Забывчивость - часть повседневной жизни людей. Человек может зайти в комнату и забыть, зачем туда заходил, или, возможно, кто-то знакомый поздоровался с ним на улице, а он не может вспомнить, как этого человека зовут.
Но почему люди забывают? Является ли это просто признаком ухудшения памяти, или в этом есть какая-то польза?
Одно из самых ранних открытий в этой области говорит о том, что забывание может происходить просто потому, что память обычного человека постепенно стирается. Это принадлежит немецкому психологу XIX века Герману Эббингаузу, чья «кривая забывания» показала, что большинство людей довольно быстро забывают детали новой информации, но со временем этот процесс замедляется.
Фото: theconversation.com
Совсем недавно это было подтверждено неврологами. Однако забывание может служить и функциональным целям. Мозг постоянно подвергается информационной бомбардировке. Если бы люди запоминали каждую деталь, то им было бы всё труднее удерживать важную информацию.
Лауреат Нобелевской премии Эрик Кандель и множество последующих исследований говорят о том, что воспоминания формируются, когда укрепляются связи (синапсы) между клетками мозга (нейронами).
Внимание к чему-либо может укрепить эти связи и сохранить воспоминание. Этот же механизм позволяет человеку забывать все несущественные детали, с которыми он сталкивается каждый день. Поэтому, хотя с возрастом люди всё чаще отвлекаются, а такие расстройства памяти, как болезнь Альцгеймера, связаны с ослаблением внимания, и всё же всем необходимо уметь забывать несущественные детали, чтобы создавать воспоминания.
Работа с новой информацией
Воспоминание иногда может измениться, чтобы справиться с новой информацией. Предположим, человек ежедневно ездит на работу по одному и тому же маршруту. Вероятно, он прочно запомнил этот маршрут, а связи, лежащие в его основе, укрепляются с каждой поездкой.
Фото: theconversation.com
Но предположим, что в один из понедельников одна из привычных дорог закрывается, и в течение следующих трёх недель ему придётся ездить по новому маршруту. Память о поездке должна быть достаточно гибкой, чтобы учесть эту новую информацию. Для этого мозг ослабляет некоторые связи в памяти и одновременно укрепляет новые связи, чтобы запомнить новый маршрут.
Очевидно, что неспособность обновлять память приведёт к значительным негативным последствиям. Как пример можно привести посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР), при котором неспособность обновить или забыть травмирующее воспоминание приводит к тому, что человек постоянно испытывает напоминания об этом в своём окружении.
С точки зрения
эволюции, забывание старых воспоминаний в ответ на новую информацию, несомненно, полезно. Предки людей, охотники-собиратели, могли неоднократно посещать безопасные водные источники, чтобы однажды обнаружить там поселение конкурентов или медведицу с детёнышами. Их мозг должен был быть способен обновить память, чтобы обозначить это место как уже небезопасное. Неспособность сделать это была бы угрозой для их выживания.
Реактивация воспоминаний
Иногда забывание может быть связано не с потерей памяти, а с изменениями в способности человека получать доступ к воспоминаниям. Исследования на грызунах показали, как забытые воспоминания можно восстановить (или реактивировать), поддерживая синаптические связи.
Грызунов учили ассоциировать что-то нейтральное (например, звон колокольчика) с чем-то неприятным (например, с лёгким ударом по ноге). После нескольких повторений у грызунов сформировалась «память страха», когда, услышав звонок, они реагировали так, будто ожидали удара током. Исследователи смогли выделить нейронные связи, которые активировались при сопоставлении звонка и удара током, в части мозга, известной как миндалина.
Затем они задались вопросом, не заставит ли искусственная активация этих нейронов грызунов вести себя так, как будто они ожидают удара током, даже если нет ни звонка, ни удара. Для этого они использовали метод оптогенетической стимуляции, который предполагает использование света и генной инженерии, и показали, что активировать (и впоследствии инактивировать) такие воспоминания действительно возможно.
Фото: theconversation.com
Один из способов, с помощью которого это может быть актуально для людей, - это тип преходящего забывания, которое может быть не связано с потерей памяти. Уже упоминавшийся пример, когда человек видит кого-то на улице и не может вспомнить его имя: возможно, ему кажется, что он знает первую букву и через мгновение вспомнит имя, но этого не происходит. Это известно как феномен «на кончике языка».
Когда в 1960-х годах американские психологи Роджер Браун и Дэвид Макнилл впервые изучили этот феномен, они сообщили, что способность людей определять аспекты пропущенного слова была выше, чем случайность. Это говорит о том, что информация не была полностью забыта.
Согласно одной из теорий, феномен «на кончике языка» возникает в результате ослабления связей в памяти между словами и их значениями, что отражает трудности с запоминанием нужной информации.
Однако возможен и другой вариант: это явление может служить сигналом для человека, что информация не забыта, а лишь недоступна в данный момент.
Это может объяснить, почему с возрастом люди становятся более осведомлёнными, а значит, их мозгу приходится перебирать больше информации, чтобы что-то вспомнить. Феномен «на кончике языка» может быть способом мозга дать им понять, что нужная информация не забыта и что настойчивость может привести к успешному запоминанию.
В общем, люди могут забывать информацию по целому ряду причин. Потому что они не были внимательны или потому что информация со временем стирается. Человек может забыть, чтобы обновить воспоминания. А иногда забытая информация не теряется окончательно, а просто становится недоступной. Все эти формы забывания помогают мозгу эффективно функционировать и способствуют выживанию на протяжении многих поколений.
Это, разумеется, не значит, что нужно преуменьшать негативные последствия, вызванные тем, что люди становятся очень забывчивыми (например, из-за болезни Альцгеймера или деменции). Тем не менее, забывчивость имеет свои эволюционные преимущества.