- Хорошо, про древних ящеров и легенду мне всё понятно, - я ходил вокруг саблезубого тигра продолжая выпытывать подробности, - но почему ты решил, что именно нас хотят уничтожить? Мы вроде с другой планеты и ничего плохого никому не делали. Да и других людей с «Галактики» они выходили.
«Когда людей не стало, космос стал ящерам недоступен. Как-то изначально было принято, что все звездолёты пилотировались людьми. Ящеры продолжали жить на планетах, по которым их когда-то развезли люди, но в космос не стремились. И только когда на Девятую упал звездолёт с людьми, ящеры решили, это судьба, пора выходить в космос. Они помогли людям, а люди в благодарность помогли ящерам с полётами на другие планеты».
- Но это не объясняет, почему ящеры хотят нашей смерти.
«Они мечтают завоевать всю вселенную!»
- Как-то не верится, мне они показались совсем не кровожадными.
«Внешний вид обманчивый».
- Как раз таки их внешний вид не вызывает доверия.
«Вот видишь!»
- Но, пообщавшись с некоторыми из них, я не почувствовал угрозы.
Гард промолчал.
- Скажите Гард, - решила задать вопрос Астерида, - а откуда вы всё это знаете, про Землю, про ящеров - динозавров, про людей? И где научились ментальному общению?
Похоже, Астерида не спешила доверять саблезубому тигру.
«На Девятой не только ящеры, практически все живые существа умеют общаться ментально. Правда, все они в недостаточной степени разумны и общаются только с сородичами. Некоторых ящеров это заинтересовало и они методом генной селекции получили несколько довольно разумных экземпляров животных. Я в их числе. Мы общаемся с ящерами, учимся у них, наиболее способные помогают им в решении сложных задач. Конкретно я специализируюсь по истории. Недавно ящеры отрыли древнее захоронение. Так ко мне и попала эта легенда. На месте древнего захоронения построили секретный заповедник. Практически никто не знает о том, что находится под нашим заповедником».
- А как ты оказался на Леррине?
«Случайно. По ночам, когда никто за нами не наблюдает, мы с товарищем секретной тропой ходили на территорию заповедника терраформистов, который находится рядом с нашим заповедником. Нам интересны дикие сородичи, да и местные самки привлекали нас, ну вы понимаете. Похоже, терраформисты устроили внеплановый ночной отлов. Я отключился на их территории, а проснулся здесь. Поспрашивал других животных и узнал, что мы на другой планете».
- А почему не обратился к терраформистам?
«Никто не знает об эксперименте с селекцией. Это страшная тайна! Ящеры терраформисты скорее всего мне не поверят. А люди терраформисты, как бы это мягче сказать… они самые недалёкие из всех людей в нашей галактике. Их будто специально разводят, чтобы они занимались простыми однотипными делами. Например, терраформисты кроме терраформирования ничего не умеют, а без уколов мемридота через пару недель вообще всё забудут».
- Почему ты думаешь, что мы не такие?
«В лаборатории заповедника о вас рассказывали. Вы с самкой с другой галактики. Расспрашивая местных, я случайно узнал, что вы на Леррине».
Высоко в небе вспыхнул и погас огонь, в атмосферу вошёл звездолёт. Со дня на день мы ожидали яхту с Питом и Борком. Возможно, это они. Звездолёт по дуге зашел на посадку и опустился в ста метрах от нас. На новенькой светло-сиреневой яхте красовалось надпись «Мечта».
- Старс, Астерида, приветствуем вас! - послышался усиленный аппаратурой связи голос Пита.
- И мы вас приветствуем, - помахал я рукой и оглянулся на Гарда, - выходите скорее, у нас есть интересная информация.
Берилла-17 не спеша уходила за горизонт. Немного похолодало. Гард повторно рассказывал Питу и Борку неизвестную историю тринадцатой галактики. Пит первое время немного побаивался хищника, но быстро привык, ведь разумность и быстрота мышления саблезубого тигра были поразительны.
У Борка нашлись новые вопросы, недаром он когда-то был одним из руководителей освоения тринадцатой галактики:
- Вы говорите, ящеры хотят завоевать вселенную. На протяжении многих лет мы с ними осваиваем галактику. Я не припомню ни одного значимого конфликта между нами. Были мелкие споры и стычки, но я никогда не слышал и не видел, чтобы кто-то из ящеров даже близко что-то подобное сказал. Откуда у вас такая информация?
Гард ответил не сказу. Видно было, что он сомневается.
«Есть тайна, о которой никто кроме меня и моего товарища не знает. Мой товарищ не просто умеет разговаривать ментально. Он телепат, умеет читать мысли».
- Невероятно! Как вам удалось сохранить это в тайне?
«Мой товарищ очень робкий и пугливый».
- Робкий и пугливый тигр, - Борк улыбнулся, - разве такие бывают?
«Кто вам сказал, что он тигр? Он хомяк».
Все застыли в изумлении, а потом расхохотались. Хомяк товарищ саблезубого тигра? Хотя, почему бы нет.
- И что такого страшного рассказал хомяк?
«Простите, это не моя тайна. Если Джимми на Леррине, то сам всё расскажет, если сочтёт нужным. Но поверьте, ящеры действительно хотят истребить людей».
- Все ящеры это хотят?
«Точно не знаю, - засомневался Гард, - но те ящеры, мысли которых подслушал Джимми, этого не просто хотят, много лет они работают над этим».
- А вот это уже серьёзно! Похоже, у нас завелась тайная секта! Неплохо было бы найти вашего товарища, а так же этих опасных ящеров. Мне почему-то кажется, не все ящеры хотят людской смерти, а только горстка отщепенцев. В любом случае это надо проверить.
Борк повернулся к Питу, нашему изобретателю бесконечного привода:
- Боюсь Пит, я не смогу сейчас присоединиться к вашим исследованиям чёрной дыры. Надо спасать мою галактику.
- Я понимаю, Борк, - ответил Пит расстроено.
Гард заинтересовался:
«О каких исследованиях вы говорите?»
- Мы собирались изучить схлопнувшуюся много лет назад чёрную дыру, в которую угодил наш звездолёт «Галактика».
«Тогда надо срочно отыскать Джимми! Он вам поможет. Джимми уникальный специалист по чёрным дырам, он их слышит».
Поиски решили начать утром. Мы бы никогда не догадались, как это быстро сделать, но Гарду пришла в голову замечательная идея:
«В заповеднике всем вживляли чипы-транспондеры. Радиус действия около пяти километров. Я знаю несущую частоту транспондера. Если сможем опросить мой чип и настроить локатор, я постараюсь найти Джимми, если конечно он на Леррине».
- Вы собираетесь бегать с локатором по лесу? - спросил Пит.
«Ну да, если Джимми здесь, вряд ли нас далеко друг от друга высадили».
- Не факт. Планету заселили полностью. Ваш товарищ может быть где угодно. Но у меня есть идея. Если установить на исследовательский зонд бесконечный привод и локатор, то в импульсном режиме можно просканировать всю планету за пару дней.
«Я в этом не силён, но если вы говорите, что всё получится, давайте работать».
- Есть одна проблема. У меня нет в наличии привода таких малых размеров. Придется лететь в лабораторию и мастерить. Надеюсь управиться дня за три.
«Так долго?.. А если я это время побегаю по лесам сам?»
- Да, пожалуйста, бегайте на здоровье.
«Тогда давайте настраивать локатор».
Оказалось, мало знать несущую частоту. Транспондер давал ответы только после кодированного запроса. Благо, Гард вспомнил о режиме аварийного сообщения, если что-то неординарное происходит с носителем чипа. Оглушив тигра парализатором, мы получили стабильный кодированный сигнал тревоги. Дальше оказалось делом техники получить код запроса.
К утру настроенный локатор был готов. Пит улетел в лабораторию, прихватив Борка с собой, так как полковнику через три дня необходимо было явиться на очередной медосмотр. Гард отправился в лес, а мы с Астеридой снова остались одни. По совету Дика каждое утро мы устраивали перекрёстный опрос, дабы убедиться, что провалов в памяти нет и вакцина действует. Ещё до прививки мы записали о себе по сотне фактов, и каждое утро задавали друг другу вопросы. Так я узнал, что Астерида боится змей, но равнодушна к паукам, которых я с детства побаивался. Ещё узнал, что малышка достаточно точно предсказывает погоду. Это умение досталось ей от матери. Причём оно работает везде, а не только на родной планете Надежде.
После утреннего опроса Астерида предложила сходить в лес за ягодами. Любые плоды можно было проверить в лаборатории на съедобность. На всякий случай, взяв парализаторы, мы отправились в путь. Издалека деревья выглядели высокими, но подойдя ближе, я понял, как ошибался. Деревья были гигантскими. Даже кусты были ввысь метров по десять, а деревья, как нам казалось, упирались кронами в небосвод. Ягоды тоже росли гигантских размеров. Я просканировал несколько приглянувшихся. Вроде не ядовитые. Пройдя глубже в лес, мы обнаружили что-то типа орешника с плодами размером с кокос.
- Смотри, - я показал жене на «орешек», - вот как такое можно есть?!
«И не говорите! Это просто издевательство какое-то!»
Астерида рассматривая орешник глянула вниз и взвизгнула:
- Мамочки, крыса!!!
Я выхватил парализатор. Крыса была здоровенная, хоть и без хвоста.
«Сама ты крыса! Я хомяк!»
- Джимми? - спросил я автоматически, не веря в такую удачу.
«Чур меня, кто вы такие, откуда меня знаете?»
- Мы друзья Гарда.
«А где сам Гард? Он здесь?»
- Гард ищет тебя. Похоже, вы с ним разминулись.
«А вы кто такие? Давайте знакомиться».
- Я Старс, а это моя жена Астерида.
«Старс? Слышал про тебя, но не надеялся встретить».
- А мы очень надеялись тебя отыскать. Гард говорил, ты суперспециалист по чёрным дырам. Мы как раз собираемся в экспедицию по изучению одной интересной чёрной дыры.
«Ну не такой и супер, но кое-что могу. А что в вашей дыре такого необычного?»
- Слышал про звездолёт «Галактика»?
«Да кто про него не слышал».
- В наши руки попала уникальная информация. На самом деле, на Девятой разбилась зеркальная копия «Галактики», а настоящая «Галактика» провалились в чёрную дыру.
«Зеркальная копия? А ведь в этом что-то есть!»
- Я смотрю, ты не только в чёрных дырах специалист. Хочешь присоединиться к нашей экспедиции?
«Гарда можно будет взять в экспедицию?»
- К сожалению нет. На яхте для него просто нет места.
«Жаль. Я подумаю».
- Хочешь посмотреть, как «Галактика» попала в чёрную дыру?
«Реконструкция?»
- Нет, документальные кадры.
«Очень хочу!»
Мы дружной компанией пошли на выход из леса.
Кадры с летящей в чёрную дыру «Галактикой» произвели на Джимми сильное впечатление:
«На словах это не так грандиозно, как на видео! Я уже почти согласен с вами лететь. Вот только бы ещё Гарда с собой взять».
- Давай сделаем так: через три дня прилетит наш генитальный изобретатель Пит, может он что-нибудь придумает.
«Было бы здорово!»
- Гард рассказывал нам, ты узнал какую-то тайну, можешь поделиться с нами?
«Я много разных тайн знаю, какая тебя интересует?»
- Почему ящеры хотят уничтожить людей?
«Речь не идёт об уничтожении как таковом, хотя все может пойти не по их плану. Некоторые ящеры хотят управлять всеми людьми и иметь неограниченную возможность устранять любую возникающую опасность. Они всё еще помнят ошибку, которою совершили их предки, случайно уничтожив людей в своей галактике. Но и страх перед людьми велик. Что как люди всё узнают и захотят отомстить? Гард рассказал легенду?»
- Довольно подробно.
«Тогда ты знаешь, не ящеры первые уничтожили людей».
- Я понимаю, те люди ошиблись. Но, нельзя их в этом вечно винить. Они и так заплатили своей жизнью. Я до сих пор удивляюсь, как выжили астронавты с «Галактики».
«Просто ты не знаешь всех подробностей. Если честно, даже Гард не всё знает, хоть он историк. Практически никто не знает, что вирусы, которыми тогда уничтожили людей и современные вирусы, хоть и имеют схожую структуру, но всё же кардинально отличаются не только патологией, но и механизмом срабатывания. Ящеры прекрасно понимали, нельзя запустить вирус, который бы действовал мгновенно. Первую же зараженную планету сразу бы закрыли на карантин, поэтому вирусы распространяли незаметно в течение нескольких лет. Если бы всё пошло по плану, в конечном итоге люди бы стали всецело подчинятся ящерам».
- Почему этого не случилось?
«Теория и практика совершенно разные вещи. Вирусы необходимо было тщательно проверить перед внедрением, но делать это опасались. Ящеры боялись, что люди узнают всё раньше времени.
- Получается, людей уничтожили случайно?
«Всё верно. Легкое недомогание и насморк никто из людей не воспринял, как начало эпидемии. Это был первый этап. Когда через пару лет человек заболевал повторно, то болезнь протекала намного серьёзней, но и это мало кого насторожило. А вот те, кто заболевал третий раз, уже не имели шанса. Нарушение памяти, паралич. Такого исхода никто из ящеров и предположить не мог. Через пять лет людей не стало. С ними выродились погубившие их вирусы».
- Но ведь те вирусы, которыми заразились астронавты с «Галактики» действуют намного быстрее!
«Когда ящеры поняли, что натворили, они создали новые штаммы вирусов и на всякий случай, разбросали заразу по всей звёздной системе. Эти новые вирусы очень быстро стирают память людей, но не вызывают полный паралич».
- Это и есть тайна?
«Нет, это история, хотя она и неизвестна большинству. Тайна в другом. Несколько лет назад среди ящеров появилась радикально настроенная группа, которая стремится к полному подавлению людей. Это произошло после того, как ученые раскопали заваленные подземные пещеры, нашли в них старинные архивы и узнали древние тайны. Теперь эта радикальная группа заставляет специалистов лаборатории нашего заповедника, воспользовавшись древними знаниями, создать новые, ещё более страшные вирусы. Ты понимаешь, какая тебе, твоей самке, да и всем людям грозит опасность?»
Положение было серьёзнее, чем мы думали. Наивно понадеялись, что прививка поможет. Теперь опять придётся ходить в скафандрах. Да и в тринадцатой галактике без скафандра не погуляешь.
- Почему же ты никому, кроме Гарда, об этом не рассказал?
«А кому рассказывать? Людям, ящерам, глупеньким самкам в заповеднике терраформистов? Мы жили в резервации, выход из неё строжайше запрещен. Даже сейчас я не знаю, правильно ли поступил, рассказав тебе эту тайну».
- Не сомневайся! Пора уже прекращать глупую, затянувшуюся на миллионы лет войну людей и ящеров!