Джон Уайатт Гринли, историк-медиевист, специализирующийся на картографии, никогда не планировал стать «Изумлённым историком в области угрей», как он называет себя в Твиттере. Когда он впервые предложил свой докторский проект по угрям, его отклонили. Гринли всё равно продолжил изучение угрей, и его страсть к этим червеобразным, вытянутым рыбам теперь сумела увлечь и других. Гринли специально рассматривает роль, которую угри играли в экономике и культуре средневековой Англии - роль гораздо более важную, чем многие думают.
В средневековой Англии угри, по сути, стали валютой.
Средневековые крестьяне использовали рыбу для оплаты аренды и других экономических операций. Однако, несмотря на своё былое изобилие, европейский угорь сегодня стал видом, находящимся под угрозой исчезновения, и нуждается в большей любви и внимании. Эндрю Керр, председатель Sustainable Eel Group, говорит, что связь людей с угрями стала «утерянной связью», которую необходимо восстановить, иначе человечество рискует полностью потерять этих змееподобных рыб.
«У нас действительно большая и сложная история с угрями, - говорит Гринли. Средневековые землепользователи должны были ежегодно платить арендную плату землевладельцу, и во многих случаях эта арендная плата выплачивалась «натурой». Это означает, что плата вносилась не монетами, а товарами, такими как куры, яйца и угри. Первая зафиксированная выплата ренты угрями была произведена в 700 году».
К 1086 году, когда была составлена «Книга Судного дня» - масштабное исследование земель, проведённое в Англии после захвата острова Вильгельмом Завоевателем, - можно увидеть «свидетельства того, что в Англии ежегодно выплачивалось более полумиллиона угрей в качестве арендной платы», - говорит Гринли.
Когда речь заходит об их количестве по сравнению с другими видами аренды «натурой», Гринли подчёркивает их популярность: «Было обнаружено больше рент, выплачиваемых угрями, чем чем-либо другим, при исследовании Книги Судного дня». Вопрос в том, почему?
Пол Фридман, историк-медиевист из Йельского университета, объясняет, что угри были чем-то средним между деликатесом и повседневным товаром. Тот факт, что людей просили платить за аренду угрями, говорит о том, что они были нужны хозяевам.
Большая часть арендной платы угрями выплачивалась в Восточной Англии, которая является «действительно благоприятной территорией для жизни угря», говорит Фридман, из-за многочисленных болот и низменных районов с большим количеством воды. Гринли объясняет, что многие хозяева мельниц платили арендную плату угрями, вероятно, потому, что они ловили много угрей рядом с каналом, по которому течёт стремительный поток воды, приводящий в движение мельничное колесо.
Монастыри и религиозные учреждения также совершали большое количество сделок с угрём. «В католическом мире до Реформации было много дней, когда нужно было воздерживаться от мяса, особенно Великий пост перед Пасхой. Мясные рынки закрывались, и основным продуктом была рыба», - говорит Фридман. Он отмечает, что одна из причин их популярности, помимо того, что они были в большом количестве, и их можно было легко ловить, заключалась в том, что спрос на рыбу был гораздо выше, чем сейчас, потому что до 120 дней в году было запрещено употребление мяса.
Поскольку угри были подходящей пищей в Великий пост, монастыри считали их очень востребованным товаром и собирали их кучами у своих арендаторов.
Некоторые монастыри получали десятки тысяч угрей в ходе арендных сделок, накапливая их для последующей оплаты своих нужд.
Эти сделки по аренде отображены на интерактивной карте Гринли, на которой отмечены арендные платежи угрями по всей Англии с X века до конца XVII века. Суммы сделок варьируются от однозначных цифр до десятков тысяч угрей. Согласно редким записям о сделках на фрагментах пергамента, хранящихся в Британской библиотеке, одна огромная сделка показывает, что аббатство Эли, ныне известное как кафедральный собор Эли, заплатило аббатству Торни 26 275 угрей за аренду болота.
Фото: atlasobscura.com
Со временем практика выплаты арендной платы угрями постепенно сошла на нет. Причины этого неизвестны. Гринли объясняет, что частично это связано с доступностью денег, частично - с изменениями в среде обитания и экологии. Кроме того, начало Малого ледникового периода в 14 веке могло вызвать похолодание водоёмов, что привело к сокращению популяции угрей. Измерять популяции угрей невероятно сложно, и даже сегодня угрей трудно подсчитать, изучить и понять.
Тем не менее, Фридман и Гринли подчёркивают, что
Чёрная смерть, возможно, стоит за этим переломным моментом. Пандемия чумы сильно изменила количество земли на душу населения, и Фридман объясняет, что после Чёрной смерти рынок был более благосклонен к рабочим, поэтому лорды не могли уйти от требования большой ренты выплачиваемой «натурой».
Люди, пережившие чуму, просто стали жить лучше, а когда стало меньше ртов, которые нужно было кормить, люди могли позволить себе есть более качественную пищу, например, баранину. Помещики перешли к разведению овец вместо более оппортунистических методов добычи пищи и охоты, поскольку это требовало меньше труда и могло быть более прибыльным. Это привело к изменениям в средневековом рационе, и спрос на угря мог снизиться.
Стало ли снижение арендной платы за угря следствием социальных изменений, вызванных Чёрной смертью, или уменьшением популяции угря, пока доподлинно неизвестно.
Сегодня угри являются видом, находящимся под угрозой исчезновения, что далеко от их некогда значительной роли в средневековой экономике. Согласно Индексу живой планеты для мигрирующих пресноводных рыб Всемирного фонда дикой природы, популяции мигрирующих пресноводных видов рыб сократились в среднем на 76% во всём мире с 1970 года, включая 93%-ное сокращение в Европе. Однако популяции угря, вероятно, начали сокращаться ещё раньше.
Популяция угря отслеживается с помощью измерительного инструмента, известного как индекс стеклянного угря. Стеклянные угри - это крошечные и многочисленные молодые особи, также известные как эльверы, которые со временем превращаются в серебристых угрей, а затем в полноценных взрослых особей. Размер общей европейской популяции угря можно оценить по количеству стеклянных угрей, прибывающих в Европу.
Европейский угорь первоначально нерестится в Саргассовом море, а затем плывёт по Атлантике вместе с течениями и, в конце концов, достигает европейских берегов. К 2000 году «зазвучали тревожные сигналы», так как индекс стеклянного угря показывал «снижение на 15% из года в год, с 1980 по 2010 год, каждый год», - объясняет Керр.
«Хотя с угрями всё спорно», - говорит Керр, - «но что мы точно знаем, так это то, что снижение численности угрей следует за человеческой гидротехникой». Если средневековые плотины были сделаны из дерева, которое угорь мог обходить или преодолевать, то многие из этих сооружений, особенно морские защитные сооружения, теперь бетонные. Эти морские барьеры не позволяют угрям мигрировать в реки Европы, что является необходимым процессом для их роста. Поскольку в европейских реках насчитывается более 1,3 миллиона барьеров, угри уже просто не могут пробиться через них.
Керр объясняет, что «не менее важно то, что мы осушаем водно-болотные угодья для создания сельскохозяйственных угодий, жилья и доступа к воде... По сравнению с 2000 годами назад, у нас осталось только 25% европейских водно-болотных угодий». К счастью, в 2007 году было принято постановление о поддержке популяции европейского угря, которое уже привело к небольшому, но ощутимому восстановлению. «Постановление в принципе хорошее», - говорит Керр, - «Дальше нам нужно понять причины сокращения популяции».
Фото: atlasobscura.com
Гринли надеется, что его страсть к угрям и исследование их присутствия в средневековой Англии помогут заинтересовать людей в их спасении. Он хочет рассказать о том, как «угри были частью нашего прошлого», чтобы побудить людей задуматься об «угрях как о части нашего настоящего и, возможно, как о части нашего будущего».
Гринли, Керр и другие надеются, что люди узнают об угрях и, следовательно, станут немного больше заботиться о них, даже если они, к сожалению, больше не являются способом заплатить за жильё.