Ещё в очень древние времена, в 8 веке до нашей эры, зародилось пиратство в Персидском заливе. Плававшие в то время корабли ходили вдоль побережья, с наступлением темноты бросая якорь и продолжая путь лишь на рассвете.
Исходящая от пиратов опасность была настолько серьёзной, что ассирийский царь Сеннахирим около 690 года до нашей эры послал против них экспедицию, заставив их поселиться в древнем городе Герре на побережье Персидского залива, напротив маленького государства Бахрейна, состоящего из 33 островов.
Пираты Аль-Касими
На торговых кораблях, плававших по Персидскому заливу, держали лучников, чтобы защищаться от пиратских нападений. Римский император Траян в 116 году возглавил морскую экспедицию и опустошил побережье Аравии, где обосновалось большинство пиратов. В 7 веке острова Бахрейна контролировало пиратское племя Абд-уль-Каис, а в 9 веке Персидский залив стал настолько опасен, что плававшие там китайские корабли перевозили от 400 до 500 вооруженных людей.
В 1521 году Бахрейн завоевали португальцы, и пиратство на какое-то время почти прекратилось, но к концу века возобновилось после того, как начала ослабевать власть Португалии на Востоке. Убийство персидского Надир-шаха в 1747 году дало стимул арабским племенам, которые населяли западное побережье Персидского залива. Среди них ключевую роль в политических делах стали играть Аль-Касими - могущественная арабская династия, которая до сих пор управляет эмиратом Абу-Даби и Дубаем.
В конце 18 века в Персидском заливе неоднократно имели место случаи нападения на корабли Ост-Индской компании. На торговлю с Индией постоянные пиратские операции Аль-Касими оказывали драматические последствия, чем были очень обеспокоены британцы, поэтому решили предпринять военные действия. Ост-Индская компания объединила силы с Королевским флотом, и в ноябре 1809 года союзники атаковали и подвергли сильной бомбардировке город Рас-эль-Хайму, уничтожив более 50 арабских парусников.
Война с британцами
Однако британская военная операция на наступательные возможности Аль-Касими не оказала серьёзного влияния, и в 1816 году их корабли вновь появились в Персидском заливе и у северного побережья Индии. Они установили настоящую монополию на морскую торговлю, сформировав самый мощный флот, воспользовавшись благоприятным политическим моментом и основываясь на своих врожденных мореходных способностях.
Пиратские акции совершались не только против британских, но и против американских и европейских кораблей. Это вынудило британцев начать новые военные действия, обвинив Аль-Касими в широкомасштабной пиратской практике, и в декабре 1819 года они провели вторую карательную операцию, разрушив Рас-эль-Хайму и другие портовые города, которые были пиратскими пристанищами в регионе. Было конфисковано большое количество кораблей Аль-Касими, шейх Рас-эль-Хаймы, Аль-Хасан бин Рахма, капитулировал вместе с союзными шейхами.
Всех сдавшихся шейхов заставили оговорить двусторонние договоры, содержащие признание британской оккупации региона и отказ от титулов шейха. Все сдавшиеся шейхи подписали мирный договор, который положил конец их независимости до 1971 года, когда образовались Объединённые Арабские Эмираты.
Правда, нынешний эмир, султан бин Мухаммад аль-Касими, в своей книге «Миф об арабском пиратстве в Персидском заливе» оспорил обвинение в пиратстве. По его словам, династия Аль-Касими лишь незначительно была заинтересована в доходах от пиратства, желая уберечь свою торговлю от конкуренции со стороны Ост-Индской компании. Но вовлечённые стороны, вероятно, имели более тонкие политические мотивы.
Англичане, находясь в ожесточенном соперничестве с Францией, потеряли свои американские колонии и были полны решимости укрепить позиции в восточном полушарии. Торговые пути в Индию через Персидский залив имели чрезвычайно важную особенность. К тому же сухопутный путь в Индию поставила под серьёзную угрозу египетская кампания
Наполеона. Британцы же, стремясь сделать этот путь безопасным и укрепить свои позиции в регионе, даже после поражения Наполеона воспользовались возможностью сражаться с «пиратами» Аль-Касими.
Современное пиратство
Кажется странным, но и в современном мире присутствует такое явление, как пиратство. Используя древние методы абордажа, сегодняшние пираты оснащены более сложным оружием. Они так же нападают на круизные и торговые суда, требуют выкуп, когда берут команду или пассажиров в заложники, завладевают грузом и в некоторых случаях убивают моряков.
Ежегодные потери от современного пиратства составляют от 13 до 16 миллиардов долларов, деньги компании теряют в водах Индийского и Тихого океанов из-за высадок на абордаж, а в Сингапурском и Малаккском проливах потери составляют более 50000 коммерческих грузов в год.
Береговой охраной США пресечено пиратство у побережий Северной Америки и в Карибском бассейне, но иногда актуально на побережьях Южной Америки и в Средиземноморье. На Африканском роге и в Аденском заливе присутствует
сомалийское пиратство, нападениям морских разбойников подвергается также Гвинейский залив.