Во время Второй Мировой войны в Британском Адмиралтействе Департаментом разработки разного оружия было создано экспериментальное оружие, которое назвали Панджандрум. Оружие предназначалось для разрушения Атлантического вала, системы береговых укреплений, которые были построены Третьим рейхом, для защиты немецких позиций вдоль побережья Северной Европы.
Панджандрум работал на кордите — слабовзрывчатом порохе на основе минеральных масел, нитроцеллюлоза и нитроглицерина. Взрывчаткой наполнялась цилиндрическая стальная секция, поддерживаемая с обоих концов двумя большими колесами, которые приводились в движение серией ракет.
Задачей Департамента было создать устройство, способное проделать достаточно большие бреши в Атлантическом валу, чтобы в них могли пройти танки.
Бомба получилась слишком большая, чтобы ее можно было транспортировать без риска, поэтому было создано приспособление для ее запуска с десантного корабля.
Дизайнером оружия стал Невил Шут, который придумал ему название, взяв его из рассказа Сэмюэля Фута «Великий Панджандрум». Разработка устройства началась тайно в Лейтонстоуне в августе 1943 года. Был сконструирован цилиндр, поддерживаемый деревянными колесами и начиненный взрывчаткой. Колеса были толщиной 30 см и высотой 3 м, они приводились в движение ракетами на кордитовом топливе. Шут рассчитал, что взрывчатого вещества должно быть не менее 1016 кг, чтобы пробить такую толщину, как Атлантический вал, а скорость, с которой ракеты должны двигать колеса, должна быть 96,5 км/ч.
Фото: allthatsinteresting.com
Прототип оружия привезли ночью на испытательный полигон в Девоне. Для испытаний выбрали пляж, вместо взрывчатки Панджандрум загрузили песком, но утром на побережье стали подходить загорающие и увидели странные приготовления к испытаниям. Они были предупреждены, что находиться рядом опасно, но любопытных людей не так-то просто было убедить покинуть пляж. Испытания продолжались с 7 сентября 1943 года до 12 января 1944 года, но оказались безуспешными. При приведении в действие ракетами Панджандрум перемещался на небольшое расстояние от стартовой площадки по прямой, но затем изменял траекторию или опрокидывался.
Пытались улучшить оружие, добавляли больше ракет, регулировали взрыватели, попробовали даже поставить третье колесо. Но всё было напрасно: непослушный агрегат не желал двигаться по пляжу в нужном направлении. Один раз устройство, пролетев вдоль пляжа, повернуло обратно к десантному кораблю, с которого оно было запущено, как бумеранг. Были случаи, когда ракеты отрывались от колес или взрывались, разлетались во все стороны и пугали людей, находящихся поблизости. Во время последнего испытания присутствующим любопытным пришлось разбегаться, спасая свою жизнь: аппарат взлетел, рухнул на пляж и взорвался. Оружие так никогда и не было использовано в бою.