- Поторапливайся! - прикрикнул Росс, когда девушка остановилась, разглядывая очередное необычное, цветущее растение. Ночь в лесу, выдалась бессонной. Многоголосье звуков, скрипов и шорохов, не было особым подспорьем ко сну. И Роза, неторопливо плелась, стараясь обходить, мокрые от утренней росы, заросли кустарника. Из-за чего, мужчине, приходилось притормаживать, дожидаясь, медлительную попутчицу.
- Как ты думаешь, с Куртом всё в порядке? - спросила Роза, в очередной раз, поравнявшись с ним. - Только честно.
- Я надеюсь на это.
- А вдруг, мы не успеем.. Вдруг, что-то случится..
- Я убью каждого, кто причинит ему вред, - не сбавляя шага, спокойно ответил Росс.
- И многих ты уже убил?
Росс обернулся на ее слова.
- Что? - продолжила она, - Не трудно догадаться, что ты зарабатываешь не шитьем и кройкой.
- Я сбился со счёта, - коротко ответил мужчина.
- Хмм..
- Что?
- Ты не похож, на безжалостного головореза.
Росс приподнял одну бровь, и усмехнулся.
- Извини, что недостаточно кровожаден для тебя.
- Поменьше болтай, береги силы, нам нужно до вечера добраться до охотничей хижины, - проговорил Росс, и все с той же ухмылкой добавил,- Конечно, если ты не хочешь провести еще одну ночь под открытым небом. Я заметил, ты не ярая фанатка природы.
- Да мне все равно, - уверенно парировала Роза, но при этом, все же заметно прибавила шаг.
Сумерки, застали путников, почти на пороге обветшалой бревенчатой хижины.
Роза вошла в приоткрытую дверь, внутри было темно, девушка нащупала в кармане, маленькую, пластиковую трубку, неонового фонарика. Вытащив, она несколько раз, стукнула о бок, нежелавший загораться цилиндр. Глаза все еще привыкали к полумраку, когда Роза, буквально ощутила рядом, чье-то присутствие. Затаив дыхание, девушка оглянулась. В углу, напротив, сверкнули хищные огоньки, рубиновых глаз. Ледянной ужас, сковал все тело.
- Росс! Сюда! - пискнула она, сорвавшимся от напряжения голосом. Сколько секунд нужно дикому псу, чтобы в одном прыжке вцепится ей в горло, одну, две?! Хищник медлил, но почему..
Росс безшумно скольнул, через порог. Заслонив собой, застывшую, словно статую девушку, он спиной вытолкнул ее к выходу, а сам держа в руке, взявшееся из неоткуда широкое лезвие, двинулся вперед. Роза зажмурившись, затаила дыхание, ожидая смертельную схватку. Но то, что произошло дальше, выходило из ряда вон.
- Ах ты, напугала тебя девчонка! - сердобольно поинтересовался он у кого-то. - Не бойся, не тронет она тебя.
Роза вслушивалась в слова, не веря своим ушам. На все еще, непослушных ногах, она шагнула через дверной проем. После резкого выброса адреналина, тело пробивала мелкая дрожь.
- Росс.. - тихо позвала она.
Хижина, теперь, была освещена, тусклым светом, зажжённой под потолком лампы. Мужчина сидел на корточках, улыбаясь, а об его ноги терся, юрко ныркая, из стороны в сторону, небольшой, шерстяной комок.
- Это ворчун, - констатировал Росс, поймав на себе, ошалелый взгляд девушки.
- Ага..- только и проговорила она, удерживая равновесие, на подкашивающихся коленках.
- Глаза, это у них защита такая, - продолжил мужчина поглаживая крехтящее от удовольствия животное. Видно, сильно он напугался, раз глаза покраснели.
- Надо же как-то маскироваться, чтоб тебя не сожрали.- эта фраза, похоже была адресована мохнатому.
- Я никогда не встречала ворчунов вживую.- сказала девушка, осторожно подойдя ближе. Животное, тут же среагировала на движение, остановившись и настороженно прижав, две пары коротких ушей. Глаза, ставшие прозрачно-желтыми, пристально следили за ее приближением.
- Не удивительно, - сказал Росс, потрепав ворчуна за загривок. - Они слишком пугливы, и практически беззащитны перед хищниками, вот и прячутся ото всех. А этого мальца, видимо охотники прикормили.
Роза приложила руку, к мягкой густой шерсти, ворчун в ответ, тихо закряхтел.
- Ты и вправду ворчливый! - засюсюкала она.
Свое прозвище, этот вид, получил за способ коммуникации, глухие, крехтящие звуки.
- Ты так напугал меня, я думала, что встречу смерть, вот так, нелепо, где-то на отшибе леса.
Зверёк, никак не реагировал на слова, он гипнотизировал кусок вяленого мяса, который, Росс умело нарезал, на тонкие ломтики, разложив припасы на широком, деревянном табурете. Мужчина потряс небольшим кусочком, перед плоской мордой ворчуна. Мелкие ноздри животного, заходили ходуном, втягивая запах мясного лакомства. Росс, не стал мучать, голодного зверя, и опустил ломтик на пол. Желтые глаза, стали хищно зеленоватыми, и с невероятным проворством, ворчун схватив кусок, шмыгнул в угол.
- Голодная? - переключившись на девушку, спросил мужчина.
- Да, - кивнула она, - Как дикий пёс!
Росс улыбнулся, или ей только показалось. Грубость и добродушие, сочетание несочетаемого.. Россу, как-то удавалось, постоянно балансировать где-то между.
Усевшись возле стола-табурета, Роза сделала бутерброд: кусок хлеба, слайс мяса, лист лука, и раздавленное яйцо. Аппетит, после долгой дороги, разыгрался не на шутку. Быстро, уплетая ,свой поздний ужин, она поймала на себе взгляд мужчины, и смутившись, отряхнула расстегнутую куртку от насыпашився крошек. Но смущение, было напрасным, взгляд его был отрешённым, зеленые глаза, из полуопущенных ресниц, смотрели сквозь неё. Роза разглядывала наряженное лицо, рытвину шрама, и четко выделяющиеся скулы.
" Интересно, откуда шрам.. " - подумала она.
- Что? - переспросил Росс, возвращаясь к реальности.
Роза спохватилась:
- Я что вслух сказала?
И подовляя, подступившее вновь смущение, быстро повторила:
- Так откуда?
- Да так, - проговорил он, задумчиво потирая щеку, - Побрился неудачно.
- Ну да, - хмыкнула девушка.
- О чем думаешь? - продолжила она, вырывая его из мысленного транса. - Переживаешь за брата?
- Нет
- Врешь, чтобы меня приободрить?
- Нет, я уверен, что пока с ним всё в порядке, и главное, он жив. Копателям нужна рабочая сила, так что, им нет смысла его убивать, Курт им нужен живым.
- Да, наверно ты прав.- согласилась девушка, и опустив взгляд вздохнула. - Быстрей бы отыскать его.
Теперь уже Росс, вглядывался в мягкие, тонкие черты ее лица, припухлые губы, вздернутый нос, и светлые глаза, под ободком темных бровей.
- Ты чего? - спросила она.
Мужчина потянулся к ней, Роза напряженно замерла, а он усмехнувшись вытащил ветку кустарника, запутавшуюся в ее волосах.
- Мм, спасибо..- только и промычала в ответ девушка.
Ночь в хижине, была менее громкой, шум леса, приглушали бревенчатые стены. Роза наблюдала за шестикрылым мотыльком, кружившимся под светом лампы.
Спальник расстрелянный на полу, не добавлял, деревянному настилу мягкости.
Росс ворочался с боку на бок, лежа у противоположной стены, на раскинутой, на полу походной куртке. Посмотрев, на так же, все еще бодрствующую девушку, он спросил:
- О чем задумалась?
- О Курте.
- Понятно, - проговорил мужчина.
Роза развернулась лицом к собеседнику.
- А ты когда нибудь любил?
- Да, любил, - ответил он, после небольшой паузы.
- И что случилось? - с интересом спросила девушка.
- Ничего.
- Так не бывает.
- Как выяснилось, бывает.
По загоревшимся глазам Розы, было видно, она просто так не отстанет. И вздохнув, мужчина продолжил:
- Любить, не всегда значит, быть любимым.
- Так значит, любовь была безответной, мне жаль..
- Неважно, это было давно, - глядя, на ставшее печальным лицо девушки, проговорил Росс.
- Рад, что у вас с Куртом это взаимно.
- Да, это и вправду чудесно, - проговорила Роза, - Только где же он сейчас..
- Я обещаю, я найду его, хоть на краю Вечности.
Девушка, чуть приподнялась, на ватной лежанке, чтобы лучше видеть лицо Росса, словно ища в его глазах, правдивость сказанной фразы.
- Ты чего? - спросил он.
Девушка помолчала немного, затем с уверенной серьёзностью, выдала:
- Это очень важно иметь кого-то, кто готов отправиться за тобой, хоть на край Вечности. Ты хороший брат, Курту очень повезло.
Мужчина, хотел было, отпустить очередную шутку, но взглянув в широко распахнутые голубые глаза, коротко ответил:
- Спасибо.
Снаружи послышались голоса, двое мужчин, о чем-то, шумно спорили. Через приоткрытую, деревянную дверь, пробивались солнечные лучи, и обрывки резкого диалога.
Роза подскочила, напуганная громкими звуками голосов.
Взгляд её, упал на стену на против, у которой , еще несколько часов назад, мирно спал мужчина. Не куртки, не рюкзака..
В груди, у Розы больно кольнуло, похоже он бросил её здесь, одну. И что за незнакомый бас, возле хижины?!
Не дыша, на цыпочках, девушка подкралась, к узкой щели, в дверном проёме. На улице, действительно было двое людей.
- Я говорил тебе, за тушки серых лисиц, мы много не получим. Надо было брать с собой капканы побольше, на крупняк, - недовольно прокричал один из мужчин, и бросил связку безжизненных тельцев, под ноги другому.
По неуклюжим движениям, и прирывистому тону, Роза поняла, охотники были пьяны.
- Не порти добычу, - проворчал второй, подняв он отряхнул от земли, пыльные шёрстки, - Кто знал, что в эти ловушки, одна мелочёвка набьётся.
На секунду, его взгляд поймал, мелькнувшую, перед узкой щелью, полузакрытой двери, тень девушки.
- А это еще кто? - с любопытством проговорил он, и двинулся к входу. Девушка вжалась, в стену сбоку. Ворчун, спавший в углу, почувствовав неладное, ощетинился, и прижал уши.
Дверь распахнулась, и в хижуну ввалился, один, из захмелевших охотником. Увидев Розу, он расплылся в улыбке.
- Здравствуй, а откуда ты здесь? - спросил мужчина, протяв к ней руку.
Роза, отстранившись, сделал шаг, вдоль стены.
- Руки убери! - прошипела она.
- Не бойся, мы тебя не обидим, - еще сильнее, ехидно разулыбался он.
Схатив, сопротивляющуюся девушку, за рукав куртки, он насильно вытащил её на улицу.
- Смотри, кто тут у нас, - проговорил охотник, обращаясь к своему приятелю.
- Вот так добыча, - подхватил второй.
- Ты здесь одна? - поинтересовался мужчина.
- Нет, - уверенно ответила Роза, - Нас четверо, сейчас остальные вернуться. Советую вам, оставить меня в покое.
- Ой, что то сомневаюсь я, не вещей, не оружия внутри, - сказал первый охотник, кивнув в направление дома.
- Значит, у нас тут врунишка, - захохотал второй, и приблизившись он схватил девушку, плотно прижав рукой горло.
Роза дернулась, и вцепилась зубами, в его руку. Мужчина вскрикнул, оттолкнув девушку, он наотмашь, ударил тыльной стороной ладони. Удар пришелся по скуле, и Роза оглушенная, повалилась на землю. Слух и зрение, отключились на несколько секунд, и в тихом полумраке, девушка почувствовала, как что-то, крупное и грузное, рухнуло рядом. Сквозь рассеявшийся туман, она увидела Росса, он восседал, сверху, на одном из охотников, планомерно нанося удар за ударом. Она медленно поднялась, позади нее, в неестественной позе лежал второй.
Пошатываясь, она подошла к Россу, и коснулась его плеча, он дернулся, и тяжело дыша, сквозь плотно сжатые челюсти, резко встал и взглянул на нее. Роза покачнулась, его свирепый , стеклянный взгляд, напугал её больше пьяных охотников.
- Они живы? - спросила девушка, с ужасом смотря, на окровавленное лицо, лежавшего на земле мужчины.
-Живы..Собирай вещи, и идем! - грубо рявкнул он.
Роза, послушно, забежала в дом, и принялась судорожно сматывать расстеленный спальник.
Находясь, в тихом шоке, от произошедшего, девушка, словно в трансе, ступала следом, за теперь казалось, совершенно незнакомым ей мужчиной. Она не сразу заметила, алые струи крови, на его руке. Сбегающая по локтевому сгибу, кровь крупными каплями, срыыалась вниз, с плотно сжатой в кулак, кисти.
- Ты ранен? - тихо спросила она.
Росс не реагировал, и девушка продолжила, громче, и теперь уже утвердительно.
- Ты ранен!
Мужчина осмотрел свою руку, и подкатав мокрый рукав, увидел глубокий след лезвия.
- Не заметил, черт, похоже артерию задели, - проговорил он раздраженно.
Девушка вытянула, один из ремешков рюкзака, и затянула его чуть ниже плеча Росса.
- Нужно найти живицу, иначе кровью истечешь. Постой здесь, я сейчас.
Не дожидаясь возражений, девушка исчезла за зарослями высокой травы, и вскоре вернулась, с сорванным, вместе с корнями, пучком стеблей, синего растения.
- Присядь! - тон Розы был приказным, но мужчина продолжал стоять.
- Не будь ребенком, присядь, - более мягко проговорила она, и мужчина послушался.
Закатывая спавший вниз рукав, Роза взглянула на его лицо.
- Злишься? - спросила девушка.
- Нет, - бросил он, но взглянув на нее, кивнул, - Да..
- Ты словно магнит для неприятностей, - поморщившись, добавил Росс.
- Спасибо, - ответила она, игнорируя раздражение в его голосе.
Растерев в руках, сочные стебли, она аккуратно, прижала их, к глубокому порезу, на его руке.
Росс не издал не звука, но Роза знала, сейчас рану, должно быть, нещадно щипит.
Мужчина, повернувшись, коснулся припухшей скулы, девушка ойкнула. Она и забыла об ударе, и даже почти не чувствовала боли, видимо, шок - лучшее обезболивающее.
Росс, выдавил сок, одного из стебля, себе на ладонь, и осторожно, полукасаниями, нанес его, на щеку девушки.
- Двенадцать,- вдруг, проговорил он.
- Ты о чем? - спросила Роза с улыбкой.
- Ты спрашивала, сколько жизней на моей совести. Теперь знаешь.
Улыбка сползла с ее лица.
- Они были хорошими людьми?
- Нет, их далеко, нельзя назвать хорошими.- ответил он, нахмурившись.
- Значит, они это заслужили? - вкрадчиво проговорила Роза.
- Наверно, - выдохнул мужчина, и заметя, как напряженное лицо девушки, снова смягчается, добавил:
- Только, не ищи мне оправданий, даже то, что они были подонками, не делает меня лучше, на их фоне. Может я даже хуже.
Девушка дернула плечами, будто стряхивая неожиданно навалившийся груз, и коротко ответила:
- Нет. Каждый из нас совершает ошибки. И человека, определяет не размер его ошибок, а степень искренности раскаяния. И что-то мне подсказывает, ты о многом сожалеешь.
- Глупая девчонка, - отмахнулся Росс, но в глазах его проблеснула боль.