Бескрайний космос. Сколько правды ты открыл, сколько тайн ещё хранишь? Где та важная точка в исследованиях, когда можно будет сказать: «Мы знаем всё! Все тайны нами открыты!». Но до этого пока далеко. Даже половину тайн вселенная нам не открыла. Но мы в пути!
***
Густая трава Леррины скрывала нас с Астеридой от посторонних глаз. Не человеческих конечно. На Леррине людей не было. Терраформисты вчера улетели домой на Девятую.
Предполётную неделю отдыха мы с женой собирались провести в системе Балт двенадцатой галактики на Надежде, родной планете Астериды, но Дик, главврач «Звёздной верфи», спутал нам все планы. Он подловил меня на выходе из каюты:
- Привет Старс! Пойдём ко мне, есть разговор.
- Что-то срочное, док?
- Нет, конечно, минуту могу подождать.
- Минута, это куча времени!
- И она скоро закончится, а дела нас ждут великие. Так что не медлим!
Мы прошли в медотсек «Звёздной верфи», док закрыл шлюз и заблокировал его.
- Ого! Что за секретность?
- Есть новые данные по вакцине для Леррины.
- И как, она будет работать?
- В этом-то вся проблема. После завершения лабораторных исследований нам надо провести практические испытания в условиях самой планеты.
- Кто будет их проводить?
- Вы Старс.
- Да? С чего бы это?
- Вы же собираетесь лететь в тринадцатую галактику?
- Рано или поздно собираемся. А как это связано?
- Мы взяли образцы вирусов у Борка, дополнили образцами с «Галактики» и провели анализ. Хочешь узнать результаты?
- Не томи док!
- Мы считаем, вирусы искусственного происхождения и были разработаны исключительно против людей, так как иначе не объяснить, почему ни на какие другие живые организмы они не действуют.
- Как это, зачем?
- Хоть их несколько разновидностей, но патология одна - лавинное разделение связей левого и правого полушарий головного мозга. Всё, что мы запоминаем левым полушарием, со временем и так теряет связи с правым полушарием, которое эти знания упорядочивает. Под действием вирусов потеря связей происходит настолько быстро, что люди за несколько десятков минут теряют даже способность ходить. Когда спустя время вирусы вживляются в организм и мутируют, их патологическое действие ослабевает. Если вакцину, которую вы дали для проверки ввести сразу после заражения, она останавливает этот процесс разделения, блокируя вирусы, но в далёкой перспективе проверять её действие необходимо на людях в атмосфере Леррины или любой населенной планеты тринадцатой галактики с подобными вирусами.
- Вы тестировали вакцину на Борке?
- Попытались, но столкнулись с проблемой. В настоящее время организм Борка живёт с вирусами в особом симбиозе. При введении вакцины происходит её отторжение.
- Получается Борка нельзя вылечить?
- Этой вакциной нет. Сейчас мы ему вкололи мемридот, препарат, который вам любезно предоставили ящеры. Его растормаживающий состав восстанавливает связи левого и правого полушариев, но, спустя какое-то время, неделя - две, вирусы опять начнут их разрушать.
- А нельзя нашу вакцину сначала проверить на каких-то подопытных животных? Например, как в древности, на мышах?
- Повторяю, вирусы на другие живые организмы не действуют.
- Райские водопады! Такая избирательность вирусов неспроста!
- Поэтому мы и сделали вывод - вирусы искусственного происхождения.
- Док, неужели ящеры их создали?
- В мире ящеров людей до аварии «Галактики» не было, по крайней мере, мы об этом не знаем. А вирусы против людей есть. Возможно, людей таким способом когда-то случайно или преднамеренно уничтожили. Сами люди это сделали или ящеры, кто знает?
- Если, предположим, людей уничтожили ящеры, то почему они спасли команду «Галактики»?
- Не могу сказать, сейчас все версии будут догадками. Вернёмся к главному. Вакцину надо обязательно и как можно скорее проверить! Она наша единственная надежда! Сейчас никому кроме вас с Астеридой я не могу довериться. Если об этих опасных вирусах узнают в других галактиках, может случиться беда.
- А вы не сгущаете краски док, что такого может случиться?
- Вы не понимаете? Если люди испугаются, начнется паника, боюсь, в самом худшем варианте тринадцатая галактика перестанет существовать. А вот если вакцина нормально работает, можно будет дать дозировано информацию, что как бы опасные вирусы есть, но и вакцина против них существует.
- Но почему именно мы с Астеридой? У вас же полно помощников.
- К сожалению, в лаборатории произошла утечка вирусов. Все на карантине. Я пока не могу оставить их одних. Так что надежда только на вас! Да и опять-таки, лишняя защита вам не помешает. Вдруг вы столкнётесь с такими вирусами там, куда собрались лететь с Питом?
В словах дока был резон. Я привился прямо на верфи, и мы с Астеридой полетели на Леррину. Терраформисты нам очень обрадовались. Две недели назад к ним прилетел корабль с Девятой планеты, полный фауны для заселения Леррины. Терраформирование заканчивалось, хотя я бы еще и опасные вирусы удалил. Вакцинация это конечно хорошо, но вакцинировать двенадцать галактик из-за одной? Чем дальше, тем больше я осознавал, что в ближайшее время тринадцатой галактике доступ в остальные двенадцать будет закрыт. А как будет дальше, посмотрим.
Прошло несколько часов пребывания на Леррине. Вакцина действовала прекрасно. Никаких расстройств памяти и сознания не наблюдалось. Астерида одетая в скафандр постоянно была рядом и с тревогой следила за мной. С самого начала она была против таких подозрительных экспериментов, но, в конце концов, я смог её убедить. Ведь мы исследователи и должны быть максимально подготовлены даже к таким опасным условиям работы.
Спустя сутки мы с женой вернулись на «Звёздную верфь». Док долго проверял меня, делал всевозможные анализы, тесты. Всё было в норме. Второй привилась Астерида, и мы снова вернулись на Леррину.
Терраформисты утром собирались улетать. Мы чудесно провели прощальный вечер. Тираннозавр Дирэкс подарил Астериде прекрасные бусы, которые сделал из прозрачного дерева пипнии. После долгой полировки они искрились в лучах местной звезды Берилла-17.
До экспедиции оставалось пять дней. За день до полёта в тринадцатую галактику мы собирались вернуться на верфь для окончательных тестов. Я лежал в густой траве и смотрел в небо, Астерида спала у меня на плече. По небу летали небольшие облака и редкие птицы. Скоро эту планету заселят люди. Хотелось верить, что они её сберегут.
Со стороны леса послышался негромкое рычание. Я бережно переложил Астериду на траву и слегка приподнялся. Из леса вышел огромный саблезубый тигр. Он остановился, втягивая ноздрями воздух. Что-то привлекло его внимание. Покрутив головой, тигр посмотрел в нашем направлении и стал бесшумно приближаться. Похоже, хищник решил, что нашёл для себя вкусный обед. «Обед» не стал ждать атаки и достал парализатор.
Увидев издалека меня и оружие, тигр остановился.
«Смотри не пальни ненароком!»
Райские водопады, разумный говорящий тигр!
Астерида зашевелилась:
- Старс, кто здесь?
- Похоже, к нам гости.
Тигр подошёл ближе и присел на задние лапы.
«Так ты и есть Старс?»
- Меня даже тигры знают?
«Зря со своей самкой без скафандра здесь находитесь».
Астерида тоже приподнялась и сразу спряталась:
- Ну, вот опять! То динозавры с огромными зубами, то тигры с большими клыками.
«Не бойся, я тебя не съем!»
- Ага! Была такая собака Небойся. Волки поймали и хвост отгрызли.
«Ничего не понятно, но очень интересно! Кто такие волки и зачем какой-то собаке хвост отгрызли?»
- Поговорка такая, - ответил я за Астериду, - не стоит доверять всем подряд, как бы они об этом не просили.
«Вот как. Очень поучительно!».
- Имя у тебя есть?
«Гард!»
- Очень приятно. Ты же не просто так пришёл Гард?
«Вам грозит опасность!»
- Какая опасность?
«Ящеры хотят вас уничтожить!»
- Почему ты так думаешь?
«Они уже так делали».
- Откуда такая информация?
«Здесь в двух словах не объяснишь».
- Так мы вроде никуда не торопимся.
«Кто знает…. Ну, хорошо! Для начала расскажу вам древнюю легенду, которую недавно нашли в глубоких пещерах. Ей сотни миллионов лет, никто точно не знает, что в ней правда, а что ложь, но если всё так и было, это многое вам объяснит.
Давным-давно жили люди, которые стремились покорить звёзды. Однажды они взлетели со своей планеты и принялись изучать звёздную систему, в которой жили. На восьмой планете Марита, люди обнаружили разумных ящеров, которые общались между собой не только голосом, но и ментально. Люди поразились возможностям ящеров, они так не умели. С прилетевшими людьми ящеры тоже попытались поговорить, но так как знали только свой язык, ничего не получилось. Несколько месяцев люди провели на Марите, обучая ящеров своему языку. Голосом ящеры с людьми говорить не могли, но вот ментально быстро научились. Ящеры были достаточно разумные, но воинственные, правда, людей не трогали. Практически всё их существование заключалось в борьбе за самок и еду. Люди обрадовались разумным существам. Их не испугала воинственность ящеров. С воинственными людьми они давно научились бороться с помощью прививок. Прививать каждого ящера не стали, а просто распылили в атмосферу специальный аэрозоль. Вот только тестировался он исключительно на людях, и в этом была главная ошибка! Случилось непоправимое. Больше половины ящеров погибли, а оставшиеся превратились в безвольных существ. Люди набрали детёнышей ящеров и сбежали с Мариты. На своей родной планете в изолированных заповедниках они принялись разводить ящеров, пытаясь привить им желание жить и развиваться.
Прошло несколько тысяч лет. За это время люди сдвинули несколько планет на одну орбиту, поселили там развивающихся ящеров, а сами занялись изучением бескрайного космоса. В одной далёкой галактике была открыта необычная планета. Когда на неё совершили посадку, с людьми ментально заговорил искусственный разум. Много миллионов лет этот разум одиноко жил на зелёной планете и конечно очень обрадовался живым разумным существам. Людям на планете понравилось, а после недели путешествия по планете и общения с искусственным разумом кому-то пришла идея привезти сюда ящеров.
Прилетевшие со следующей экспедицией ящеры несказанно обрадовались. Общаясь с искусственным разумом, они многому научились, а когда закончилась экспедиция и встал вопрос о возвращении домой, почти все ящеры попросили оставить их для дальнейшего обучения. Люди согласились. Много лет ящеры обучались, некоторые возвращались с новыми экспедициями в свой родной мир и даже учили людей.
Постепенно люди прилетали всё реже и вот однажды, когда они в очередной раз улетели, искусственный разум, испытывая своё новое умение, просканировал родовую память ящеров. Он пришел в ужас от того, что совершили люди и рассказал ящерам их историю. Те не поверили, решили, что разум сломался и зачем-то хочет поссорить их с людьми. Они постарались починить искусственный разум ментальным воздействием, но видно с дозой воздействия переборщили. Разум навсегда замолчал, хотя и функционировал, его чувствовали.
Ящеры перепугались, переругались, началась война, не без участия искусственного разума. Когда люди прилетели на планету, то с ужасом увидели диких динозавров, которые охотились друг на друга и поедали себе подобных. Искусственный разум никого из ящеров не пощадил, вернув их в развитии на сотни тысяч лет назад. Люди отобрали нескольких полуразумных ящеров и погрузили на борт для исследований.
Когда звездолёт отлетел от планеты, их догнала мысль искусственного разума: «Ваши ящеры оказались хуже вас, но я их вылечу! Я всех вылечу!». Мимо звездолёта в направлении планеты пронёсся огромный метеорит. Взрыв был колоссальным. Пылевое облако поднялось в воздух на несколько километров. Люди вернулись и попытались помочь оставшимся на планете, но оставили попытки, когда несколько человек потерялись в клубах пыли. Спустя пару месяцев пыль так и не осела, замёрзшую планету покинули.
Ящеры, которых они забрали с планеты, так и не смогли полностью прийти в себя. Разум их помутился. Своим сородичам они рассказали, как люди уничтожили их предков. Несколько горячих голов высказали идею, что люди рано или поздно опять повторят содеянное. Пользуясь добытыми у высшего разума знаниями, они создали несколько вирусов, которые действовали только на людей, и должны были сделать их намного лучше. Но, что-то пошло не так и людей в системе Медуза не стало».
Гард замолчал. Я тоже молчал под впечатлением от давних событий. Первой заговорила Астерида:
- А как называлась планета с искусственным разумом?
«Ящеры назвали ее Тэррра, а люди дали имя Земля. Звезду, вокруг которой вращалась планета, назвали… »
- Солнце! - прошептал я.
«…Солнце».