– Ну, тут ты немного перегибаешь. Я к этому готова.
Подумаешь, померла, эка невидаль! Хватит с меня всякой хрени. А здесь вроде и место неплохое, уютное. Пасмурные сумерки, тёплые огоньки на болотных кочках. Лягушки, может, и цапли водятся. За Алину я больше не переживаю.
– Тебя как зовут-то? – спросила я, наконец-то решив разобраться с этим вопросом.
– Я Гаап! – проревело ветром со всех сторон.
Азы демонологии я так и не постигла. Имена, иерархия, силы и слабости – от всего этого меня отделяли бездна лени и загруженный график. Но спокойствие наполняло меня, будто жидкость сосуд.
– Раз уж у меня в запасе целая вечность, расскажи о себе.
Крокодильи брови на лице демона удивлённо изогнулись.
– Ты хочешь знать обо мне?
– Почему бы и нет. Давай поболтаем. Знаешь, я уже сталкивалась с демоническими сущностями, и они, скажем так, не очень-то шли на контакт. Было бы интересно пообщаться.
Рваный рот с гнилыми акульими зубами скривился в улыбке. Месиво кожи, мышц и тканей на лице Гаапа зашевелилось и через секунду приняло человеческий облик. Вернулись знакомые грустные серые глаза.
– Гаап, демон в человеческом обличии, могу принудить к любви или ненависти, показать прошлое или изобразить будущее. Обладаю тайными науками и сакральными знаниями.
– Алиса, простая смертная с душевными ранами и постоянной тягой к неприятностям. Медиум.
Я протянула руку, чтобы официально закрепить наше знакомство. В ответ его рука сжала мою, и искрящееся тепло пробежало по всему телу. Почему нельзя просто касаться друг друга и наслаждаться вечностью? Ах да, так ведь не бывает. Всегда что-то портит счастливый конец сказки.
– Демон, принуждающий к любви? Это многое объясняет. Мог и не стараться, я девушка падкая на юных красавчиков.
Я ногой скинула с кочки два огонька и уселась. Прохладный ветерок шевелил волосы, на губах присутствовал вкус сладкой ванили. Тишина и покой.
– Это твой мир? – спросила я, любуясь демоном.
– Это твой мир.
– Моё собственное загробное болото?
– Ты так и не поняла, – Гаап с досадой улыбнулся. – Ты жива, понимаешь?
– Нет, ты сказал, что я мертва!
Только я начала осваиваться, как мне тут же опять ставят палки в колёса. Помирать, так до конца.
– Я говорил, что нет назад дороги. Ты завершила обряд.
Маленькая зелёненькая лягушка прыгнула мне на колено и посмотрела на меня.
– Чёрт бы вас всех побрал!!!
Огоньки и комья травы полетели в разные стороны. Сколько же можно издеваться? Я психанула и стала топтать болото, любимое несколько секунд назад.
Демон. Да какой из него демон? Тряпка адская. Он попытался остановить мою истерику и получил по лицу. В чём потом я раскаивалась. Но это было потом.
– Ты! – заорала я, едва дыша. – Зная твоё имя, я могу изгнать тебя!
– И ты сделаешь это, не узнав, во что ввязалась?
– Сука.
Он обошёл сзади и обхватил меня, не давая махать руками.
– Я ждал тебя с самого начала. Тот докторишка мнил себя лордом тьмы и пытался с помощью моих знаний видеть больше, чем допустимо. Потом появился другой властолюбец и привёл тебя. Но в его планы не входило оставлять тебя в живых.
– То есть? – перебила я, пытаясь вывернуть голову, чтобы посмотреть на демона.
– Он хотел использовать тебя в виде жертвы. Алиса?
Я перестала сопротивляться и сникла. Ни на кого нет надежды. Каждый пытается либо съесть, либо продать тебя.
– Он желал сжечь тебя в моём пламени и стать моим учеником. Но ты первая принесла жертву и заменила его.
Мышь! Я бросила Марину в огненную пентаграмму. Да, я хотела навредить ей, потому что она меня бесила, но не убивать.
– Алиса?
Лавров вызвал демона. Анатолий Геннадьевич избавился от лора. Я избавилась от Марины. Но я убила невиновного.
– Алиса?
– Душа Марины, где она?
– Уже поздно.
Он отпустил меня, и я рухнула в лужу.
– Верни её!
– Это так не делается.
В глазах демона мелькнуло человеческое сожаление. Он стоял посреди моего болота и что-то растерянно шептал на непонятном языке.
– Тогда я требую обмена. Моя душа на душу Марины.
Гаап присел рядом и приподнял моё лицо.
– Алиса, я не могу. Всё случилось так, как и должно было.
– То есть ты заранее знал, что это произойдет?
– Твоя история выжжена на стенах ада. Алиса, ты даже не представляешь, что тебя ждёт.
– Ты ждал меня в этом доме и играл со мной, когда я появилась?
– Тут что-то другое, – демон задумчиво потёр подбородок. – Ты изменила ход событий. Я никогда не ошибался в будущем, но с тобой не знаешь, как всё может измениться. Ты другая.
Я встала и прошлась с кочки на кочку, чувствуя, как мысли становятся словно чужие.
– Вопросы задавать можно?
Гаап кивнул.
– Хорошо. Я случайно заключила сделку с демоном и продала свою душу. Ты мне даёшь взамен знания и богатства.
Демон вновь кивнул.
– Вопрос: почему ты так выглядишь?
Я говорила вполне серьёзно, а этот малый начал смеяться, причём почти до слёз.
– Поистине, люди странные существа, но женщины... Это же целая отдельная веха в истории.
– Сейчас вот обидно сказал.
Его серые глаза улыбались. К тёмным волосам Гаапа так и тянулись руки, чтобы потрепать шевелюру.
– Алиса, я готов предложить тебе все знания мира.
– Почему ты так молодо выглядишь?
Брови демона удивленно взметнулись вверх.
– Мой облик – это плод твоей фантазии.
– Чёрт, я извращенка. Тебе же на вид лет двадцать.
– А так?
В мгновение ока сероглазый король превратился в страшилище из фильма ужасов. Вместо ног у него были мохнатые копыта, спина выгнулась, руки с длинными кривыми пальцами, на голове два скрученных рога. Рот был полон острых жёлтых зубов, с которых стекала пена, а огромные глаза, налитые кровью, завершали демонический образ.
– А так? – проревел жуткий бас.
– Уже интереснее.
Моё сердце лишь на долю секунды ёкнуло от страха, но потом я улыбнулась. Каким бы страшным Гаап ни представал передо мною, он всё равно оставался сероглазым парнем с тонкими губами.
– Ещё вопросы?
– Когда я открыла дверь, вошла в здание и потянулась к тебе, куда я попала? Мышь... Марина сказала, что я умерла.
– Ха, ты просто не поняла, что провалилась уровнем глубже. Я всё ещё думаю, как ты путешествуешь между мирами?
Гаап, цокая копытами, сделал круг вокруг меня.
– Я давно наблюдаю за тобой, но нашим нельзя приближаться к тебе.
– С чего это вдруг?
Я снова села на кочку и захлопала глазами.
– Странная ты.
Вот так поворот! Услышать такое от демона – пик моей гордости! Я ещё немного посидела, размышляя, а затем решилась:
– Всё, я устала. Давай уже закончим эту тягомотину и разойдёмся каждый по своим делам.
Гаап вернул себе облик сероглазого юнца и цокнул языком.
– Не выходит.
Я закатила глаза и встала напротив демона. Его лицо неимоверно манило меня. Я потянулась вперёд, и наши губы встретились, передавая жар друг другу.
Сбылось. Мои пальцы вцепились в волосы, а его когти царапнули мне спину. Я выгнулась, прижимаясь сильнее к молодому телу. Гаап издал рык, переходящий в стон, а затем резко оттолкнул меня.
– Кто ты? - он снова обернулся демоном.
– А так всё хорошо начиналось, - я вздохнула и закрутила головой в поисках выхода. – Дай мне знания и забирай душу. Надоело тут торчать.
– Сделки не будет, – ревел бес.
– Передумал.
– Чёртова баба, где твоя душа?
– Дома, в кладовке, придурок, – крикнула я, испугавшись внезапной перемены в его поведении.
Гаап взмахнул лапой, и всё прекрасное болото исчезло. Мы оказались в пустой комнате с пентаграммой на полу. Спустя двадцать минут бушеваний с обеих сторон, мы, наконец, успокоились и сели на пол рядом с холодным телом Марины.
– Ты меня совсем не боишься, – констатировал факт Гаап, находясь в облике парня.
– Ты мне даже нравишься, – призналась я. – Я просто не понимаю, в чём наша проблема. Я тебе отдаю душу, ты мне – знания.
– Бездушная, – вздохнул демон.
– Опять обзываешься?
– Нет, ты действительно живёшь без души. В какой-то момент у меня даже мелькнула мысль, что ты одна из нас.
Я улыбнулась. Демон по имени Алиса. Забавно.
– Может, я ангел?
– Глупости не говори.
– Маринку жалко, – я подпёрла голову руками. – Она ведь только из монастыря к нам перевелась.
– Нет, её перетянул тот мужик.
– Шеф! – внезапно вспомнила я.
– Сиди. Они заняты препятствием на первом этаже.
– М-да.
Мой палец чертил пентаграммы на деревянном полу. Чувства вели себя странно: вроде бы накалены до предела, и в то же время я была равнодушна ко всему на свете.
– Гаап, я какая-то странная.
– Я тоже. Это из-за обряда. Формально сделка завершена, но ни одна из сторон ничего не получила.
Я положила свою голову на колени демона и посмотрела на него снизу вверх.
– Где моя душа? – спросила я шёпотом, будто это было опасно.
– Я уверен, что ты родилась с ней, но она как будто скрыта или спрятана.
– Может, я уже продала её?
– Я бы знал, – он наклонился ко мне, и его дыхание скользнуло по моей щеке. – С самого начала ты показалась мне странной, а потом всё стало ещё хуже. Чувствую, ты испортишь мне жизнь.
Теперь настала моя очередь смеяться.
– Что? – спросил он.
– Ничего.
– Мне все бывшие так говорили.
На лестнице послышался шум и мужские голоса.
– Тебе пора разобраться с этим домом, – сказал Гаап и подтолкнул меня, чтобы я встала.
На выходе из комнаты я оглянулась – у стены была только мёртвая Марина. И почему меня не трогает её труп?
– Алиса! – Эдик сбил меня с ног и прижал к себе. – Ты в порядке? Что случилось? Мы несколько часов не могли прорваться к вам.
Он отстранился и внимательно осмотрел меня на наличие травм и отсутствие конечностей.
Из-за спины Эдика появились Антошка и шеф. Последний вызвал на моём лице брезгливое выражение. И что мне делать с этим человеком?
А мысли уже рисовали кровавую расправу. Мне не терпелось добраться до него и выпотрошить, как месячного ягнёнка на жертвенном камне в полнолуние.
– Алиса, ты делаешь мне больно.
Я посмотрела на Эдика и свои ногти в его плече.
– Ты мужчина, можешь и потерпеть, – я похлопала его по другому плечу и, отодвигая, прошла к шефу.
– Я тут кое-что нашла. Вам бы взглянуть.
У меня часто появлялись нотки жестокости, но я всегда их подавляла. Сейчас же мне не терпелось выпустить своего демона наружу.
– Ребят, подождите в коридоре, – я выставила руку перед Антошкой и Эдиком, пропуская вперёд шефа. Закрыла за нами дверь, глядя на его непонимающее лицо.
– Что ты сделала с Мариной?
– Принесла в жертву. Вы ведь тоже хотели сделать подобное, но с моим участием.
Анатолий Геннадьевич сжал губы и наклонил голову вперёд, словно думал идти на таран.
– Гаап! – позвала я.
– Что? – это имя явно удивило шефа. – Ты заключила сделку?!
– Вечно всё приходится делать самой, – проворчала я, не дождавшись ответа от демона. Но как же я была наивна, что способна постоять за себя.
Не дожидаясь моего следующего шага, шеф вцепился в моё горло и прижал к стене. Растерянность и слабость привели к тому, что я тут же начала терять контроль. Перед глазами потемнело, воздух перестал поступать в лёгкие. Хрип вырвался из горла.
– Гаап…
– Сама справишься, бездушная.
Вот что донеслось до моего сознания.
– Тварь! Я корпел над этим делом несколько месяцев, а ты забрала всю мощь себе, – шипел Анатолий Геннадьевич, сжимая руки на моём горле всё крепче.
Он был гораздо сильнее меня, и я это отчётливо понимала. Мои ноги болтались в воздухе, а руки слабо колотили по мужским плечам.
– Сама, – донёсся голос демона.
И в последний миг, когда сознание было готово покинуть мой разум, я представила туман и шагнула в него вместе с шефом.
Злость на собственное бессилие заставляла меня идти всё глубже и глубже. Наконец, мы остановились в пустоте.
Разум почти покинул меня, но шеф уже не цеплялся за меня физически. Я была свободна. Но этого было недостаточно. Я снова и снова разбивала его разум, полностью уничтожая «я» Анатолия Геннадьевича. Расщепляла каждый атом сознания на миллиарды ярких вспышек, которые тут же сгорали, не оставляя после себя ничего.
– Алиса, – услышала я.
– Идите к чёрту!
– Живые есть? – орали голоса в моей голове. А я снова плавала в море безмятежности и больше ни о чём не думала.
– Алиса! – кто-то сильно тряхнул меня за плечи. В глаза ударил яркий свет.
– Жива!
– Проверь на разум.
– Я что вам, обезьяна? – едва шевеля языком, произнесла я.
– Всё в норме, это наша Алиска.
Антошка поднял меня на руки и вынес из комнаты на втором этаже дома доктора Лаврова. Краем глаза я заметила шефа, над которым склонился Эдик. Глаза Анатолия Геннадьевича были широко открыты, но взгляд покрылся стеклянной поволокой. Нижняя челюсть отвисла, и с неё капала слюна.