Стоял серый полдень, от которого всё вокруг казалось тусклым и безжизненным. Небо низко нависало, гнетущие тёмные тучи обещали дождь, но так его и не принесли. В воздухе витал запах сырой земли и разложения - последствия катастрофы всё ещё цеплялись за остатки разрушенного мира. Улицы некогда шумного города теперь были пусты, лишь изредка между зданиями мелькали тени.
Ева шла осторожно, её сапоги хрустели по осколкам стекла и обломкам. Она научилась двигаться тихо в этом новом мире, не высовываться и не привлекать внимания. Выживать девушка планировала не за счёт силы, а стараясь быть как можно незаметнее. Её тёмная, поношенная одежда сливалась с тенью, а лицо было скрыто под капюшоном куртки. Руки её сжимали лямки рюкзака, а глаза сканировали улицу в поисках любых признаков опасности.
И тут она увидела мужчину. Он выделялся на фоне остальных, высокий и уверенный в себе, что сразу привлекло её внимание. Он двигался не как человек, которого пугает новый мир, а скорее как тот, кто полон решимости понять его. Его одежда была изорвана, как и у неё, но он вёл себя так, как будто знает что делает, и у него есть чёткий план. Он склонился над разбитым фонарём, изучая его, словно в нём хранились какие-то забытые знания.
Ева колебалась, держась в тени. Она не была уверена, что он её заметил, но что-то подсказывало ей, что это не просто странник. Он не собирал еду или припасы. Он учился жить заново. И это делало его опасным - или возможно полезным для её – Евы выживания.
Не успела она решить, что делать дальше, как услышала тихий свист, донёсшийся из-за рухнувшего неподалёку здания. Она мгновенно напряглась, рука инстинктивно потянулась к маленькому ножу, который она прятала в пальто.
Из тени вышел мужчина. Он был ниже ростом того, которого она заметила первым, но был широкоплечим и коренастым. Его лицо было неестественно бледным, волосы длинные и неухоженные, а одет он был в классический пиджак и брюки, что выглядело как-то странно на фоне всех тех страшных разрушений. Он окинул улицу оценивающим взглядом, а затем тоже обратил внимание на высокого мужчину, который всё ещё не двигался с места, и подошёл к нему.
«Я бы на твоём месте не трогал это», - сказал невысокий мужчина в пиджаке, его голос был хриплым, но спокойным. «Это могут быть провода под напряжением. Последнее, что тебе нужно, - это поджариться в мёртвом городе. И, кстати, меня зовут Томаш».
Мужчина наконец выпрямился и повернулся к Томашу с лёгкой улыбкой. «Спасибо за совет», - спокойно сказал он, смахивая пыль с рук. «Но я знаю, что делаю. И, кстати, я Виктор».
Ева наблюдала за обменом именами издалека, но была начеку. С тех пор как мир развалился на части, она не видела, чтобы люди общались и создавали общины или группы «по интересам». Доверие теперь было редкой валютой, а эти двое точно не были друзьями. Это был тонкий лёд - осторожность вперемешку с любопытством, словно оба мужчины прощупывали, представляет ли другой угрозу.
«Что вообще делает здесь такой человек, как ты?» - спросил Томаш, скрестив руки на груди и сузив глаза. «Большинство людей достаточно умны, чтобы держаться подальше от этой части города. Ты же не ищешь неприятностей, верно?»
Виктор пожал плечами, выражение его лица не поддавалось расшифровке. «Может быть, я ищу ответы».
Томаш приподнял бровь, но не стал настаивать. Он выглядел скорее заинтересованным, чем настороженным, и это вызвало у Евы любопытство. Она решила рискнуть. Медленно она вышла из тени, давая понять, что её присутствие было намеренным. Оба мужчины тут же повернулись к ней.
«Кто ты и откуда так резко материализовалась?», - спросил Томаш Еву.
«Просто прохожая», - ответила Ева, сохраняя ровный, не угрожающий тон. «Как и вы оба».
Виктор с минуту изучал её, его взгляд был пронизывающим. «Ты наблюдала за нами некоторое время, верно», - сказал он. Это был не вопрос, а скорее утверждение, и это насторожило Еву.
«Я не знала, на что иду», - призналась она, делая шаг вперёд. «Я научилась быть осторожной».
Томаш фыркнул. «Умно. В таком мире, как этот, стоит довериться не тому человеку, и ты погибнешь. Как тебя называть?».
Ева сообщила им своё имя, и теперь они стояли втроём, оценивая друг друга. Молчание затянулось, наполненное невысказанными вопросами.
Ева первой нарушила напряжение. «Что вы ищете?» - спросила она, глядя куда-то вдаль перед собой. «Эту часть города зачистили падальщики. Здесь ничего не осталось».
«Я не ищу припасы», - сказал Виктор. «А ищу людей. Выживших. Так же как и мой новый знакомый». Он обменялся взглядом с Томашем, и тот утвердительно кивнул.
Это застало Еву врасплох. Она так долго была одна, что ей и в голову не приходило, что кто-то ещё может активно искать других. Большинство людей, с которыми она сталкивалась, были одиночками, падальщиками, просто пытающимися выжить.
«Почему?» - спросила она, и голос её прозвучал резче, чем она предполагала. «Люди в большинстве своём опасны, а тем более в сложившейся ситуации».
«Но не все же», - спокойно ответил Виктор. Томаш пожал плечами, словно ещё не был в этом уверен, но спорить не стал.
Ева долго смотрела на них, взвешивая варианты. У неё не было причин доверять им, но что-то в их уверенности заинтриговало её. Они не были похожи на остальных – отчаявшихся и сломленных. У них всё ещё была какая-то цель, пока не доступная для её понимания.
«Думаешь, мы сможем жить дальше и построить новое общество?», - спросила Ева.
Виктор одарил её всё той же слабой улыбкой. «Мы не узнаем, пока не попробуем».
Ева не знала, почему, но что-то в тихой убежденности Виктора привлекло её. Она устала от одиночества, от поисков объедков, от ожидания конца света. А здесь были двое мужчин, которые ещё не сдались.
Томаш похоже, не был так уж уверен в идее восстановления, но и уходить не собирался. «Думаю, мир и так в полном беспорядке. Что может ещё случиться?», - пробормотал он.
Ева ухмыльнулась, чувствуя, как сквозь привычный цинизм пробивается маленький проблеск надежды. «Мы умрём, пытаясь».
Виктор кивнул, выражение его лица стало серьёзным. «Или проживём достаточно долго, чтобы это того стоило».