Динозавры, какими бы древними животными они не являлись, все имели своих ещё более древних предков, от которых унаследовали общие характерные анатомические особенности. Каждая группа более поздних динозавров демонстрировала эти черты более модифицированным образом, но всё же они считались типичными, такими, какими владели древнейшие рептилии и оставили своим потомкам.
Такие модификации называются синапоморфиями, то есть происходящими и унаследованными от последнего общего предка группы. Например, только динозавры имели общую особенность отращивать костные выступы вдоль позвонков, которые у разных видов преобразовывались в спинной парус, гребень, щит, воротник и т. д. Такие костные выступы имели и карнотавры, интереснейшие животные позднего мела, только они им служили для других целей.
Особенности карнотавров
Их название означает «бык-мясоед», которое он получил благодаря толстым рогам, похожим на бычьи. Эти животные жили примерно 72–70 миллионов лет назад в Южной Америке и Аргентине. Южная Америка к концу мелового периода уже была изолирована как от Северной Америки, так и от
Африки. На южных территориях современной Америки, а в прошлом в Гондване, карнотавры занимали в тот период экологическую нишу доминирующих хищников. Несмотря на своё имя и мускулистую шею, они имели довольно стройное телосложение и достигали 8–9 метров в длину при весе не менее 1,35 тонны.
Ещё одной особенностью карнотавров были невероятно маленькие рудиментарные передние конечности, используемые, скорей всего, для ухаживания за противоположным полом, в то время как задние конечности идеально подходили для бега, поскольку были тонкими и длинными. Учёные подсчитали, что животное могло развивать максимальную скорость 48–56 км в час. Кожу животного покрывали мелкие чешуйки диаметром около 5 мм. На боках карнотавры имели бугорки диаметром 4-5 см, расположенные на расстоянии 8-10 см друг от друга, которые, вероятно, служили для защиты кожи. Каждый бугорок оканчивался невысоким гребнем.
Рогами и мощной шеей они, без сомнения, дрались между собой, совершая сильные удары головой. Рога карнотавра представляли собой продолжение лобных костей и имели длину примерно 15 см. Зубы были тонкими и длинными, на каждой стороне верхней челюсти животное имело по 16 зубов, а на нижней - по пятнадцать зубов с каждой стороны. Верхняя часть позвоночника карнотавра представляла собой ряд позвонков с направленными вверх костными отростками, которые называются эпипофизами. Эти отростки служили для прикрепления сильной мускулатуры шеи, необходимой животному для межвидовых боев.
Фото: dzen.ru
Передние конечности карнотавра были настолько пропорционально короче, что даже известный своими маленькими лапками
тираннозавр имел более длинные конечности относительно размеров своего тела. Причина наличия таких маленьких лапок заключалась в слабых нервных волокнах, ответственных за передачу сигнала от мозга к конечностям. На лапах у него было четыре пальца, причем четвёртый палец представлял собой когтевидную кость в виде шпоры, а другие три пальца были без когтей.
Анализ челюстей карнотавра позволяет предположить, что он был способен наносить быстрые, не очень сильные укусы, используемые при поимке мелкой добычи, чем-то похожие на укусы современных змей. Мелкую добычу животные заглатывали целиком, о чем свидетельствует эластичность челюсти. Карнотавры могли охотиться и на крупную добычу, силой своих челюстей, которая вдвое превышала силу челюстей американского крокодила, нанося режущие раны жертве.
Климат позднего мела чередовался влажными и засушливыми сезонами. Современниками карнотавров были предки млекопитающих и змей, древние ящерицы и крокодилы, плезиозавры и двоякодышащие рыбы. Существовало уже как минимум пять видов черепах.
«Нединозавры» силезавриды и рауизухии
Ряд потенциальных синапоморфий учёные обнаружили у группы рептилий, родственной динозаврам, называемой силезавридами. Эти вымершие животные относились к архозаврам и жили около 245 миллионов лет назад между средним и поздним триасом. Их ископаемые останки находили в Южной и Северной Америке, Европе и Африке. Их считают близкими родственниками динозавров, хотя последние стояли прямо на задних конечностях, а силезавриды передвигались на четырёх ногах.
Динозаврам вертикальное положение позволяло во время движения легче дышать, что обеспечивало им более высокий уровень активности, чем у рептилий.
В эволюции крупных видов мощные столбчатые конечности сыграли решающую роль, снизив нагрузку на ноги. У некоторых архозавров, не являющихся
динозаврами, также была развита эта черта, например у рауизухий - рептилий, отдаленно похожих на крокодилов и живших в триасе. Они оказались успешными животными, хоть и были четвероногими, дожившими до конца триаса, когда как многие другие крупные архозавры вымерли.
Череп рауизухий был поистине гигантским: у некоторых форм он достигал одного метра в длину, а мощные челюсти были снабжены острыми зубами. Мускулистое тело, которое поддерживали длинные конечности, заканчивалось сильным хвостом. Некоторые рауизухии развили прямохождение. Среди хищных видов этих рептилий были и такие, в которые входили как плотоядные, так и травоядные животные.