратством, вовлекая в это опасное дело и своих детей. Что уж говорить о какой-то морали, если родной отец продал их с братом в одну из таких артелей, откуда чудом удалось сбежать на полу разваливающимся челноке. Тот полёт был их первым самостоятельным путешествием, где брат проявил самую невероятную смекалку и умение, что по итогу спасло их при посадке на Землю.
Белая с горькой улыбкой вспомнила бабулю, когда та увидела похищенных отцом внуков и долго рыдала, не смея выпустить их из объятий.
«Бабуля… — вздохнула Белая. — Она была человеком среди клонов, обосновавшихся в том небольшом селении Земли. Если бы не умения врачевания искусственно созданных, то как знать, возможно и её бы уже давно не было. Но бабуля смогла даже запустить себе регенерацию внутренних органов и оставалась в образе семидесятилетней уже не один десяток лет. Интересно, а сколько же ей…»
Внезапный щелчок в наушниках шлема и затем громкий механический голос заставил вздрогнуть.
— Герсалая! Герсалая! Вызывает база. Видим вас в тридцати стадиях от базы. Подтвердите код идентификации… Повторяю… Герсалая! Вызывает база…
На виртуальном экране шлема высветились символы, среди которых её опытный взгляд программиста сразу вычленил платформенную составляющую экзокостюма.
«Хм… — с лёгкой усмешкой подумала она. — Спасибо тебе безвременно почивший миротворец Герсалая. Хоть пол не нужно оправдывать… Надо на время забыть свой ник… Окей, не важно. Побуду Герсалаей для дела… Да, уж… Считать сумасшедших мать с дочерью какими-то конченными точно не стoит. Спасли же её от замерзания? Спасли, когда её челнок рухнул в аккурат ко входу в их пещеру. Да и прекрасным экзокостюмом снабдили, и даже угадали с полом. Хм… угадали… может и не думали они об этом. Только вот напоили зельем каким-то, что мозги до сих пор коротят… Наверно и из меня меню расписывали… Психи — что с них взять… Хорошо хоть только все побрякушки электронные забрали, кроме самых важных вживлённых. И на том спасибо… Вроде не сильно я их шарахнула, должны очухаться… наверно…»
— Герсалая — базе: код — три, шесть, девять, Герсалая, девять, шесть, три. Отряд миротворцев северного блока базы Анубиса, — выдала она чуть хрипло.
— Код подтверждён, — не заставил себя ждать ответ механического голоса.
— Прошу разрешения на доступ к шахте двенадцать, слэш сорок один.
— Ответ отрицательный. Приказ главы базы Анубиса, Невикары от первого, ноль первого месяца, года…
— У меня личный приказ от госпожи Невикары явиться к ней по озвученной мною точке, — стараясь говорить спокойно, но всё же резко перебила она механический голос.
После небольшой паузы, сопровождающейся тихими щелчками в наушниках шлема, прозвучал уже живой баритон:
— Герсалая. Говорит глава оградительного центра Борк Антагий. В моих данных не фигурирует озвученный вами приказ госпожи Невикары. Необходима ваша физическая идентификация для дальнейшего выяснения. К вам направлен бот. Время ожидания — четырнадцать минут. Конец связи.
Она поняла, что ненужной встречи не избежать, но её цепкий ум тут же нашёл выход из положения.
— Герсалая — Борку Антагию: наблюдается активность агрессивных и вооружённых аборигенов. Скан и видео отбитой атаки направляю. Просьба дать доступ к управлению бота, чтобы посадить его в безопасной точке.
Через пару секунд пиликнул короткий сигнал и на виртуальном экране шлема «новой Герсалаи» появились данные.
— Антагий — Герсалае: принято, — голос в наушниках прозвучал несколько раздражённо. — Данные направлены. Бот вооружён плазменным аннигилятором седьмого уровня. Допустимая мощность три единицы.
«О, да ты ко мне с подарком! — хмыкнула радостно про себя Герсалая-Белая. — Спасибо, незнакомый Антагий! Мощности в три единицы с лихвой хватит открыть любые шлюзы… Наивный ты, конечно, ну да ладно… Не приведи Вселенная, встретимся… Может и отблагодарю…»
***
На фоне белой гористой местности бот со своими алыми боками смотрелся, как новогодняя игрушка на ёлке. Так подумалось Белой, хотя настоящей ёлки с игрушками ей вживую не довелось видеть ни разу, а только лишь на голографических кадрах хроники. Но грустить по этому поводу ей было некогда.
Откидной люк бота с мягким хлюпом загерметизировал кабину, и она быстро забила данные шахты, внесла её координаты в систему управления по локации полёта и переформатировала командный модуль под личное управление. На небольшой высоте отключила связь, имитируя прерванный сигнал бедствия — якобы бот подбили.
«Всяко случается с аборигенами», — лениво хмыкнула Белая и стала настраивать температуру в экзокостюме, не обращая внимания на полёт.
***
Шахта выглядела достаточно странной для своего определения. Основное здание, всё состоящее из матового сверхпрочного пластика блеклого жёлтого цвета, являло собой по виду огромное яйцо, стоящее тупым окончанием на мощных опорах, сплошь покрытых мерцающими трубками соединений. Обычного для глаза входа здесь не было и Белая, следуя давно усвоенному принципу «Помогите люди добрые!» отправила тревожный позывной, сопроводив его истерическим криком с визгами: «Спасите! Меня подбили! Связи нет! Теряю высоту!!!»
При подлёте, за несколько метров до «яйца», в его огромном боку раздвинулась ниша и две навигационные красные лампы замигали, переключая управление бота на себя.
Дальше было дело техники.
Мягко спружинив, бот замер и с тихим свистом откинул входной люк. Белая, якобы корчась от боли, вывалилась наружу, обхватив руками большую прямоугольную пластину, и её тут же подхватили цепкие, но мягкие лапы манипуляторов, не дав упасть на металлический пол.
Она решила сразу не снимать шлём и в момент, когда в её нагрудную пластину уткнулся тонкий зелёный луч, считывая данные, она включила аннигилятор, разумно демонтированный ею за полёт. Да, выглядел он громоздко, но благодаря этой пластине ей открывались возможности проникнуть в любое закрытое помещение.
Щупальца манипуляторов замерли, давая возможность выскользнуть из-под них. Пара движений — и на виртуальном экране шлема зажглась красная точка идентификатора брата, которая, в проявившейся тут же схеме, показала его местонахождение на самом нижнем уровне.
Грохоча титановыми подошвами сапог, Белая рванула к ближайшему лифту, на ходу переключая его пульт управления на свою систему.
Но к удивлению Белой, управляющий модуль лифта не подчинился её кодам, которые она стала судорожно вбивать сразу по открытию панели. Следом за этим ещё и громыхнул ревун тревоги, заставив вздрогнуть.
Ничего не оставалось, как броситься по ступеням лестницы, опоясывающей шахту лифта. Но и тут её ждала неприятность.
Четыре человека в таких же экзокостюмах появились словно из ниоткуда, стоило Белой ступить на один уровень ниже.
— Нападение аборигенов на входном уровне! — истерично крикнула Белая, успев включить динамиками шлема. — Единиц двадцать, а я без оружия! Скорее!
Трое из миротворцев быстро обогнули Белую, устремляясь наверх, а четвёртый направил на её грудь тонкий луч идентификатора.
Она покорно дала просканировать шифр экзокостюма и услышала странный гнусавый голос:
— Ты ни есть Герсалая! Твои код не есть по ДНК сопоставим с нашим. Кто…
Белая успела разглядеть сквозь прозрачный щиток шлема у говорящего белые эллипсообразные глаза с прямоугольными зелёными зрачками.
«Птарх… — мелькнула мысль в её голове. — Значит и Герсалая была птархом».
Мгновение, и волновой удар отшвырнул фигуру на несколько метров, впечатав в стойку лестничного пролёта, и из его бесчувственных рук выпал большой варп-мушкет. Схватив оружие, Белая стремглав кинулась вниз по пролётам, перепрыгивая целые секции. Над головой загремели шаги, и она ускорила бег. Перекрывая звук ревуна, послышался синтетический лающий голос:
«Тревога! Проникновение на станцию! Всем службам перейти в боевой режим! Тревога! Проникновение на станцию! Активизировать волновую защиту по периметрам Бета и Дельта. Повторяю…»
Заметив тёмный пролёт, уходящий в сторону, Белая метнулась туда и практически через несколько шагов наткнулась на двери шлюза с надписью: «Вход только для инженеров станции с допуском категории А».
«Привет! — мысленно крикнула Белая, судорожно активизируя аннигилятор. — Меня-то вы и заждались…»
Дверь шлюза разошлась наполовину, и Белая нырнула внутрь и тут же скрылась за ней, на полсекунды раньше до грохота сапог преследующих. Не теряя времени, она пробежала по короткому коридору и начала вводить код в панель следующей двери, негромко приговаривая:
— Я же самая что ни на есть инженер категорий А, Бэ и Цэ, вместе взятых, забыли, что ли… Что уж расшаркиваться… Вот так…
Створки двери разъехались, и Белая оказалась внутри до боли знакомого помещения системы управления, со стенами, сплошь утыканными дисплеями и датчиками. Посередине сидел парнишка в легком гермокостюме без шлема, но с активными мерцающими белым клеммами на висках. Он прервал ввод данных на виртуальном экране перед собой и удивлённо уставился на вошедшую.
— Что за дичь, врываться ко мне?! — властным фальцетом гневно прозвучал вопрос. — Меня никакие сигналы тревог не касаются, забыли? Или ты новенький и не в курсе кто перед тобой?
— Ой! И то правда — я новенькая, — махнула шутливо рукой Белая. — Мне бы у вас тут немного переждать. А то там наверху такая чехарда с аборигенами разыгралась, просто жуть. Я бы и вас могла защитить, если договоримся…
— Да ты, видно, сбрендила! Как ты смеешь предлагать наследнику какую-то сделку?! Да я тебя!..
— Значит, так, мальчик! — направляя на юношу варп-мушкет, миролюбиво перебила Белая. — Эта пукалка может разнести череп наследника на микрочастицы. Но ты своими ограниченными мозгами мне тут всё забрызгаешь. А мне такие раскраски ни к чему. Могу активировать и волновой удар или даже аннигилятор. Но тогда помимо твоей бездыханной тушки тут ничего не будет работать. Поэтому может всё же сам уйдёшь от греха подальше? А если будешь вести себя хорошо, то я дарую тебе меховую муфту и ленту с колокольчиками. У меня этого точно нет, но я добуду. Как такое предложение?
В тусклом свете от экранов, панелей и диодов было заметно, как побледнело лицо юноши. Он медленно сполз из кресла и на четвереньках засеменил в сторону с вытаращенными глазами, сбивчиво лопоча:
— Ты… не посмеешь… Тебя же казнят!..
— Хотя, нет, не надо уходить… — хмыкнула Белая и подошла вплотную в перепуганному наследнику. — Нервный ты какой-то.
Она быстро вывела на ручном дисплее минимальную мощность волнового удара, сужая радиус действия до полуметра, прислонила свою руку с трясущейся от страха голове парнишки и нажала на панель. Не обращая внимание на распластавшееся тело, Белая быстро заняла его кресло, сняла шлем и активизировала свою перифераль с виртуальными датчиками на висках, бровях и скулах, которые тут же замерцали блеклым голубоватым свечением. Через несколько секунд ревун тревоги стих и по общей связи разнёсся синтетический голос, сгенерированный Белой:
— Всем службам! Атака нивелирована. Задержанный — в блоке Эйч пять. Общий отбой. Всем сотрудникам станции собраться в секторе два, для прохождения срочного инструктажа. Повторяю…
Белая смотрела на виртуальную схему помещений и наблюдала за движениями белых точек, которые соответствовали идентификационным кодам обитателей станции. Она одновременно проверяла все данные по месту нахождения и быстро выяснила, что «шахта/станция» на самом деле является полноценной космической яхтой «класса А». Быстро введя команду в панель виртуального экрана, Белая убедилась, что во всех помещениях не осталось белых точек, пролистала схему до сектора два и ввела команду: «Экстренная блокировка сектора №2».
На экране замигали красные полоски, соответствующие закрытию всех входов сектора, и появилась иконка с текстом и двумя кнопками: «Полная герметизация объекта. При повышенной опасности рекомендуем откачать воздух: да/нет». Белая хмыкнула, ввела новую команду: «Понизить парциальное давление кислорода до 100 миллиметров ртутного столба. Ориентир — высшая точка локальной горы Эйтель, 6 842 метра от поверхности», и вслух добавила:
— Тихий час, дети! Лучшая борьба со сном — это крепкий здоровый сон!
Она встала из кресла, подошла к лежащему юноше, потрогала его шею, нащупывая пульс, удовлетворённо кивнула, надела шлем и направилась к дверям.
***
Брат сидел в огромном ангаре в одном комбинезоне пилота дивизии Анубиса, обхватив колени и уперев в них подбородок. Льняные волосы отросли у него до плеч, и Белая чуть не вскрикнула от радости, когда узнала родной силуэт, выделяющийся в полумраке на фоне огромной бело-матовой стены. Звук тяжёлых шагов от сапог экзокостюма заставил его повернуть голову в её сторону, и Белая на мгновение замерла, разглядев на виртуальном экране своего шлема абсолютно пустой взгляд брата.
— Они успели… — с ужасом проникла в её сознание леденящая душу мысль. — Он выглядит выпотрошенным…
Такие взгляды Белая уже видела у бойцов, отправленных в дальние колонии для самого примитивного ведения сельского хозяйства. Их высушенные мозги от глубинного сканирования не выдерживали и превращали людей в полумеханических кукол, выполняющих любые приказы беспрекословно. Делалось это намеренно, чтобы никакая секретная информация о локациях войск и демаркационных линиях не стала доступна расам вне единого блока разумных.
Белая быстро сняла и отбросила с грохотом шлём, медленно подошла к брату, и тяжело опустилась пред ним на колени.
— Ты узнаёшь меня? — тихо прошептала она и робко коснулась его плеча.
Тот проследил за рукой, перевёл равнодушный взгляд на лицо Белой и в этот миг искра надежды мелькнула в её сознании. Она увидела, как напускное безразличие начинает исчезать из выражения его глаз, и он всё пристальнее всматривается в неё, словно стараясь что-то вспомнить.
— Розы… Ты помнишь наши розы? — тихо роняя слёзы, одними губами прошептала Белая. — Нас ещё дразнил твой дурацкий друг Клаус, что мы как Ром и Джул из древнейшей легенды на Земле… Помнишь, Кай?..
— Ромео и Джульета… — робко улыбнулся брат, растягивая слова, и в тот же миг, словно очнувшись, округлил глаза, — Ты?! Как?! Тебя же… Ты что?! Как ты сюда пробралась?! Она же может тебя распылить в секунду! Надо…
В это мгновение огромная матовая стена вспыхнула светом, проявив белоснежное лицо с голубыми глазами, в обрамлении зеркального шлема по овалу головы. Женщина смотрела ледяным взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
— Госпожа Невикара! — загораживая собой Белую, прокричал Кай. — Это моя сестра, Герда, и она просто прибыла на… Нашу встречу мы давно планировали, но у меня совершенно вылетело из головы сообщить, и я даже разрешение…
— Я наслышана о тебе, девочка, — почти лишённый интонации голос зазвучал словно отовсюду, а губы на лице с экрана даже не пошевелились. — Вы с братом считаетесь самой сильной генетической родственной парой по созданию сверхмощных систем и не только жилого, но и оборонительного характера. Что привело тебя сюда? Герда, так ведь?
— Белая! — решительно шагнув вперёд, и отодвигая брата, сказала громко девушка. — Меня все зовут именно так. И только брату я позволяю называть себя истинным именем. Вам же следует получить разрешение для этого.
— Дерзость мне по нраву… — скривило улыбку лицо на экране. — Не совсем понимаю другого — зачем нужно было лететь через половину галактики, чтобы так глупо попасться здесь, на полностью контролируемой мною территории.
— А, вы станцию территорией называете, ну-ну… — с вызовом глядя на экран, сказала Герда, активируя перифераль. — Только теперь и мне действительно интересно — как же вы будете управлять вашей станцией, если я уже запустила протокол отсчёта по старту и настроить телепорт мне не составило труда?
Сделав пару движений в воздухе, Герда заметила, что взгляд на экране не изменился, но по нему пробежала рябь небольших помех, сопровождая их прерывистым шипением.
— И ещё один вопрос, — не унимая сарказма, звонко произнесла Герда. — Вы настолько считаете других идиотами, спрятав телепорт в этом экране, что никто не догадается его обнаружить по точкам сингулярности?
Кай, то удивлённо смотрел на сестру, то переводил взгляд на экран, где замерло ледяное лицо. Наконец, он хохотнул и, подражая сестре, заявил:
— Контракт расторгнут, госпожа Невикара. Пункт восемьсот семнадцать, точка двадцать два — за заведомо ложные показания одна из сторон вправе расторгнуть контракт в одностороннем порядке. Вы наврали мне, что мои данные надёжно сохранены в закрытой системе. Но, как видите, моя сестра смогла распечатать ваши коды по телепортам и теперь это не может быть только моей прерогативой, в которой вы меня так старательно убеждали и удерживали здесь.
После этих слов рябь на экране полностью размыла белое лицо и в ангаре прозвучал далёкий крик, прерываемый помехами:
— Я отомщу вам, ничтожные выродки…
— Ну, ну, — саркастически хмыкнула Герда, быстро выводя ряды символов на виртуальном экране, который загорелся у неё перед глазами. — Только тебе, Невикара*, тётушка снулая, надо будет бесконечное число лемнискат Бернулли** расшифровать, куда я и закинула коды твоих телепортов, — и, обернувшись к брату, весело подмигнув, спросила: — Ну, что? Куда сначала — к тебе домой, или к бабуле на Землю? Она там свою экосистему развивает в Антарктиде.
— Розы там? — вопросительно улыбнулся брат.
— А где ж им быть-то.
— Тогда к розам… Забыл их аромат за десять лет, — обнял сестру Кай.
Написано по мотивам сказки
Ганса Христиана Андерсена
«Снежная королева»
Пожалуйста, не взрослейте душой — это ловушка!
Ваш сказочник,
дядюшка Андруша.
___________
*Невикаре (nevicare) — снег по-итальянски. (Прим авт.)
**Лемниската Бернулли — плоская алгебраическая кривая. Определяется как геометрическое место точек, произведение расстояний от которых до двух заданных точек постоянно и равно квадрату половины расстояния между фокусами. (Прим авт.)