Следов было две пары, и это немного успокаивало, ведь если ты не один в беде , то ситуация как-то становится терпимее. На лице Лу отражалось спокойствие и холодный огонёк в глазах. Я бы, наверное, сошла с ума от ужаса, если бы у Лу слетели настройки, и она вышла из строя. И лежала бы сейчас на саморазрушающейся земле с тоской по дому и полным шлемом солёных слёз.
Коричневый ветер гнал пыль, оседающую на скафандр, делая продвижение и без того сложным. Одни руины сменялись другими, ничуть не изменяя пейзаж.
– Иса, ты должна взглянуть на это.
Лу стояла на каменной глыбе в метре от земли и через шлем пыталась потереть подбородок. Взгляд был обращён вниз и не выражал ничего хорошего. Среди мелких камней и кусков ржавого металла в пыли чётко вырисовывались ещё следы. Две пары, на каждой по четыре коротких пальца и один длинный посередине. С этого места легко отслеживался путь экипажа семнадцатого РОСО.
– Тысячи мронов! Лу, это не просто живой организм размером с меня, но ещё и, скорее всего, хищник.
– Иса, пригнись.
– Почему? – не понимая, спросила я.
– На таких конечностях передвигаться очень трудно, значит, оно умеет летать.
– Такого даже близко не может быть! Планета вымерла, а здесь есть и атмосфера, и организмы, прошедшие несколько десятков ступеней эволюции.
И как бы в подтверждение моих слов о жизни где-то впереди нашего маршрута раздался протяжный вой.
– Капитан, наши дальнейшие действия?
Она что? Смеётся надо мной? Точно смеётся!
– У нас нет оружия, нет средств защиты, провианта мне хватит на пару месяцев при экономии, скафандры способны производить кислород из элементов, окружающих нас, но… Я понятия не имею, что дальше делать.
Это было признанием и для меня самой. До последнего момента я надеялась, что всё разрешится само собой, и не придётся жертвовать Лу, чтобы продержаться ещё пару суток.
– Теперь ты понимаешь, почему в команду добавляют именно робота? Потому что человеку свойственно испытывать страх, сомнения и свойство топтаться на одном месте.
– У тебя есть план? – спросила я.
– Тут всё просто, мы продолжим идти за экипажем семнадцатого РОСО и будем действовать по обстоятельствам.
Действительно элементарный план, логика просто зашкаливает! Правда, если на нас нападёт какой-нибудь зверь, я даже не знаю, чем отбиваться. Но холодный голос Лу вселял уверенность, и пока мы двигались дальше, я принялась размышлять вслух.
– Лу, ты же ведь в курсе, почему у РОСО есть цифровой номер?
– Конечно. Каждое число – это новый корабль, отправленный раз в год с заданием консервировать вымершие планеты. И каждые пять лет один из предыдущих РОСО снимают с маршрутов и демонтируют. Так как примерно после пяти лет работы электромагнитный излучатель делает фюзеляж, непригодным для полёта .
– Верно, но почему тогда здесь семнадцатый? Разве он не должен был давно уйти со службы?
– Иса, это очень хороший вопрос, но ответа на него у меня пока нет.
Мы медленно продвигались вперёд, пытаясь придумать хоть какое-то логическое объяснение тому, что здесь произошло. Но результат оказался нулевым. От частых поворотов головой шлем начинал натирать шею. Вой существа затих, и больше его мы не слышали, но опасности никто не отменял.
Вскоре на пути начали появляться здания выше двух этажей, их сохранность казалась подозрительной и никак не вписывалась в общую картину. И в какой-то момент мы с Лу просто остолбенели от увиденного.
Дом в пять этажей, стены которого некогда были покрыты растениями, зиял дырами по бокам, а на самом верхнем этаже пугал светом. Жёлтый тусклый свет, как от древних ламп накаливания, лился из трёх окон, отражаясь на кафельных квадратиках, выложенных на внутренних стенах.
– Я думаю, что это экипаж семнадцатого РОСО, – задумчиво произнесла Лу.
– Ты думаешь? В смысле? Да здесь никого и не должно быть, планета вымерла несколько сотен лет назад! – почему-то взъелась я. – МИУ, данные об экипаже семнадцатого РОСО, – пришла мне в голову неожиданная умная мысль.
Передатчик на запястье пикнул, отзываясь на голосовую команду, и тут же выдал.
– Модель семнадцатого РОСО находилась под командованием Эра Дана и помощника Слоу. Корабль был списан в две тысячи двести пятнадцатом году, а экипаж вышел на пенсию.
– И всё? – удивилась я. – Значит, их списали лет тридцать назад. И что тогда он делает на этой планете?
– Странно, что у МИУ так мало информации, – Лу вновь запрокинула голову и посмотрела на светящийся этаж.
По часовому поясу в этом месте наступала ночь, и ландшафт начал меняться. Видимость становилась лучше, коричневые сумерки никуда не делись, но пыль оседала.
– Иса, думаю, нам стоит зайти в здание, – внезапно голос Лу стал напряжённым.
Я проследила за её взглядом и тоже заметила тень на крыше соседнего дома. Что-то передвигалось медленно, но очень уверенно в нашу сторону. В какой-то момент у меня перед глазами мелькнули ноги Лу, и пронзительный вой разорвал ночную тишину. Я даже не успела понять, что произошло, а она уже действовала.
Огромное худое существо с вытянутой костяной мордой не успело отразить удар и сейчас в недоумении фыркало, трясло головой и переводило взгляд с робота на меня.
– Иса, бегом в здание, – рявкнула Лу, и повторно бросилась на зверя, а мне сто раз повторять не было нужды.
Пока я бежала к входу, спотыкаясь и обдирая скафандр об обломки, успела подумать о том, откуда у Лу были навыки боя. Она ведь была запрограммирована как пилот и помощник при работе с РОСО, а в нашу миссию не входит даже мизерный контакт с кем-либо. Сзади послышался крик Лу, и я невольно обернулась, хотя ноги по инерции продолжили бежать дальше. Глухой удар шлемом о стену отбросил меня на спину и на мгновение выбил из колеи. В какой-то момент мой разум превратился в крохотный мозг сибурийского манучка и отрубился.
Очнулась я от того, что кто-то тащит меня по земле, отчего вокруг поднималось мутное облако мелкой пыли. Датчик скафандра как заведенный пищал об утечке кислорода и повреждении рукава и шлема. А движение не прекращалось. Я ещё удивилась, ведь Лу с лёгкостью могла поднять меня и дотащить до здания. И только спустя почти минуту до меня дошло, что моя правая рука зажата в пасти напавшего существа, которое уже оттащило меня на приличное расстояние от здания.
– Лу! – позвала я, опасаясь, что тут же буду разорвана на части. Но единственное, что изменилось, так это ускорился темп животного.
Пока я соображала, что делать, глаза невольно, пусть и снизу вверх, но рассмотрели нападавшего. Шерсти почти не было, лишь редкая щетина на грубой и на вид толстой коже. Две пары конечностей со странным строением пальцев, такими же, как нам попадались следы до этого, два крыла, перепончатые и очень тонкие. И, конечно же, жуткая морда, словно длинный череп обтянули кожей, вставили два белых глаза с вертикальными зрачками и кучу острых зубов в два ряда, которые не выпускали моей руки в скафандре.
– Лу, – едва слышно снова позвала я.
Существо издало вой, но пасти не раскрыло. Звук исходил от шеи, где едва виднелись тонкие прорези с обеих сторон, больше похожие на жабры. И почему вместо того, чтобы спасаться, я делаю детальное изучение? А страх всё быстрее заползал под скафандр и начинал душить холодными ладонями. Моё тело больно съехало в овраг, и рука, наконец, была отпущена. Только это ничего хорошего не предвещало.
Костлявая морда приблизилась к стеклу шлема, и несколько капель слюны противно упали вниз.
– Пошёл прочь! – заколотила я руками по голове животного в бешеном испуге неминуемой смерти. А оно повело себя не так, как представлялось. Отошло немного назад и уставилось глупым взглядом. Белые глаза ничего не выражали, голый череп без ушей, носа и шерсти резко повернулся в сторону, а жабры, завибрировав, издали протяжный вой.
Оно кого-то призывало!
– Тысяча мронов!
Вот теперь дела обстояли явно не в мою пользу. Я приподнялась и спиной прислонилась к краю оврага. И только сейчас поняла, что это больше напоминало гнездо, нежели случайную яму. Дно, аккуратно выложено кусками ржавого металла и каким-то неразлагающимся мусором.
Шуршание с четырёх сторон становилось всё громче, и вскоре я поняла, что существо было мамой, ну, или папой, и оно звало на обед своих детишек. Пятеро жутких детёнышей, вдвое меньше того, что притащило меня, кинулись вниз и принялись рвать мой скафандр.
Фьють! Что-то просвистело прямо над оврагом, и детвора кинулась врассыпную. Родитель снова начал издавать воющие звуки, крылья поднялись вверх и сложились острыми пиками. Ну ничего себе! Кто-то стоял за моей спиной и пришёл спасать. Яркий луч света разделил пространство на две части и словно вонзился в существо. Повторный вой, только уже с урчанием и хрипом, пронёсся эхом через овраг и стих.
Крылья раскрылись, сделали несколько широких взмахов и подняли существо на три метра от земли. В коричневой пыли уже не было чётко видно, куда оно смотрит и готовится ли нанести удар, поэтому я сделала то, что требовал от меня инстинкт выживания – скатываясь по краю обрыва, я бросилась бежать.
Самое удивительное, что сердце заходилось от радости, что Лу цела и невредима, только непонятно было, почему медлила. Я вылезла слева от спасительницы и бросилась к ней на шею, но в трёх последних шагах замерла в шоке. Передо мной стоял мужчина, державший в руках дрон с РОСО, от которого и исходил яркий луч света, отпугнувший хищное существо. Но самое шокирующее было то, что он был без скафандра.
– Я… тут… – запнулась я. – Лу?
– Быстро беги в здание, Слоу ждёт на первом этаже.
– Я… – снова начала я и побежала, чувствуя, как слёзы, отрываясь от ресниц, разбивались о стекло шлема. Если меня спасла не Лу, значит, с ней что-то произошло, и присутствие экипажа семнадцатого РОСО совершенно не радовало. Ведь мы остались запертыми на живой и враждебной планете, которая вряд ли даст нам шанс больше, чем на пару суток.