Трёхглазый смотрел озадаченно и даже с некоторой долей скептицизма — не хотел верить в происходящее. Для постороннего, впервые увидевшего его лицо — часть тела, которую можно назвать лишь условно, шеи, как таковой, в нашем понимании не было совсем — показалось бы пустым, малоподвижным и без эмоций, но я-то знал, что это не так, уже научился разбираться в мимике аборигенов, правда, не настолько уверенно, чтобы не сомневаться. Если и есть у них лицевые мышцы, то они либо глубоко спрятаны, либо тщательно контролируются.
Со скептицизмом я, наверное, перебрал, но озадаченность точно уловил. Аякс показывал её настолько демонстративно и, скорее всего, специально, чтобы мне стало понятно сразу, без лишних раздумий.
Да, имечко он выбрал себе такое после просмотра инфокристаллов по истории Земли. Они входят в стандартный набор любой спасательной шлюпки. Только непонятно зачем, хотя и места занимают минимум, а здесь, как ни странно, вдруг пригодились. Аякс просмотрел историю всю: от первобытнообщинного строя по настоящее время, но только изображение, звук «попросил» отключить, мешает, видите ли, ему созерцать. Повертел трёхпалой ладонью возле своего мохнатого уха и, видя, что до меня не доходит, похлопал по ушам и отрицательно мотнул головой. Истолковать эти жесты можно было двояко: звук или не нужен, или мешает. И я подумал тогда: «Вот повезло-то с глухонемыми местными жителями. Придётся азбуку жестов осваивать…»
И в этот миг в мозгу появилась и тут же ушла картинка, к которой я не имел никакого отношения — Аякс с довольным видом смотрит видео в трёхмерной вирт-проекции кристалла. И произошло это настолько быстро, что как-то ускользнуло от моего внимания.
Нудный моросящий дождик гнал капли воды по изумрудной коже аборигена, застревая на секунду-другую в ложбинках соединений «бляшек», покрывавших всё тело сплошным панцирем. Короткие ноги, я бы их лучше назвал лапами из-за внешнего вида, заканчивались четырьмя бугристыми пальцами с перепонкой между ними, крупные чёрные когти цепко держались за палубу катамарана.
Идею постройки этого забавного судна он тоже — как и имя — почерпнул из истории. Сам нашел, сам построил… нет, сородичи помогли, лично, своими глазами видел, как друзья его волокли что-то похожее на брёвна, неизвестно где взятые. Благо, остров, где я обитал, небольшой, всё видно насквозь.
Пути чужого разума неисповедимы…
***
Этой планеты в галактическом реестре даже близко нет. Место, куда выкинуло мой патрульный катер из гипертоннеля, удалось определить с большим трудом, да и то путём долгих умозаключений, расчётов и гаданий на пальцах. Навигационные карты не помогли, ну, так… чуть-чуть: дали понять, что границы поиска нужно расширить.
Итог — чужая галактика, но рядом с нашей, и мне от этого ни холодно, ни жарко… просто обидно. Почему не в своей? Там, по крайней мере, можно рассчитывать на помощь, кругом маяки, буи сегментные понатыканы, бакены путепроводные дрейфуют, кто-нибудь да обязательно откликнется. А тут? Аборигены вряд ли отремонтируют катер, что болтается на орбите грудой бесполезного металла, ИскИн до сих пор не может выявить причину поломки.
В момент выхода из гипера, я решил было, что с движком что-то не то или системы наведения зависли, такое иногда бывает, но смарт-тесты показали исправность оборудования. Однако, стоило мне попробовать вернуться в исходную стартовую точку, как ИскИн выдал сообщение о самоблокировке корректоров входа-выхода, а без них соваться в гипер — самоубийству подобно.
Сканер поверхности за это время успел «прощупать» всё вокруг, сообщить данные о звёздной системе, в которой я находился, обозначил планету с разумной жизнью и отключился, сберегая энергоресурсы. Решение направиться на планету для налаживания отношений с местными напрашивалось само собой, не сидеть же в «четырёх стенах» и ждать. Развеяться надо, косточки размять…
Знать бы ещё, когда это закончиться, а то я скоро тут своим стану. Времени уже много прошло.
***
Ветра здесь дуют регулярно, хотя и разной интенсивности, но ни разу не было сильных. ИскИн каждые двенадцать часов скидывает метеосводки, и на них видно, что количество меридианных ветров приблизительно равно зональным, а значит, ураганы появляются редко. Однажды чуть не попал под град и Аякс, как бы пафосно это не звучало, спас мне жизнь. Во время «разговора» он зачем-то взглянул на небо, затянутое в одеяло туч, и вдруг засуетился ни с того ни с сего, начал подталкивать меня к челноку. И довольно грубовато. На мой недоумённый взгляд ответил картинкой, на которой с неба падали белые камни. Ничего не понимая, я всё же залез в челнок и через наружные камеры смотрел, как Аякс вперевалку бежит к воде, а сверху падает… град. Сначала мелкий, затем всё крупнее и крупнее, величиной с кулак.
До воды он добежал, не смотря, что град колотил нещадно. Полагаю, мне повезло бы куда меньше, даже доползти до кромки — шанс маловероятный. Не знаю, как они чувствуют перемены в погоде, могу лишь предположить, что где-то на уровне животных инстинктов, но уж точно не научным методом.
Аякс недавно предложил мне жабры нарастить, чтобы в подводный город сплавать, посмотреть на их жизнь. Я подумал, он шутит, ан нет, очень даже серьёзные намерения. Мда, глядишь, так и жену найдут, под венец поведут…
Шутки шутками, а пора и честь знать. Пора возвращаться на катер, сообщение, наконец-то, пришло, что всё готово к старту. Сказал об этом Аяксу, ну то есть, жестами, мимикой дополнил свои мысли. У аборигенов нет речевого аппарата, он им не нужен в принципе, потому что есть телепатия, но странная какая-то и, честно говоря, мне не очень понятная — воспринимают и посылают только картинки, мысли не «видят».
Пришлось потратить уйму времени, чтобы научиться создавать хотя бы примитивные картинки, потом втянулся, легче стало. Тогда-то, как бы мимоходом, и вспомнился случай с инфокристаллом, но в тот момент до меня ещё не дошло с чем я имею дело.
Аякс философствовать очень любит, часами будет «болтать», пока не остановишь. Говорит, у них все такие. Ладно, хоть мысли мои читать не умеет. С одной стороны, это хорошо, а с другой — масса неудобств: иногда так сложно бывает подобрать или создать нужную картинку, что мозги начинают кипеть, злость появляется.
Ну вот, сказал о своём уходе и озадачил напарника. После небольшой паузы — полагаю, это вызвало у него шок — стал «забрасывать» картинками. На одной из них изображено много-много катамаранов, на другой — остов недостроенного корабля, возле которого он и я что-то обсуждаем. На следующей — этот корабль уже достроен и напоминает старинное деревянное судно, типа брига или каравеллы. Впрочем, познания мои в этой сфере весьма скудны, но то, что на палубе видны очень даже знакомые фигурки, я понял.
Ещё картинка — мы под водой. Рядом плывут его сородичи. Ну вот, опять про жабры…
Аякс не хочет, чтобы я улетал, у него, похоже, большие планы. Мелькнула совсем уж дикая мысль: а не собирается ли он научить свой народ мореплаванию под моим чутким руководством?
Ещё бы, нежданно-негаданно с неба падает непонятное существо с полным мешком интересных идей, как тут не зацепиться и не использовать в своих интересах.
А оно мне надо? Идея заняться мореплаванием на чужой планете во главе мохнатых ушастиков совсем не привлекала. Так и состариться можно, плавая по морям-океанам. Нет уж, пусть этим Аякс и его друзья-сородичи занимаются. Надо срочно искать выход из возникшей ситуации, чтобы не было обидно никому. Особенно мне.
Как назло, никаких мыслей, полный ступор.
Аякс заметил мою растерянность — да и как не заметить, всё на лице написано — и перестал кормить картинками, остановился, деликатно ожидая решения.
А дождь всё моросил и моросил. Ясная погода, к сожалению, здесь бывает нечасто, кругом вода, суши практически нет, всего лишь три острова. И это на всей планете! Понятно, что другого климата при таком раскладе вряд ли стоит ожидать.
И хотя организм адаптировался к местным условиям и дождь уже давно перестал вызывать отвращение, меня вдруг потянуло посидеть в челноке. Видимо, на подсознательном уровне сработало желание поразмышлять, когда вокруг знакомая обстановка. Послал картинку: я и он внутри челнока…
Манипулируя парусами, Аякс развернул катамаран к острову. Да, паруса, это отдельный рассказ — каким-то способом, я так и не уловил каким, обрабатываются водоросли, из них получают лёгкие прочные волокна, которые затем склеиваются в полотнище нужного размера. Как-то так, примерно. Вникать в подробности не стал. А зачем? Всё равно эти знания мне никогда не понадобятся.
Вот не зря же говорили древние, что родные стены помогают. Так оно и случилось. Только расселись, обсохли, расслабились, как взгляд мой упёрся в инфокристаллы и… проблема решилась сама собой. Достал силиконовый пакет-контейнер, запихнул туда все кристаллы, которые нашел, и отдал Аяксу. Снова отправил картинку, вернее две: на одной вручаю аборигену пакет, жму лапу, на следующей — сажусь в челнок и улетаю. И для верности ещё картинку — на фоне звёзд катер и челнок возле него.
Аякс понял.
Расставались мы как родные, даже как-то жалко стало. Провожать пришли и его сородичи, откуда-то появился ещё один катамаран. Ну, молодцы, ребята, быстро освоились. Не ошибусь, если скажу, что очень скоро мы встретимся в космосе. Возможно.
Надеюсь, Аякс не подведёт, парень он умный. Разберётся. В принципе, можно было и задержаться немного, но как подумаю о том, что надо там что-то строить, кем-то руководить, куда-то плыть, так всякое желание пропадает. Чувствую, история эта будет долгая и местами не очень приятная.
Прощай планета дождей, мореплавателя из меня не получилось. Думаю, так будет лучше. Не моё это.
Челнок поднялся легко, будто соскучился по своему отсеку…