На протяжении многих веков ходили слухи о том, что Лестерский собор был построен на месте римского храма. Теперь, возможно, источник этого фольклора раскрыт.
Археологи, работающие в соборе, обнаружили свидетельства того, что под строением было спрятано римское святилище, которое, возможно, использовалось приверженцами культа плодородия. Небольшая камера размером примерно 4 на 4 метра была расписана и содержала алтарный камень, на котором, возможно, совершались жертвоприношения пантеону римских богов.
Место для христианского собора, возможно, было выбрано потому, что оно уже являлось священным для язычников, которые совершали поклонения на этом месте в течение 1800 лет.
Мэтью Моррис, сотрудник проекта Археологической службы Лестерского университета (ULAS), руководивший раскопками, сказал: "Учитывая сочетание подземного сооружения с расписными стенами найденного алтаря, одна из интерпретаций, которая, похоже, становилась всё более правдоподобной по мере того, как мы проводили раскопки, может заключаться в том, что это было помещение, связанное с поклонением богу или многим божествам".
На протяжении веков существовало предание, что на месте нынешнего собора когда-то стоял римский храм. Это предание получило широкое признание в конце 19 века, когда во время перестройки церковной башни было обнаружено римское здание. Происхождение этой истории всегда оставалось неясным, но учитывая, что исследователи обнаружили потенциальное римское святилище, а также захоронения, намеренно помещённые в его верхнюю часть после того, как оно было снесено, можно ли увидеть в этом память о том, что это место было особенным в римский период? И это наследие сохранилось до наших дней.
Археологи считают, что это помещение было частным местом поклонения либо семьи, либо культовой комнатой, где собиралась небольшая группа. Подобные подземные камеры часто связывали с культами плодородия и мистерий, а также с поклонением таким богам, как Митра, Кибела, Вакх, Дионисий и египетская богиня Исида.
На этом конкретном алтаре не сохранилось никаких надписей, поэтому неизвестно, каким богам поклонялись. Раскопки продолжаются в преддверии строительства нового центра наследия в соборных садах. На последних этапах раскопок, когда команда находилась на глубине трёх метров, они обнаружили свидетельства хорошо сделанного полуподземного сооружения с окрашенными каменными стенами и бетонным полом.
Помещение, вероятно, было построено во II веке нашей эры, когда Лестер был римским городом Ratae Corieltavorum, и было намеренно разрушено, вероятно, в конце III или IV века.
Внутри этого пространства, среди обломков, лежащих лицом вниз, исследователи также нашли основание алтарного камня, вырезанного из местного песчаника Дейн Хиллс, размером приблизительно 25 на 15 сантиметров, с декоративными лепными украшениями с трёх сторон. Задняя его сторона оказалась ровная, что свидетельствует о том, что камень был прислонён к стене. Археологи полагают, что первоначально он должен был быть высотой около 5 сантиметров, но он оказался сломан, при этом верхняя часть постамента и столица отсутствовали.
Всего, в ходе раскопок, было обнаружено более 1100 захоронений, датируемых от 11 века до середины 19 века.
Фото: news.yahoo.com
Джон Томас, заместитель директора ULAS, по этому поводу сказал следующее: "Эти раскопки позволили получить поразительное количество археологических данных на скромной по размерам территории. Проект позволил нам проникнуть в район Лестера, который мы редко имеем возможность исследовать, и он, конечно, не разочаровал нас».
К счастью, находки очень хорошо сохранились, и хотя предстоит ещё много аналитической работы, исследователи уверены, что смогут ответить на все важные вопросы и даже больше. Учёные получат более чёткое представление о том, что происходило на этом месте в римский период, когда была основана приходская церковь Святого Мартина, а также уникальное представление об истории Лестера через его обитателей, которые были похоронены здесь более 800 лет назад.