На англосаксонском кладбище в сельской местности графства Кент, к изумлению археологов, был обнаружен впечатляющий меч шестого века. Оружие находится в исключительной сохранности, и его сравнивают с мечом, найденным в Саттон-Ху, англосаксонском захоронении в Саффолке.
У оружия серебряно-позолоченная рукоять с декоративным узором тонкой работы и клинок с руническим письмом. Сохранились даже элементы ножен из кожи и дерева и подкладка из бобрового меха. К поммелю прикреплено кольцо, возможно, символизирующее клятву королю или другому высокопоставленному лицу.
Меч относится к числу поразительных предметов, найденных на раннесредневековом кладбище недалеко от Кентербери - древнего города на юго-востоке Англии, точное местоположение которого пока не определено, поскольку планируются дальнейшие раскопки.
На данный момент раскопано двенадцать захоронений, и предполагается, что их ещё около 200, на изучение которых уйдут годы, они датируются пятым и шестым веками.
«Мы держим название места в секрете. Это очень богатое кладбище. Будет настоящей трагедией, если оно станет широко известным до того, как мы его раскопаем», - говорит Дункан Сейер, ведущий археолог и профессор археологии Университета Центрального Ланкашира. «Меч действительно невероятен, относится к высшему эшелону мечей, это элитный предмет во всех отношениях, что просто замечательно. Он соперничает с мечами из Дувра и из Саттон-Ху».
В той же могиле была захоронена золотая подвеска с надписью в виде змеи или
дракона. Поскольку такие подвески носили женщины с высоким статусом, предполагается, что это был драгоценный подарок от родственницы или предка. Во всех мужских могилах было найдено оружие - копья и щиты. Все женские захоронения были наполнены ножами, а также брошами и пряжками, среди прочих предметов.
Об этих находках будет рассказано в предстоящем шестисерийном сериале BBC Two «Раскопки в Британии», который покажет, что нетронутое англосаксонское кладбище теперь «выдаёт свои секреты». Меч описывается как одна из самых замечательных находок, когда-либо появлявшихся в программе.
«Я никогда не видела меча в такой прекрасной сохранности», - говорит профессор Элис Робертс, академик, ведущая документальных фильмов. «Это необыкновенное англосаксонское кладбище, с очень красиво обставленными могилами, множеством захоронений оружия, где можно найти такие вещи, как железные острия копий и сиксы - англосаксонские ножи - и вот этот удивительный меч».
Она рассказала о возможности открыть для себя новые сведения о жизни в то время: «У нас довольно скудные исторические источники, когда речь заходит об этом периоде, который раньше называли тёмными веками. У нас не так много современной литературы».
Микроскоп, используемый ведущим археологом-реставратором из «DGB Conservation» Даной Гудберн-Браун, позволяет увеличить детали на мече более чем в 10 раз и обнаружить скрытые подсказки о погребальных обычаях этой кентской общины. Например, она обнаружила на мече куколки мух, что означает, что тело не сразу накрыли перед погребением, возможно, дав близким время попрощаться.
Фото: theguardian.com
Одна из могил принадлежала женщине, похороненной в конце пятого века с предметами, которые были привезены из Скандинавии. В некоторых могилах конца шестого века есть артефакты франкского происхождения. «Таким образом, мы можем увидеть изменения в политическом ландшафте Кента на этом участке в пятом и шестом веках», - говорит Сейер.
Раскопки являются частью более масштабного проекта. Исследование 300 ранних англосаксов с восточного побережья Британии показало, что около 75% ДНК принадлежали к континентальной части Северной Европы - «значительное миграционное событие после прекращения римской администрации в Британии», - говорит Сейер.
«До того как мы опубликовали эти результаты, было ещё много разговоров о том, действительно ли имела место значительная миграция. Теперь же совершенно точно известно, что должен был быть очень значительный приток, особенно на восточном побережье, который происходил на протяжении нескольких поколений. Они прибывали не из одного места, а из нескольких. Это захоронение находится на переднем крае этого кладбища, на котором будут проведены тщательные раскопки», - добавляет Сейер.
Меч и другие находки будут подвергнуты длительному процессу консервации. В конце концов, они попадут в Фолкстонский музей.