Фиолетовый язык – особенность жирафа и ещё некоторых животных

Жирафы не единственные животные со странно окрашенными языками.

Если человека попросить выделить самую необычную часть тела жирафа, то он, скорее всего, не стал бы указывать на ротовую полость и язык. Узоры на шкуре, длинная шея и длинные ноги делают их достаточно уникальными живыми существами. На просторах африканского Серенгети силуэт жирафа безошибочно распознаётся, и всё же можно сказать, что именно наличие длинного языка фиолетового цвета - самая странная из его особенностей.

Многие люди наблюдали за жирафами во время сафари и благодаря документальным фильмам о животных – за их длинной, изящной шеей, тянущейся к небу и завершающейся головой с необычным фиолетовым языком. Это одна из самых загадочных особенностей природы. Но по какой же причине жираф является обладателем фиолетового языка?

Жирафы являются «мегатравоядными» животными, это означает, что это гигантские животные, питающиеся, как и слоны, исключительно растительностью. Такая окраска языка выступает в роли своеобразного природного солнцезащитного крема.

У них также имеется сходство с более мелкими травоядными, такими как коровы. Это связано с тем, что жирафы - жвачные животные, организм которых способен переваривать целлюлозу - вещество, из которого состоят клеточные стенки растений. Как и коровы, они проводят много времени за едой и пасутся в поисках пищи, но есть единственное отличие. Корова ест траву, которая растёт на земле, а жираф предпочитает собирать листья с верхушек деревьев. Взрослые жирафы могут тратить более 20 часов в день на ходьбу от дерева к дереву и съедать от 6,8 до 34 килограмм листьев в день.

Под воздействием палящего солнца основная нагрузка приходится не только на тело, но и на язык. По причине того, что жираф большую часть времени проводит за едой, его язык, состоящий из эпителиальных клеток (из которых состоит и кожный покров), высунут из ротовой полости около 20 часов в сутки. Язык, который постоянно высунут изо рта, без особой защиты может обгорать.

Можно подумать, что цвет языка не имеет особого значения. Однако для научного мира важна любая деталь. Цвет языка у жирафа не просто фиолетовый, он имеет специфический оттенок, который в зависимости от освещения кажется к синим или чёрным. Выбор такого оттенка для языка не просто причудливое желание матушки-природы. Он служит определённой цели.

Не смотря на то, что в исследованиях ещё есть пробелы, учёные давно считают, что именно такой тёмный цвет языка - из-за высокой плотности меланина - защищает язык жирафа от интенсивного ультрафиолетового излучения африканской саванны.

Однако, большое количество меланина сосредоточено только на передней части языка. Средняя и задняя части языка имеют обычный розовый цвет.

У языка жирафа есть ещё интересные особенности. Он не только фиолетовый, но и невероятно длинный. Язык обычного среднестатистического жирафа имеет длину около 50 см.

Это объясняется тем, что жирафы - большие травоядные. Жирафам очень приятно, что у них практически нет конкурентов (кроме слонов) в борьбе за пищу. Всё, что растёт на высоте приблизительно 4,5 метра и выше, они могут достать и съесть - особенно акации, деревья которые часто встречаются в Серенгети.

Листья акации - пища, которую любят и слоны, и жирафы, - не так-то просто достать. Ветви дерева украшают как листья, так и шипы. Такое чередование листьев и шипов может представлять угрозу для некоторых видов животных, но для жирафа - это не страшно.

Для того, чтобы бороться с колючей растительностью акаций, жирафы используют некоторые хитрости. С помощью длинного и ловкого языка они «уворачиваются» от колючих шипов акаций, и подбираются непосредственно к листьям. Кроме того, у жирафов на языках имеются сосочки, делающие их поверхность более твёрдой и шероховатой, что обеспечивает дополнительную защиту от возможной опасности.

Даже если острые колючки акации попадут в кровь, это не имеет значения. Жирафы вырабатывают антисептическую слюну, и неважно, что они порезались - они просто облизывают рану.

Хотя фиолетовые или синие языки встречаются нечасто, они наблюдаются и у других животных, обитающих в самых разных местах. Начиная с белого медведя и заканчивая ящерицами - все эти странные животные составляют группу живых существ с фиолетовыми языками. Некоторые млекопитающие являются обладателями фиолетовых языков.

Если представить нечто среднее между зеброй, жирафом и оленем, то это будет окапи. Обладая ногами оленя, узором зебры и головой жирафа, окапи является, пожалуй, одним из самых странных животных, живущих на сегодняшний день.

Несмотря на необычный внешний вид, окапи (известный также как лесной жираф) - единственный из ныне живущих родственник жирафа. Так же как и их ближайшие родственники, они имеют ярко выраженные пурпурно-синие языки.

Окапи живут в тропических лесах Центральной Африки. Воздействие солнца здесь не особенно сильное, поскольку эти леса настолько плотные, что даже капли дождя не попадают на лесную подстилку. Так почему же у окапи фиолетовые языки? Всё дело в солнечном свете.

Каким образом солнечному свету удаётся попасть на землю в таких местах? Всё дело в небольшом расстоянии между деревьями. Тропические леса – древние, и возраст деревьев составляет не только десятилетия, но и, скорее всего, более полувека. Когда такие гигантские деревья с огромным обхватом падают, они оставляют буквально дыру в пологе. Благодаря этим пустотам появляется возможность для нового роста, а значит, и жизни на лесной подстилке.

Именно на такой территории, которая расположена не под кронами деревьев, и любят пастись окапи, по иронии судьбы, являющейся единственным местом в тропическом лесу, куда попадает достаточно солнечного света для того, чтобы животным необходимо было использовать солнцезащитный механизм. Окапи, как и их сородичи, имеют длинные и ловкие языки, достаточной длины, чтобы чистить собственные уши.

Не только в жарких странах обитают животные с фиолетовыми языками, но и в холодных тоже. Белый медведь - ещё один пример наличия странных языков в дикой природе, проживает на севере за Полярным кругом. 

Интересным является тот факт, что белые медведи не рождаются с тёмными языками. В маленьком возрасте они имеют типичные розовые языки. Через некоторое время этот цвет темнеет до синевато-фиолетового или чёрного оттенка - такого же, как и кожа. У белого медведя тёмная кожа, а мех светлый.

Арктика - это достаточно холодное место, где нужно беречь и поглощать как можно больше тепла из любого источника. Из всех существующих в мире цветов тёмные оттенки, такие как синий и особенно чёрный, поглощают больше всего света. Благодаря такой особенности медведи могут накапливать тепло - или лучше сохранять то тепло, которое у них есть.

Таким образом, в отличие от африканских окапи и жирафов, языки белых медведей тёмные не для защиты от солнечного света, а наоборот для его поглощения.

Некоторые рептилии, в частности ящерицы, также обладают потемневшими языками. Хотя они и не совсем фиолетовые, но сцинки, например, синеязыкий сцинк (Tiliqua scincoides), являются популярными примерами рептилий с цветными языками в мире рептилий. Исследования особенностей синеязыких сцинков проводились гораздо чаще, чем исследования языков окапи, жирафов или даже белых медведей.

Например, в исследовании 2018 года, проведенном учёными из Университета Маккуори (Австралия), было обнаружено, что ящерицы, такие как синеязыкий сцинк, используют свои тёмные языки в качестве последней меры против хищников.

По словам ведущего автора исследования Арно Бадиана, синеязыкие сцинки используют свои языки в сочетании с другими агрессивными проявлениями, такими как шипение, чтобы напугать и дезориентировать хищников.

«Ящерицы используют язык на последних стадиях проявления своей хищности, когда они подвергаются наибольшему риску, и делают это в сочетании с агрессивным защитным поведением, усиливающим демонстрацию, например, шипением или раздуванием тела», - отметила Бадиана в пресс-релизе.

Далее она пояснила, что этот способ защиты особенно эффективен против хищников, которые атакуют с воздуха, таких как птицы.  «Этот тип демонстрации может быть особенно эффективен против хищников, нападающих с воздуха, для которых прерванная атака не может быть легко возобновлена из-за потери инерции», - пояснила Бадиана.

Есть и другой интересный факт о языке сцинков: они имеют не просто синий цвет, а ультрафиолетово-синий. Это означает, что при воздействии ультрафиолетового освещения их языки излучают ещё более яркий и заметный оттенок синего цвета.

И в завершении, в представленном исследовании подчёркивается правильность выбора времени для демонстрации языка хищникам. По словам исследователей, в процессе более интенсивных атак на хищников ящерицы обнажают большую часть языка, причём задние части языка светятся более ярким синим цветом, чем кончики.

«Если демонстрация языка происходит слишком рано, это может нарушить маскировку ящерицы, привлечь нежелательное внимание хищников и увеличить риск гибели. Если же демонстрация происходит слишком поздно, то она может не отпугнуть хищников», - говорит Бадиана.

В животном мире языки - это не просто органы вкуса и речи, а универсальные инструменты, сформировавшиеся в результате эволюционной необходимости. От залитых солнцем африканских саванн до холодных арктических тундр, от высоченных жирафов до проворных сцинков - цвет, длина и текстура языков свидетельствуют об удивительной приспособляемости земных существ. 

Возможно, учёные ещё не до конца уверены в причине наличия у жирафов - или других животных, имеющих фиолетовые или синие языки, - потемнения языков, однако неоспоримым является тот факт, что жирафы, похоже, побеждают в битве против колючек деревьев на просторах Серенгети.

Подытожив информацию, можно сказать, что фиолетовый цвет языка жирафа - это полноценный инструмент выживания. Таким образом, секрет выживания в знойной африканской саванне находится буквально на кончике языка жирафа.