Мартовский буран внес основательные перемены. К ночи следующего дня показалось ослепительное солнце. Новый палящий день, словно первоапрельская шутка, растопил снег, просушил стриженую траву. Рухнула крыша старого дворца академии, каменная кладка первой ограды разваливалась, градом побило стекла. Жилые кварталы института были обложены свето-энерго-собирающими пластинами, герметичными заслонками и аварийными люками. Воздушные переходы унесены ветрами. Блокировки выходов были сняты. Люди спустились на землю. Очень сильно пострадали хозяева фермы, пренебрегшие штормовым предупреждением. Они загоняли скот в стойла...
Академик ушел осматривать город. Кошки вырвались из заточения, метались по газону, принюхиваясь к белым пушинкам. Марусёнка метнулась в сторону фермы, не слушая окрика хозяйки, вернулась очень уставшая, отлежавшись на теплых плитах, поплелась в сторону парка. Нора надежно охраняла дом.
Ненаглядная осмотрела новорожденных, покормила и выпустила на свет Божий питомцев. Доктор знал свое дело, белки скакали по вырванным деревцам, Акела вставала и выходила во двор, поручая Щенку и первым волчатам заботу о малышах. Кошки лениво растянулись на скамейках и ступенях. Институт пострадать не мог по определению. Зосю она не нашла, зато ее подруга Марусёнка приплелась в парк чуть живая, что пришлось ее отпаивать препаратом. Так дальше продолжаться не может, надо перебираться за город и жить одной стаей.
Она воспользовалась терминалом искусственного разума, запросив помощи студентов лечебного факультета. База данных предоставила около ста человек с разных курсов. Надо было найти лица, внушающие доверие… таких оказалось немного. Из них она выбрала десяток парней и послала им вызов - явиться к ней. Трое были заняты с Доктором на ферме, но ответили сразу, что заняты очень.
Команда Утилизаторов в рейде состояла из пяти человек, они внимательно выслушали пожелания, кивнули, вызвали помощника из своих, пообещав, что на него можно положиться. Она еще окликнула их, попросив сообщить, если встретится кошечка с окрасом сноу-шоу. Они грустно покачали головами.
- Снежное представление уже было, а кошечка ни одна не попадалась, увы… Ваш сын просил передать, чтобы вы не беспокоились, Главный в разведке, все в новостной ленте можете послушать.
Скрипнула решетка, из коридора шел прямо на нее рассеянный мальчик, уткнувшийся в планшет.
- Ага, здравствуйте, я почти готов, - сказал он и внимательным взглядом доктора осмотрел ее. – Понятно. Расстраиваться не будем, курс я дочитаю на практике.
- Здравствуйте, здравствуйте, - улыбнулась она, - какой курс, позвольте?
- Первый, конечно, но я справлюсь. Познакомьте меня с ними, - он протянул открытую ладонь к Щенку, Белке, Стрелке. Они удивленно обнюхали, Черныш даже лизнул. Акела показала зубы, прижав к телу волчат. Он почесал ей за ухом и пошел гладить кошек.
- О! А девчонки рожать будут, надо им одомашниваться, пора-пора… Я подберу им добрых старушек, не волнуйтесь. Так… битые котики, идите ко мне, быстро-быстро на осмотр. И вам будет любимый хозяин. Ага, еще попрыгушки, вот про них я ничего не знаю, подскажете?
- Дикие они совсем и укусить могут. У них даже имен нет, в последний момент прибились. Я никогда белками не занималась раньше. Но всем нужно дать корм, воду. Слабым добавляю эликсир. Можете записи просмотреть, я на камеру работала, чтобы никто ничего не перепутал. И, конечно, воздух, выгул. А насчет старушек я очень сомневаюсь, они людей боятся.
- А вы не сомневайтесь, приручим. А полярным волкам здесь совсем точка. Стаю надо на волю выпускать.
- Акела с воли ко мне пришла. И после кесарева ей нельзя. Здесь она ненадолго… Что-то слышно с фермы?
- Пока работают все, а прогнозировать мы не любим… Дело неблагодарное и пустое. Итак, вы можете нести полосатика домой, она сильно подушечки натоптала. Я не уйду, буду жить здесь как Маугли, - рассмеялся он.
- Настоящий доктор из вас получится. Я чувствую.
- А разве можно быть не настоящим? Я когда в первый раз погладил эту тигровую мяуси, сразу почувствовал, что я кошачий доктор. Удивительно симметричные полоски. Такая красота редко встречается.
- Успехов вам, утром проведаю, помните о поильниках.
- С водой у нас теперь надолго в порядке, а вот фильтры проблемные. День добрый, коллеги, - подошел обещанный помощник, овеяв доброжелательной уверенностью в завтрашнем дне.
Она шла, озираясь по сторонам, ища проказницу-принцессу. На крыльце Миляуси яростно вылизывала Фенечку, накрыв ее одной лапой и прижимая к себе. На миг она замерла, серьезно взглянув на хозяйку, и продолжила принудительное умывание: «Напросилась в дочки, так терпи».
Хозяйка уложила Марусёнку в спальне, намазав лапочки бальзамом, но она сорвалась с постели, желая вновь куда-то бежать, подняв истерические вопли. Пришлось переложить ее в клетку, закапав в рот эликсир, но она сама перестала рваться, вынюхивая подстилку. Васька жмурился на подоконнике.
- Я тебя тоже люблю, - ответила она ему, выходя на крыльцо. Она чмокала в макушки попавшихся под руку, но они вырывались, словно позарез надо копаться в траве и замирать с открытой пастью, поднимая мордочки к солнцу.
- Да, что вы, деточки, там нашли? Жучок-червячок? Один на всех?
Она насобирала комочек белого пуха, растерла меж пальцев, пытаясь понять, что же нанесло ветром. Надела очки: шерсть. Понюхала: Зосина шерсть, удивительно мягкая, ни с кем не спутаешь – королевская порода. Она вышла, позвала ее, просмотрела изрытый газон, стены, подумав, что вдруг размыло норку или щель в подвал. Была же у нее лазейка! Она наяву увидела ее затяжной прыжок в свете фар…
- Зо-ОООО-ся-АААА! – взвыла она нечеловечьим голосом. Словно со стороны она видела попытки Норы и примчавшихся щенков оттеснить ее в дом, кошки пытались рассмотреть, где же Зося, где мамка нашла ее? К ней спешили люди, а она не могла остановиться.
Стоп-кадр последнего полета врезался навек, вызывая внезапные слезы. Ничто уже не могло остаться прежним.