В 2000-х годах во Фронт-Ройяле, штат Вирджиния, Крис Кроу размахивал руками, пытаясь привлечь внимание Уолнат, самки белого журавля ростом приблизительно 1,5 метра. Уолнат (в переводе «Грецкий орех») - изящная, волевая птица, хотя и немного асоциальная. В прошлом году она отвергла самцов своего вида и вместо этого сблизилась с Кроу, своим смотрителем из Национального зоопарка и Института биологии охраны природы Смитсоновского университета.
Любовь Уолнат к Кроу длилась 20 лет, пока она не умерла в прошлом месяце в возрасте 42 лет. Конечно, их связь была странной: редко когда самка журавля выбирает себе партнёра-человека. Но это не прецедент. Эти необычные отношения могут помочь спасти находящийся под угрозой исчезновения вид Уолнат - такое уже случалось.
Почти все журавли, включая разновидность Уолнат, находят себе пару на всю жизнь. Как только самка заводит себе партнёра, она уже никогда не оглядывается назад. Этот факт закрепил за журавлём статус символа неизменной верности во всём мире и определил его роль в священном мифе. В Индии смерть журавля вдохновила на написание санскритского эпоса «Рамаяна». Силуэты журавлей вплетены в свадебные кимоно и воссозданы из бумаги для оригами. Величественный бронзовый журавль охраняет вход в Запретный город в Пекине.
Каждый журавль выглядит так, будто он принадлежит к позднему меловому периоду, но, пожалуй, лучше всего этот период отражён во внешности даурского журавля. Эта птица особенно похожа на
динозавра: у неё красная чешуйчатая кожа вокруг янтарных глаз и клюв, такой же длинный и острый, как нож крокодила Данди. Острый клюв она использует главным образом для того, чтобы наносить удары по земле, доставая личинок и насекомых на обед.
Журавли - самые высокие летающие птицы в мире, а также наиболее подверженные риску исчезновения из всех семейств птиц из-за повсеместного уничтожения болот и прерий, где они обитают.
Одиннадцать из 15 видов в мире, включая редкого в Северной Америке журавля-кликуна, находятся под угрозой исчезновения или вымирания. Только около 5000 представителей этого вида ещё можно встретить в дикой природе в Китае, Монголии, Корее и Японии; многие из них проводят зиму в корейской демилитаризованной зоне, где обычно тихо и нет людей.
Первые взлёты и падения журавля
Уолнат вылупилась в 1981 году в Международном фонде журавлей Висконсина (ICF), который является своего рода генетическим хранилищем для видов журавлей, а также работает над защитой земель и пролётных путей для них. О происхождении родителей Уолнат известно немного, кроме того, что оба они были взяты из дикой природы где-то в Азии и привезены в Соединённые Штаты. Эти дикие гены означают, что ДНК Уолнат была совершенно новой для американских зоопарков, а потому особенно ценной. Поэтому ей было важно размножаться, чтобы разнообразить генофонд своего вида в неволе.
Проблема заключалась в том, что Уолнат не любила других журавлей. Ей нравились люди. По словам Рича Бейлфуса, президента и генерального директора ICF, в фонде в Барабу она социально привязалась, к своим смотрителям, что может произойти, если человек - первое живое существо, которое видит детёныш журавля.
Фото: ebird.org
Это значит, что Уолнат могла воспринимать себя как человека - или, по крайней мере, как нечто иное, чем журавль. Всякий раз, когда смотрители ICF подводили к ней самца журавля, Уолнат взмахивала крыльями и бросалась на своего ухажёра, угрожая его жизни. Поэтому в 2004 году Уолнат отправили жить в Смитсоновский институт, где у специалистов было больше опыта в использовании методов вспомогательного воспроизводства, включая искусственное оплодотворение.
Переезд в лучшее место
Кроу начал работать в центре в Вирджинии через несколько месяцев после прибытия Уолнат и сразу понял, что она особенная. Уолнат не опасалась смотрителей, как другие журавли. Вместо того чтобы отступать, она подходила прямо к людям и была наcтроена агрессивно. Она вскидывала голову и клевала незнакомых людей. Иногда она даже издавала очень громкие звуки. Однако Уолнат не относилась таким образом к Кроу. Казалось, он ей нравится.
«
Думаю, этому способствовало то, что я довольно тихий», - говорит Кроу. Он держался на расстоянии и двигался медленно, когда заходил к ней, чтобы убраться или принести еду. Он предлагал мелких мышей,
мучных червей и арахис, которые особенно нравились Уолнат. Через несколько месяцев журавль стала подходить к Кроу достаточно близко, чтобы он мог погладить её перья, и в конце концов она начала кивать головой и трепетать крыльями в его сторону, что Кроу расценил как стандартный танец ухаживания журавля.
Он не знал, что делать, и последовал её примеру. «Она покачивала головой, и я тоже делал это. Она хлопала крыльями, и я подражал этим движениям», - говорит он. Когда Уолнат подбирала травинку или цветок и бросала их в его сторону, он находил цветок и бросал его обратно. Она подросла и бегала по выставке, дико хлопая крыльями, а Кроу старался не отставать.
В конце концов Кроу удалось искусственно осеменить Уолнат, используя шприц и образец спермы самца даурского журавля. В качестве награды он давал ей мышь и словесную похвалу, и они продолжали общаться. Конечно, всё это было странно, «но такова была работа», - говорит Кроу.
Он знал, насколько ценны её гены. Его план, по его словам, «состоял в том, чтобы попытаться работать с этим поведением», а не относиться к нему как к чему-то неестественному. (Журавлей, как и других животных, можно сдерживать для искусственного оплодотворения, но безопаснее и, конечно, приятнее для птицы, если этого не делать).
Отношения также носили образовательный характер: находясь так близко к Уолнат, Кроу мог наблюдать за всеми её повадками в мельчайших деталях. Он мог наблюдать, как она прихорашивается, изучать все тонкие поведенческие сигналы и территориальные предупреждения. Он видел, как она ловит раков в ручье, протекающем через её территорию, и откусывает им клешни, прежде чем проглотить.
Дружба человека и журавля
В течение следующих двух десятилетий Кроу практически каждый день проводил с Уолнат, наблюдая за ней, кормя её лакомствами и принося ей игрушки для игр. «Я приходил к ней в гости, мы гуляли, танцевали, если она хотела танцевать», - говорит он. Всякий раз, когда он косил траву, Уолнат следовала за ним, пожирая разбегающихся насекомых.
Зимой, когда другие
птицы пробирались через кучи снега, Уолнат настаивала, чтобы Кроу проложил ей дорожку. Каждую весну пара повторяла танец ухаживания и процесс искусственного оплодотворения. За свою долгую жизнь Уолнат отложила восемь плодовитых яиц, из семи из которых вылупились новые даурские птенцы; первый птенец, 18-летняя самка по имени Бренда, до сих пор живёт в институте Фронт-Ройала.
Фото: facebook.com
Такая связь, как у Уолнат и Кроу, была необычной, но она уже случалась, по крайней мере, однажды. В 1976 году Джордж Арчибальд, канадский основатель ICF, сблизился с Текс, последней самкой журавля-кликуна, содержавшейся в неволе в фонде. У Арчибальда и Текс были отношения, похожие на отношения Кроу и Уолнат: когда птица взмахивала крыльями, взмахивал и её друг; когда она притопывала, прихлопывал и он.
В то время журавль-кликун был близок к вымиранию - в дикой природе оставалось всего около 15 птиц. Но благодаря искусственному оплодотворению у Текс родилось в общей сложности 180 детей и внуков. В настоящее время дикая популяция, вместе с реинтродуцированными стаями, насчитывает около 500 особей. По словам Бейлфуса, связь Текс с Арчибальдом напрямую связана с восстановлением популяции журавлей-кликунов по всей стране. Партнёрство Уолнат с Кроу может оказаться не менее важным.
Из-за разрушения среды обитания, инвазивных видов, загрязнения воды и других факторов дикая популяция даурских журавлей сокращается и официально признана уязвимой.
Если численность популяции резко сократится, потомство Уолнат может быть введено в дикую природу для пополнения популяции и спасения её вида. За прошедшие годы люди извлекли из отношений Уолнат и Кроу и другие уроки. Некоторые говорили Кроу, что отношения с Уолнат – это образец принятия. Один человек назвал Уолнат иконой
феминизма, «п
отому что она делала то, что хотела, а не то, что от неё ожидали», - сказал Кроу.
Но для смотрителя зоопарка их связь стала напоминанием о том, что людям следует уделять чуть больше внимания своим сожителям на Земле. «Каждая птица - это отдельная личность со своими мыслями и чувствами», - говорит он. «Мне нравится думать, что я дал ей как можно более хорошую жизнь. Это важно, даже если она всего лишь одна птица».
Фото: travelask.ru
Средняя продолжительность жизни даурских журавлей в неволе составляет около 15 лет, но Уолнат прожила почти в три раза больше. В конце жизни она вела себя стоически, отказываясь есть своих любимых мучных червей и арахис, но в остальном не проявляла никаких признаков страдания.
По словам Кроу, последние дни её жизни были трудными, но он оставался с ней до конца. 31 января 2024 года Уолнат умерла от почечной недостаточности, её партнёр был рядом с ней.