Я уже видел такие города. Опустошённые. Разрушенные. Они были на всех мёртвых планетах. В разной степени стёртые в пыль останки древних цивилизаций. Я проверил состояние фильтра и слегка отряхнулся. Вряд ли здесь мне что-нибудь светит. Если только радиация. Я взглянул на сканер: счётчик показывал норму. Хм, даже странно. Это было настолько давно или ядерное оружие здесь не использовалось? Если с момента катастрофы радиофон пришёл в норму, то я здесь точно зря.
Я немного потоптался на месте. Ну, раз уж высадился на этой планете, то глупо просто улететь прочь. Пойду всё-таки посмотрю. Добротные сапоги моего скафандра при каждом шаге взметали в воздух лёгкую серебристую пыль, которая после этого ещё некоторое время висела в воздухе. Правда, если то, что осталось от здешней атмосферы, можно называть воздухом. Когда-то на этой планете, согреваемой ласковым солнцем, кипела жизнь, а сейчас здесь царило абсолютное безмолвие.
Этот город был большим. Даже учитывая обширные разрушения, сомнений в этом не было. Рядом с развалинами городских строений явно угадывалось некое возвышение. Скорее всего, когда-то на этом месте находилась набережная. Я оглянулся. А здесь простирался океан. Наверное, красиво было. Теперь же это океан пыли. В подтверждение моих предположений справа от меня обнаружились остатки внушительного моста: из залежей всё той же пыли торчали отдельно стоящие здоровенные бетонные столбы, выщербленные и обломанные неровными зубьями. Бросив взгляд на ручной навигатор, я пошёл дальше.
Визуально пыли стало меньше, хотя фильтр жужжал всё так же усердно. Вскоре передо мной открылась широкая улица — вернее, когда-то она была таковой. Навигатор издал сигнал, оповещающий, что маршрут построен. Центр там. Впереди.
Вопрос, почему в центре древних городов зачастую находились залежи бионических сплавов, так и остался без ответа. Самой популярной была гипотеза, объясняющая этот феномен объединением биологического сырья и неорганических материалов под действием радиации и, так как ни подтвердить, ни опровергнуть это предположение никто не смог, оно благополучно стало общепринятым. Ну а скопление сплавов именно в центральной части объясняли высокой интенсивностью воздействий в эпицентре катастрофических событий. Как бы то ни было, но бионсплавы пользовались большим спросом, и поэтому такие места, как это, неустанно притягивали к себе искателей всех рас и мастей.
Я снова взглянул на экран сканера. Путь предстоял неблизкий. Я уж было подумал, не вернуться ли к челноку, чтобы покрыть это расстояние по воздуху, но потом передумал. Не хватало ещё при посадке провалиться в подземные тоннели, которые зачастую встречались в крупных древних поселениях. Кислорода у меня с большим запасом, так что проблем быть не должно. Прогуляюсь.
Возможно, у кого-то руины погибших цивилизаций вызвали бы уныние или тревогу, но я всегда ощущал лишь сожаление. Сожаление от того, что их величие в итоге обратилось в бесплотный прах. Я шёл мимо разрушенных, выветренных домов, в которых с трудом угадывались черты когда-то уютных жилищ, и думал о живших здесь прежде людях. У них были свои дела, мысли, чувства, а потом в один миг всё это исчезло, стало неважным, и через тысячу лет не осталось ничего, что могло бы напомнить хоть о ком-то из них.
В центре города не оказалось ничего интересного, кроме развалин небоскрёбов. Сейчас такое уже не строят: при наличии практически неограниченных пригодных для жизни территорий нет смысла возводить технически сложные и небезопасные сооружения. Я даже смог пробраться внутрь одного из них, хотя это строго запрещено протоколом. Конечно, по правилам техника безопасности превыше всего, но я никогда не отличался примерным поведением. Возможно, как раз поэтому я и стал одним из самых успешных искателей нашей эпохи. К тому же именно здесь я его и нашёл.
Сканер принялся издавать негромкий повторяющийся писк, а на его экране вспыхнуло оранжевое пятно. Ничего себе! Вот это повезло! Зона залегания была достаточно большой, ведь обычно бионсплавы приходится собирать практически по крупицам. Забыв про все инструкции, воодушевлённый, я бросился вперёд.
Обходя обломки и зияющие провалы, я уверенно приближался к своей находке, однако, чем ближе я подходил, тем больше во мне росло смятение. Пятно на экране сканера приобретало всё более чёткие границы, и в конце концов я убедился, что его контуры полностью повторяют очертания человеческого тела. Потрясённый, я остановился и сел на первый подвернувшийся кусок бетона. Никто и никогда в современной истории не находил ничего подобного. Значит, научные гипотезы действительно верны? Биологическое сырьё. Вибрирующий медицинский браслет оповестил об участившемся пульсе. Я глубоко вздохнул. Не хватало ещё по возвращении на внеочередную медкомиссию загреметь. Работа есть работа, да и я уже давно не новичок в этом деле. Усилием воли я успокоился и двинулся дальше.
Здесь. И даже не слишком глубоко. Активировав робота-копальщика, я задал ему самый тщательный режим очистки. Механический малыш — сам, кстати, наполовину собранный из БС-элементов — предельно аккуратно выполнял своё задание, и уже скоро стало ясно, что это не ошибка. Бионсплавы обычно находятся в полужидком состоянии, и сейчас эта масса цвета белого золота словно заполняла отпечаток недавно лежавшего здесь тела. Я прикинул его длину: маловато для взрослого. Больше похоже на подростка. Какое-то время я не двигался, пытаясь справиться с вновь накатившим волнением. В голову даже пришла мысль закопать бионсплав обратно и покинуть это место, как будто я ничего и не видел, но здравый смысл и профессионализм всё же взяли вверх.
Мой контейнер не был рассчитан на такой объём, поэтому пришлось воспользоваться атомарным прессователем. Вид перекачивающегося вещества и его пустеющего ложа опять вызвал во мне душевный трепет, словно я потревожил последнее пристанище или осквернил могилу. Поместив полупрозрачный контейнер в защитный футляр, я поспешно покинул разрушенный город. Его вид больше не располагал к философским размышлениям, а, наоборот, тяготил и вызывал чувство вины.
Вернувшись на челнок, я поместил контейнер в хранилище и постарался максимально абстрагироваться от этой ситуации. Да, человеческие тела тоже являются биологическим сырьём. Глупо было бы думать, что при массовой гибели миллиардов человек на сотнях планет их останки постигла какая-то возвышенная участь. Законы природы одинаковы для всего и всех.
Я занялся подготовкой к взлёту в надежде, что привычные, доведённые до автоматизма действия меня отвлекут, но мысли о моей находке упорно возвращались в голову. В конце концов я поручил работу бортовику, а сам полез в сетевой архив.
Когда-то эта система со звездой класса G2V имела одну исторически обитаемую планету и одну колонизированную, на которых обитали гуманоиды среднего биологического типа и предпервого уровня технологической опасности. Обе планеты превратились в безжизненные руины после Астрекского вторжения, впрочем, как и многие другие. Я пролистал несколько десятков реконструкций внешнего вида планет, располагавшихся там городов и их обитателей, но легче мне не стало. Эх, опрокинуть бы сейчас пару стаканов. Вернусь — сразу наведаюсь к Полу.
— К взлёту готов. Коридор откроется через десять минут, — голос бортового компьютера вывел меня из раздумий.
— Спасибо, Бэйс. Ставь на прогрев.
Челнок чуть заметно вздрогнул, и мой натренированный слух уловил характерное мерное гудение плазменных двигателей. Я уселся в кресло пилота. Набирая тягу, корабль поднимался ввысь. В последний раз бросив взгляд на мёртвую каменную поверхность, я отдал честь этой планете, павшей в войнах прошлого. Я всегда так делал. Это была дань уважения и словно просьба о прощении.
Коридор открылся строго по графику, и мой челнок благополучно переместился в звёздную систему Раппита, выпав в околопланетное пространство Астрекса. Вот я и дома.
— Здорово, Рами!
Голос моего коллеги по гильдии и лучшего друга раздался из устройства видеосвязи почти одновременно с оповещением бортовика:
— Тив Ат на линии.
— Как успехи? – поинтересовался Тив. – Хватит, чтобы пропустить по стаканчику?
Я нахмурился. Тут не то что на стаканчик хватит, я бы всё заведение целиком мог прикупить.
— Привет, дружище! В этот раз не повезло, — соврал я, — но на стаканчик в твоей компании я всегда найду.
— Ну, давай, паркуйся и заходи!
Я кивнул в ответ и отключил сеанс связи. Однако, как только я приступил к снижению, компьютер снова принял сообщение:
— Лейтенант Су, вас вызывает Командор.
— Принял. После посадки буду.
Оставив корабль технарям на обслуживание, я отправился в Управление. Я догадывался в чём дело. Всему виной этот браслет, защищённый от взлома.
Едва я вошёл, высокий крепкий астрекиец, сидящий за массивным столом, устремил на меня холодный взгляд.
— Лейтенант Рамиан Су прибыл по вашему приказу! — доложился я.
Командор выдержал паузу, переложил с места на место пару бумаг, а потом спросил:
— Лейтенант, как прошёл рейд?
Я вытянулся и отрапортовал:
— Безуспешно, сэр! Радиофон на планете отсутствует, бионсплавы не обнаружены.
Хмыкнув в густую бороду, Командор переложил из папки в папку очередной лист бумаги.
— Происшествия?
— Никак нет!
Голубой взгляд стал ещё холоднее.
— Ваш браслет передал данные об учащённом пульсе и повышенном давлении в течение двух минут. Что произошло?
— Я бежал, сэр!
— Почему?
— Просто бежал. Захотелось размяться, сэр!
Командор внимательно меня разглядывал, но на моём лице не дрогнул ни один мускул.
— Хорошо. Можете идти.
Я покинул кабинет и, охваченный смятением, почти бегом вернулся на челнок. Вот это я попал! Зачем соврал про сплав?! Что я теперь буду с ним делать? Не могу же я просто так всюду расхаживать с контейнером. Недовольно зажмурившись, я сжал кулаки. Что же это со мной? А ещё искатель первого ранга, называется! Таких из гильдии гнать нужно! Я шумно выдохнул. Ладно, что сделано, то сделано, но сейчас нужно унести его отсюда. Позже разберусь. Я уж было открыл дверцу хранилища, как вдруг на пороге кабины появился широко улыбающийся Тив.
— Ну, и долго тебя ждать? Что ты возишься? Хочешь, чтобы нам только одна пена досталась?
Радостно обняв друга, я похлопал его по спине.
— Наверняка Пол приберёг для нас пару-другую пинт.
— Бросай всё, хватит работать! — Тив вытолкал меня из кабины. — Пойдём, расскажу новые истории от искателей из второй гильдии. Обхохочешься!
Я оглядел ангар. Вроде бы ничего необычного. Всё как всегда. Да и кому взбредёт в голову лезть в мой корабль? Ничего не случится. Приеду утром и на свежую голову как-нибудь разберусь со своей проблемой.
Просидев полночи в баре с друзьями, на следующий день я вернулся в космопорт намного позднее, чем планировал. Но зато после долгого глубокого сна мысли мои упорядочились, и моё положение больше не казалось мне таким уж безвыходным. Можно попробовать списать всё на стресс и усталость. Как никак я три года не был в отпуске. Сдам бионсплав и покаюсь. Ну, отстранят от работы на какое-то время. Может, даже в санаторий отправят — подлечить психическое, да и не только, здоровье. Отдохну заодно. Преисполненный решимости, я открыл хранилище и обомлел. Сквозь полупрозрачные стенки контейнера не виднелось его золотое содержимое, а лишь просматривались стальные поверхности отсека для хранения — контейнер был пуст.
Какого чёрта?! Я ничего не понимал. Куда он делся? Где он?! Перерыв весь отсек и не обнаружив никаких следов бионсплава, я разочарованно опустился в кресло пилота. Неужели Командор приказал обыскать челнок? Нет, глупости. Почему тогда меня до сих пор не арестовали? А, может, решили пока последить за мной? Думают, что у меня есть ещё? Я встрепенулся. Пожалуй, лучше пока куда-нибудь свалить.
— Бэйс, открой биржу. Что там есть по заказам на ближайшее?
— Одну минуту, лейтенант Су.
Бортовик услужливо вывел на экран заявочную таблицу. Так, посмотрим. Сектор «Д», сектор «И», но это всё на следующую неделю. Слишком долго.
— Бэйс, я просил на ближайшее.
— Вам это не понравится.
— Давай.
Сейчас меня устроит всё что угодно. Главное — смыться с планеты под официальным предлогом.
— На сегодня забронирован только один коридор — в сектор «АА». Экспедиция на планету Гамма Два квазисистемы высшего класса. Заказчик анонимный.
Сектор «АА» — нестабильная часть крупного галактического скопления, да и квазисистемы — тоже такое себе. Электронная начинка корабля там может дурить или даже вовсе выйти из строя. Бортовик был прав: мне это не слишком-то нравилось, но зато анонимность заказчика не предполагала согласования полёта с начальством, что определённо было мне на руку.
— Что там на этой Гамма Два?
— Планета по нижней границе жизнепригодности с признаками обитания в прошлом. Атмосфера слабая. Запасы воды незначительны.
— Астрекс?
— Доподлинно неизвестно. В архивах упоминаний об этой планете не обнаружено.
— Откликнись на заявку.
Соответствующая ячейка в таблице подкрасилась жёлтым цветом. Не успел я подумать о том, сколько времени уйдёт на подтверждение моей кандидатуры заказчиком, как ячейка буквально в следующий миг сменила цвет на зелёный. Мониторил, получается.
— Поступление на счёт, — оповестил бортовик. — Сто тысяч астрекских динов.
Даже аванс перевёл. Какой порядочный аноним попался. Я отправил в Управление полётную карточку и запросил заправку на пять часов пополудни. Без проблем получив подтверждение, я снова задумался, одолеваемый сомнениями в причастности гильдии к пропаже сплава. Даже прошерстил чёрные ящики, но не нашёл ничего, что указывало бы на чужое присутствие в то время, пока я веселился с друзьями. Кстати, о Тиве. Все попытки с ним связаться, чтобы предупредить о моём предстоящем отсутствии, не увенчались успехом. Не оклемался ещё, что ли, после вчерашнего? Проверять было уже некогда, поэтому я занялся подготовкой к рейду, просто оставив своему товарищу голосовое сообщение.
***
Ох, недаром у квазисистем дурная слава. Едва челнок вылетел из коридора, как на приборке сразу несколько датчиков загорелись красным. Хорошо, что ничего серьёзного. Я немного поразглядывал искомую планету. На вид обычный камешек.
— Бэйс, готовься к посадке.
Бортовик не ответил. Это ещё что за новости? Помехи?
— Бэйс?
Экран моргнул, и следом я услышал обезличенный механический голос:
— Лейтенант Су, покиньте сектор «АА» и направляйтесь на планету Земля.
После секундной паузы голос добавил:
— Пожалуйста.
Чего? Что за бред? Может система перезагрузилась и бортовик вернулся к заводским настройкам? Но зачем возвращаться на Землю, ту мёртвую планету из системы G2V?
— Бэйс, загрузи пятый тип личности и вскрой чёрный ящик, — я попытался вернуть своего верного помощника.
Экран снова моргнул.
— Я не Бэйс.
Я мгновенно подобрался, прокручивая в голове возможные сценарии. Кому-то удалось взломать защитные алгоритмы? Неужели конкуренты из второй гильдии смогли внедрить в систему вирус? Или… это захват? На такой случай существовали чёткие инструкции: попытаться очистить систему, а, если не получится — ликвидировать корабль. Даже если мне не удастся с него эвакуироваться.
— Зачем мне возвращаться на Землю? — уточнил я в попытке выиграть время, параллельно запуская программу-спасателя.
— Нам, — поправил меня голос и сейчас мне показалось, что он не такой уж и механический.
По моей спине пробежали мурашки. Ни одна цифровая система не идентифицирует себя равной человеку. Значит, всё-таки захват.
— Кому это «нам»? — я продолжал тянуть резину.
— Лейтенант Су… Верните меня домой… Пожалуйста.
Догадка ошеломила меня, и с пару мгновений во мне боролись волнение, страх и воинский долг.
— Это ты? — медленно спросил я.
— Да.
Экран подёрнулся рябью, и на нём появилась фотография развалин древнего города, сделанная вчера при посадке. Я молчал, пытаясь в полной мере осознать значение этой встречи. Ведь человечество использовало бионсплавы для собственных целей, а они были… живые! Моё лицо скривилось в болезненной гримасе. Нет, людей не переделать. Не изменить. Мы всё так же стремимся лишь удовлетворять свои потребности, не обращая внимания на мелочи и детали, и даже сотни лет постъядерного мира ничему нас не научили. К чёрту уставы и инструкции! Я не сдам его!
— Верни управление бортовому компьютеру, — попросил я. — Вручную коридор не настроить.
За несанкционированное использование коридора мне грозило исключение из гильдии, но отступать я был не намерен.
— Лейтенант Су, в системе обнаружены следы чужого вмешательства, — а вот и старый добрый Бэйс.
— Наверное, радиопомехи. Давай-ка убираться отсюда.
— Настраиваю коридор на Астрекс.
— Нет-нет. Стоп. Нам нужен коридор в систему G2V на Землю.
— Невозможно.
— Что?
— Перемещения в систему G2V временно запрещены.
А вот теперь по-настоящему запахло жареным.
— Бэйс, настрой коридор на Землю.
— Невозможно.
Вот тебе и «пятый тип личности». Тоже мне, напарник.
— Лейтенант, думаю, я могу попробовать, — вмешалось бионическое существо.
— Лейтенант Су, — пробился голос бортовика. — за нарушение вы лишитесь статуса искателя.
Ну что ж, в жизни так бывает. Иногда приходится идти на жертвы ради чего-то более важного.
— Бэйс, передай управление навигационной системой нашему гостю, — приказал я и следом обратился к инопланетному существу: — А ты зови меня Рами.
— Хорошо, — откликнулся тот. — А я Джин.
— Очень приятно, — чуть слышно пробормотал я себе под нос.
Экран в очередной раз моргнул.
— Угловые координаты рассчитаны, маршрутная линия построена, — через пару минут тишины оповестил землянин. — Рами, коридор готов.
Я всё же на мгновение замешкался, но потом решительно выпалил:
— Запускай!
В черноте космоса возникла яркая голубоватая точка, стремительно разворачивающаяся и ломающая пространство пирамидальными гранями. Я почувствовал, как гравитационное поле планеты отпускает нас, проигрывая притяжению колоссальной массы коридора. Но ненадолго. Заверещали сирены и следом снова ожил бортовик:
— Захват в прицел. Попадание сто процентов. Захват в прицел. Попадание сто процентов.
Чёрт! Я успел лишь отстегнуть ремни, как меня ослепила вспышка протонного выстрела, больно резанув по глазам. Челнок хорошенько тряхнуло, раздался ужасающий грохот, а затем мне в лицо дыхнул обжигающий ветер из раскалённой плазмы, и я отрубился.
***
Откуда-то словно издалека раздавались чьи-то голоса. Холодно. Что это? Я ведь умер. Мгновенно сгорел, даже не успев почувствовать боль. Хотя тут я бы поспорил: голова гудела, а руки и ноги ломило до невозможности. У меня всё ещё есть руки и голова? Где я?
— Рами! Рами!
— По… па… да… ние… сто… про… цен… тов…
— Рами! — теперь обеспокоенный голос раздавался над самым ухом и на фоне дребезжащих механических слов оповещения казалось, будто меня зовёт человек.
Я сделал глубокий вдох и мою грудь тут же болезненно сдавило. Чёрт, похоже ребро сломано. Я приоткрыл глаза, но поначалу ничего не смог разглядеть — передо мной плыла какая-то желтоватая пелена.
— Сто… про… цен… тов… по… па… да… ние…
— Рами! Ты цел?
Этого я и сам ещё не понял. Протянув вперёд руку, я с недоумением на неё уставился. Она была словно в броне. В золотой перчатке. Вторая рука подчинялась мне хуже и была намного тяжелее. Кое-как поднеся её к глазам, я понял, что на мне всё-таки скафандр. Вернее, какая-то его часть. До меня медленно доходило произошедшее.
— Джин, как ты? — я с трудом пошевелил губами.
Казалось, что они покрыты чем-то плотным. Наверное, тем же живым золотом, что и рука.
— Сто… про… цен… тов… — снова раздалось в шлемофоне.
Бэйс. Он-то как уцелел? Я огляделся, насколько позволял изуродованный скафандр. Пространство вокруг кишело обломками моего погибшего корабля. Я, а вернее, мы находились в небольшом уцелевшем куске. Словно импровизированный щит он прикрывал нас от более мелких частей, а я болтался рядом, соединённый с ним коротким страховочным тросом. Видимо, катушку заклинило. Повезло. Однако я понимал, что на самом деле меня спас совсем другой скафандр: скафандр из бионсплава.
— По… па… да… ние…
Похоже, что где-то неподалёку парит часть бортового процессора.
— Бэйс?
Конечно, мой компьютерный помощник меня не слышал. Каким-то чудом от него остался передатчик, продолжающий транслировать последнее предупреждение.
— Сто… про… цен… тов…
Прощай, мой верный товарищ. Ты был отличным напарником. Прости, что допустил твоё уничтожение. Мне и самому осталось недолго. Кислорода в скафандре часа на четыре, да и то по самым оптимистичным подсчётам. При условии, что не пострадали баллоны.
— Рами, коридор всё ещё открыт.
Я нашёл взглядом висящую в пространстве систему из светящихся граней. Коридор не закроется, пока не поглотит массу, на которую рассчитан. Он будет втягивать в себя останки корабля, а, возможно, и нас тоже. Мне это никак не поможет, но зато у землянина есть шанс вернуться домой. Я попытался отцепить фал. Руки не слушались, и у меня ничего не получилось.
— Нам нужно отцепиться.
Пальцы задвигались как будто сами собой. Джин с лёгкостью управлял моим телом, да я и не сопротивлялся. Теперь главное — не столкнуться с другими обломками, плавающими вокруг. Сильно мы вряд ли пострадаем, раз уж бионическая броня смогла спасти меня даже от протонного пекла, но сбиться с курса и оказаться на периферии зоны притяжения можно было запросто.
И вот, я плыл в этой чёрной пустоте, думая о своей скорой смерти. Возможно, будучи потомком Астрекских завоевателей, я её заслужил. Да, с тех пор уже прошли века. Да, лично я не причинил никому вреда, но с самой юности, ещё с уроков истории, меня терзало чувство вины. А теперь я думал: скольких представителей бионической расы я уничтожил за годы службы искателем? И чем я лучше агрессоров прошлого? С другой стороны, ни разу не было даже и намёка на то, что бионсплавы имеют разум. Хотя откуда бы мне знать об этом наверняка? Ведь искатели просто сдают то, что нашли, в центр по переработке. Меня вдруг словно ошпарило: а что, если маленькие частички бионсплавов ещё не развиты в полной мере, чтобы уметь общаться? После этой мысли я совсем пал духом, испытывая смешанные чувства горечи за своё прошлое и благодарности за поступок Джина.
Как бы то ни было, но нам повезло.
— По… па… да… ние… сто… про… цен… тов… — услышал я в последний раз перед тем, как исчезнуть в пространственном коридоре.
***
В шлемофон хлынул шквал голосов.
— Неопознанный объект в квадрате два ноль один.
— Что это, чёрт возьми?!
— Это человек! Запрашиваю помощь Управления!
— Сближение запрещено! Повторяю — сближение запрещено!
— Всем патрулям немедленно покинуть зону!
— Командор?!
— Охотники — на перехват!
Передо мной открывался вид на зеленоватый Астрекс. Ничего не понимаю. Как мы здесь оказались? Оценить обстановку не успел — меня накрыл перехватчик, и через пару мгновений я оказался внутри корабля.
Вокруг меня, ощетинившись дулами плазменных карабинов и сверкая глянцевой чёрной бронёй, стояли государственные охотники, но я перестал обращать на них внимание сразу, как только заметил своё отражение на их нагрудных щитках. Я медленно стащил с головы шлем, разглядывая свой золотой, переливающийся в свете ярких гелионовых ламп, силуэт.
— Полагаю, лейтенант Су?
Я повернулся. В отсек вошёл Командор в сопровождении двух бойцов элитного отряда. Я решил молчать, но высший офицер, видимо, не нуждался в подтверждении своих слов.
— Лейтенант, вы нарушили Устав гильдии. Сдайте бионсплав и не сопротивляйтесь.
Зачем, Джин? Зачем?! Наверное, землянин каким-то образом смог перенастроить коридор на Астрекс. Иначе я не могу объяснить наше возвращение. Сделал это, чтобы спасти меня, но что теперь будет с ним самим? Оглядевшись, я не нашёл ничего, что могло бы нам сейчас помочь.
— Рамиан Су, я жду, — холода в голосе Командора заметно прибавилось.
Я стиснул зубы и почти сразу почувствовал, как бионическая броня покидает меня. Не надо, Джин! Под твоей защитой я, может быть, смогу прорваться! Давай попробуем! Я попытался удержать бионическую массу, но она, свободно просачиваясь сквозь пальцы, стекала на серый пол. Едва Командор отдал приказ, как меня тут же скрутили, заломив руки за спину, а один из бойцов поместил бионсплав в подготовленный контейнер.
— Командор, стойте! — рванувшись вперёд, выкрикнул я. — Он живой! Разумный!
— Лейтенант, вы обвиняетесь в хищении государственной собственности и лишаетесь статуса искателя.
— Командор!
— В карцер его.
Меня довольно грубо потащили прочь и уже вскоре я оказался заперт в небольшом помещении без окон с толстенной металлической дверью. Растянувшись на жёсткой холодной койке, я раздумывал над ситуацией. Значит, Командор всё же заподозрил меня в нечестной игре, но почему тогда просто не арестовал? Зачем этот спектакль с анонимным заказом? Зачем уничтожать меня и мой корабль? Нет, что-то тут не вяжется. Если бы нападение удалось, то не видать было бы Командору бионсплава. Не было у него причин отдавать такой приказ. Что же всё-таки происходит? Хотя теперь уже всё равно. Джин наверняка попал в руки инженеров, а может, и ещё кого-нибудь похуже, и я совершенно ничем не могу ему помочь. Как, впрочем, никто не может помочь и мне.
Я просидел в одиночной камере десять дней. За это время мне не удалось получить ни малейшей крупицы информации о землянине. Солдаты, приносившие мне паёк, упорно молчали, как я ни старался их разговорить. Чувство вины разъедало меня так сильно, что я даже не думал о наказании, которое мне уготовано. Наоборот, я жалел, что не смог устроить перестрелку. Тогда у меня был бы шанс загреметь под смертную за нападение на Командора, а так мне придётся и дальше жить с этим грузом, потихоньку спиваясь и сползая на самое дно нашего высокотехнологичного общества.
В день суда моё душевное состояние было ничем не лучше. В сопровождении конвоиров я, понуро опустив плечи и не обращая внимания на происходящее вокруг, проследовал в Верховную Палату. Возле судейской трибуны, заполненной высшими офицерскими чинами, перед тем, как сесть, я всё-таки огляделся и с удивлением обнаружил Тива, стоящего у дверей. Это было совершенно невероятно, и в первое мгновение я даже решил, что у меня галлюцинации. Однако мой друг был абсолютно реален. С мерзкой победной ухмылкой он кивнул мне и, медленно подняв руку, показал контейнер для хранения бионсплавов. Я смотрел на него во все глаза, не в силах пошевелиться. Мне приказывали сесть на место, но я никого не слышал. Прекрасно зная о моём ритуале, Тив в насмешку отдал мне честь и вышел из зала.
— Рамиан Су, сядьте! — возмущённо прогремел голос прокурора.
Очнувшись, я послушно опустился на стул. Вот, значит, как. Я ощущал, как изнутри меня поднимается волна обжигающего гнева и вместе с ней приходит непоколебимая решимость. Не знаю, во что ты ввязался, Тив, и зачем тебе это нужно, но я найду тебя и верну Джина на Землю. Если он ещё будет жив. А если нет, то я заставлю тебя и твоих нанимателей пожалеть о содеянном. Не сомневайся!
Заседание началось. Что ж, пора применить все свои способности, чтобы добиться наимягчайшего приговора, а потом я займусь тем, что умею лучше всего. Я буду искать.