«Сейчас, слыша мой голос и вдумываясь в смысл этих слов, ты вряд ли сможешь понять мое состояние, каково мне сейчас, что я испытываю в данную секунду и долго ли еще осталось…
…Итак, все началось, когда учеными Земли был открыт закон, позволяющий путешествовать во времени. Это было так внезапно и так неожиданно, что человечество не успело даже удивиться. Впрочем, разве сейчас можно кого-то удивить хоть чем- то, тем более - заставить слезть с любимого дивана, особенно когда по ящику крутят любимый сериал? Да, была изобретена машина времени. Не спрашивайте меня о принципе работы этой дьявольской штуковины: там внутри какие-то электромагнитные поля… Короче, она исправно работала и счастливчик, которому первому довелось ее испытать, сказал так:
«Будь я проклят, если это случилось со мной! Я поболтал с давно остывшей матерью и познакомился с племянницей моего правнука!»
Конечно, поверили не сразу. Сначала его подвергли чудовищным садистским допросам и медицинским обследованиям с пристрастием. Оказалось, что он не врал. Тот человек был первопроходцем, что, впрочем, не помешало ему через полгода сойти с ума. Ну да ладно, вернемся к машине времени.
Эта штуковина - размером с карманные часы. Выставляешь координаты с точностью до секунды, абсолютную высоту места, куда планируешь переместиться, выбираешь дату и время. Далее, нажимаешь центральную кнопку и через три секунды оказываешься там. Самое интересное, что никаких особенных ограничений не существует. Поле забирает примерно три кубических метра пространства вокруг этой штуки. Ты можешь взять с собой одежду, оружие, еду - всё, что угодно! Но, если окажешься на момент включения, скажем так, не всем своим телом в зоне действия прибора, то так и отправишься туда - какой-то своей частью, остальное же останется здесь и сейчас. Это сложно представить, но мы видели ступни и кисти рук, оставленные после перемещения в прошлое или будущее. Они были как бы аккуратно срезаны, причём кровь отсутствовала, видимо перебравшись на другую сторону со своим хозяином. Ладно, это все не так важно. Я лучше расскажу свою короткую историю.
С детства я не особо дружил с науками, рано обрёл все известные вредные привычки и обнаружил иные прелести жизни. В общем, к двадцати трём годам я имел уже за плечами три отсидки за воровство и мелкое хулиганство. Родителей своих не знал, поскольку вырос в приюте. Вроде бы, они были хорошими людьми, не знаю, мне так говорили воспитатели. Итак, к делу.
Однажды вечером, когда я как обычно курил возле местного бара, ко мне подошел высокий человек средних лет в безукоризненном модном костюме и предложил выпить и обсудить одно прибыльное дельце.
«ДЕЛЬЦЕ» …- Именно так он и сказал.
Знал бы я тогда, чем это дельце окажется и чем, в конце – концов, обернётся!
Он щедро снабдил меня виски и бархатным голосом описал все прелести путешествий во времени. Я сначала подумал, что он - сумасшедший, но не особо волновался по этому поводу, пока мой стакан был полон, а настроение становилось все лучше с каждой минутой.
Боже! Как же он пел мне про богатства будущего и, особенно, прошлого! Каких красавиц он описывал, готовых на многое- за десятку всего-то! Сейчас за эти деньги можно употребить лишь дешёвый кофе из автомата…
На следующий день я был уже в его офисе, где мне и нескольким еще «счастливчикам», не производившим впечатления сливок общества, была продемонстрирована эта машинка и пояснено как она работает. Меня рассказы учёных (так они себя называли) не сильно впечатлили, пока те не перешли к делу. Они стали перемещать различные предметы, в том числе и доллары, извлеченные из их же карманов на пять, потом на десять минут и на час в будущее. И всякий раз, эти вещи появлялись именно там и именно тогда, когда это было установлено. Я не верил своим глазам, это же просто невозможно! С этой машинкой можно столько дел провернуть! Моя фантазия завела бы меня очень далеко, но один из рассказчиков деликатно прервал ход моих мыслей довольно громким обращением:
- Ты в - порядке, приятель? Хочешь испытать на себе?
- Да! - Я хотел, еще как хотел испытать на себе…
- Итак, - сказал главный среди них, - мы отобрали вас как самых крепких, здоровых и умных мужчин нашей великой страны!
Должен признаться, что при словах «самых умных», где-то у меня внутри появились сомнения в искренности этого щегольски одетого господина, но он не дал мне опомнится и продолжил:
- Вы не первые, кто испытывает наш новый прибор, но вы будете первыми, кто отправится в относительно далекое будущее с тем, чтобы выполнив наши задания, вернуться обратно и доложить о своих результатах. С каждым из вас будет подписан договор, по которому, принимая согласие, вы получаете миллион долларов, шикарный дом на берегу океана и пожизненную пенсию от правительства...
Дальше он мог бы не продолжать, поскольку внутри я тут же согласился, представив, как заживу новой жизнью, о которой прежде мог только мечтать.
Не знаю как остальным, но мне было предложено отправится всего-то - на пятьдесят лет вперед, в 2077-ой, в город Вашингтон (О! - подумал я про себя, - побываю хоть раз в столице), войти в доверие к любым жителям, узнать о главных событиях половины столетия и фамилии президентов США.
На задание мне давали всего лишь сутки времени. Про себя я тогда подумал:
- Что может быть проще! Найду себе фигуристую подружку, может и на день - другой задержусь, придумаю потом, что сказать в оправдание. Благо, что мне открыли счёт в банке в пять тысяч на непредвиденные расходы в будущем.
Да, я согласился. В назначенный день, за полчаса до перемещения в будущее, со мной решил побеседовать их главный. Я уже было приготовился слушать напутственные скучные речи, когда внезапно почувствовал себя в опасности, буквально зверем, загнанным в угол. Вот, что он говорил мне:
- Молодой человек, вы кажетесь умнее, чем выглядите, сообразительнее остальных ваших коллег по эксперименту. Должен вас предупредить и предостеречь от любых шуток с вашей стороны. Не советую бросать задание, прятаться от нас в будущем или надеяться зажить новой жизнью в новом времени. Нам ничто не помешает отправить другого человека в ваше прошлое и закрыть вопрос вашей истории, так сказать с самого ее начала. Вы меня понимаете?
- Да! - Я его начал понимать…
- Есть еще кое-что, что вам следует знать. Всех, кого мы отправляли в будущее после 2077 -го года - так и не вернулись. Это сотни людей. Мы пока не знаем, что там, какова причина, но очень надеемся на вас, надеемся, что вы вернетесь и расскажете нам. Удачи! И да поможет вам Бог!
Я понял, что в ловушке и меня может ждать нечто страшное, причём тюрьма покажется легким приключением по сравнению с тем, что будет там. Единственное, о чем я просил и получил согласие - это взять с собой старый водонепроницаемый диктофон - память о друге с детдома, погибшем девять лет назад в пьяной драке. Это его подарок. В тот вечер я был с ним и нам удалось выжить, хоть и шансов было мало - пятеро их против нас двоих.
Три...два...один...Я зажимаю чёртову кнопку и на три секунды исчезаю из всех миров и времен. Темнота, ужас внутри меня и холодный пот по телу - это все мои ощущения.
Открываю глаза. Я ожидал увидеть все, что угодно: огромные небоскребы, ревущие новые машины, людей в дурацких костюмах моды будущего, ожидал море шума и море грязи. Но, нет! Я падаю в воду! Как же холодно и темно! Черт подери, откуда здесь вода? По ощущениям, метров десять мне понадобилось преодолеть, всплывая вверх, чтобы оказаться на поверхности. Я ложусь на спину и таким образом пытаюсь прийти в себя, бешено хватая воздух. Куда ни глянь - везде темнота и вода, небо плотно укрыто облаками. Может я умер и попал в ад?
Через секунду, я со всей силы жму на кнопку, чтобы вернуться обратно.
Ничего не происходит.
Чёртова машинка не работает! Эти придурки - ученые не догадались сделать ее водонепроницаемой, влага уничтожила ее, теперь мне никто уже не поможет, мне конец…
Лежа на воде, я достаю из внутреннего кармана, маленький старый диктофон, кладу его себе на грудь и начинаю эту запись…
…Не знаю, что произошло за эти пятьдесят лет, но на месте Вашингтона и, скорее всего, и остальных городов, и стран - мировой океан. Никогда я не чувствовал себя так одиноко, никогда. Ледяная вода, полумрак и лишь мой хриплый голос…Боже мой! Я -совершенно один! Слышит ли меня хоть кто-либо!?
«Дельце» - так он говорил, «прибыльное дельце».
Заканчивая запись, передаю привет изобретателям:
- Будьте вы прокляты со своей дьявольской машинкой! Будьте вы прокляты!!!»