С научной точки зрения принято считать, что для динозавров как группы организмов, имеющих общего предка, характерно вертикальное положение на задних конечностях. Хоть почти всех древних животных, живших на Земле в период от 250 до 65 миллионов лет назад, называют динозаврами, но это не совсем правильно.
К «нединозаврам» можно отнести, например, мозазавров, плезиозавров,
ихтиозавров,
птерозавров и пеликозавров. Также многие группы животных, которые являлись современниками динозавров, имели различные ограничения в экологических нишах. Они очень отличались от своих крупных сородичей и по размеру, например, предки млекопитающих были хищниками размером с кошку. А доминирующими наземными позвоночными животными мезозоя являлись настоящие динозавры, особенно в юрский и меловой период.
Юрский период
Промежуточным периодом основного господства крупных позвоночных мезозойской эры являлась юра. Период берёт своё начало примерно от 200 миллионов лет назад и простирается от конца триаса до начала мела, до 145 миллионов лет назад. Начало юрского периода ознаменовалось великим массовым вымиранием, называемым триасово-юрским.
Юрский период получил своё название в честь горного массива Юра, расположенного на границе между Швейцарией, Германией и Францией и образовавшегося на земной поверхности примерно во времена господства динозавров. В ранней юре между Северной Америкой и полуостровом Юкатан новым разломом открылся Мексиканский залив, а суперконтинент Пангея раскололся на Гондвану на юге и Лавразию на севере. Когда раскололась сама Гондвана в меловом периоде, открылась Южная Атлантика. Климат был теплым, ледников не было, как не существовало и полярных льдов, очевидно, не было даже суши вблизи полюсов.
Морские рептилии и рыбы, обитавшие в море, были высшими формами жизни в юрский период, особенно господствовали
плезиозавры и ихтиозавры. На суше преобладали крупные рептилии-архозавры, юрский период был их золотым веком, они бродили по земле во второй половине этого периода. Их средой обитания были либо папоротниковые прерии, либо хвойные леса, представляющие собой самую разнообразную группу крупных деревьев. На них охотились более крупные тероподы (аллозавры, торвозавры,
мегалозавр и цератозавры). Все они принадлежали к ящерообразным динозаврам. В поздней юре от небольших целурозавров произошли первые птицы.
Фото: dinohistory.ru
В воздухе доминировали птерозавры, выполняя экологические роли, которые сегодня взяли на себя
птицы. Птерозавры ловили в море рыбу клювами, возможно, у них были зубы. От них произошли птеродактилоиды с более коротким хвостом, широкой головой и шеей, чем у птерозавров триасового периода. Особым животным того периода был археоптерикс размером с голубя, но с характеристиками
динозавра: он обладал большим хвостом, когтистыми лапами и челюстями с зубами.
Засушливые условия триаса стали умеренными в юрский период, большую часть ландшафта покрыли джунгли благодаря жаркому и влажному климату. Самыми распространенными стали древовидные папоротники и гинкго, особенно в центрально-северных широтах, даже за полярным кругом. Цветов ещё не существовало.
Аммозавры и анхизавры
Хотя большинство динозавров, как и птицы, были двуногими, некоторые из них, особенно доисторические виды, были четвероногими, а другие могли чередовать двуногое и четвероногое передвижение. К таким животным относились, например,
игуанодоны и аммозавры. Аммозавры жили в ранней юре, были травоядными, а возможно, и всеядными. Это были крупные животные высотой 1,8 м, длиной 4 м и весили около 290 кг.
Впервые скелет аммозавра обнаружили в слоях песчаника, поэтому его название означает «Песчаная ящерица».
Это животное обладало очень длинным хвостом и шеей, коренастым телом и маленькой головой. Мощные лапы заканчивались когтями на больших пальцах, служивших аммозаврам защитой от хищников. Ещё одна система защиты заключалась в возможности быстрого бега как на двух ногах, так и на четырёх. Они были настолько похожи на анхизавров, что многие палеонтологи до сих пор считают, что это одни и те же животные.
Но отличия у них всё же были. В желудках аммозавров были обнаружены окаменелые останки мелких рептилий, поэтому предполагают, что они были всеядными. А вот анхизавры питались в основном растениями. Они жили на территории Северной Америки около 200 миллионов лет назад, в начале юрского периода. Затем останки этих животных были также обнаружены в Китае и Южной Африке, что подтверждает теорию об объединении когда-то континентов в единый суперконтинент Пангею. Примитивные представители этой группы были не более двух метров длиной и весили примерно 27 кг, но более поздние их потомки обзавелись длинной шеей и очень эффективной пищеварительной системой.
Анхизавры ели растительную пищу, ловко перемалывая её зубами-колышками. Им требовался более длинный кишечник, так как переваривание растений является более сложным биохимическим процессом, чем переваривание мяса. Размер анхизавров увеличился и им пришлось передвигаться на четырёх ногах, поскольку эволюционирующий длинный кишечник не так то просто было удерживать, бегая в вертикальном положении.
Большую часть времени животные проводили на четырёх ногах, а на задние ноги вставали, чтобы добраться до высоких растений. Передние лапы анхизавры использовали как для копания или царапанья, так и для опоры, прижимая к земле все пять пальцев.