В самом сердце Западной Африки недавний метеоритный дождь вызвал интерес у многих учёных после того, как в нескольких метеорах были обнаружены особые алмазы из космоса.
Эти алмазы, известные как лонсдейлит, прибыли с далёкой карликовой планеты, на которую упал астероид около 4,5 миллиардов лет назад.
Алмазы не только раскрывают больше об истории нашей Вселенной, но и предполагают существование редких форм алмазов, которые могут встречаться в других местах в естественном мире. Если у людей будет возможность производить эти формы в промышленных масштабах, они могут иметь большое значение для будущего технологий.
Предыстория: что такое лонсдейлит
Названный в честь известной британской женщины-кристаллографа дамы Кэтлин Лонсдейл, лонсдейлит описывает особую гексагональную фазу формирования алмаза. Исторически учёные интересовались лонсдейлитом, потому что он якобы обладал такими же или даже более сильными свойствами, чем у кубического алмаза, с точки зрения его твёрдости, жёсткости и прочности на сжатие. Однако эти свойства ещё предстоит проверить экспериментально, поскольку синтез чистого лонсдейлита оказался трудным, если не невозможным.
Теперь, благодаря недавней партии метеоритов, обнаруженных в Западной Африке, учёные могут лучше понять свойства этого уникального космического алмаза и попытаться найти способы его синтетического воссоздания.
Анализ: раскалывание космического алмаза
Для изучения этих метеоритов исследователи из Университета Монаша сотрудничали с учёными из Университета RMIT, чтобы раскрыть структуру и происхождение таких алмазов. Исследователи использовали передовые методы электронной микроскопии, чтобы увидеть, как образовались эти породы. По словам профессора RMIT доктора Дэвида Маккаллоха, «мы также обнаружили самые большие кристаллы лонсдейлита, известные на сегодняшний день, размером до микрона — намного, намного тоньше человеческого волоса».
Фото: thespaceway.info
Глядя на структуру этих уникальных алмазов, МакКаллох понял, как они впервые образовались. «Есть убедительные доказательства того, что существует недавно обнаруженный процесс образования лонсдейлита и обычного алмаза, — пояснил он, — который похож на процесс сверхкритического химического осаждения из паровой фазы, который происходил в этих космических камнях, вероятно, на карликовой планете медленно после катастрофического столкновения».
Маккалох сказал, что это осаждение из паровой фазы было похоже на то, как алмазы изготавливаются в лаборатории, только этот процесс происходил много тысячелетий назад.
«Это исследование категорически доказывает, что лонсдейлит существует в природе», — добавляет он. С этим космическим алмазом, найденным в природе, следующий шаг по его воспроизведению может оказаться не таким сложным, как ожидалось.
Перспектива: использование природных методов
Имея теоретический метод производства лонсдейлита, исследователи надеются попытаться получить чистый алмаз синтетическим путем. «Мы думаем, что лонсдейлит можно будет использовать для изготовления крошечных сверхручных деталей машин, если мы разработаем промышленный процесс, который будет способствовать замене предварительно формованных графитовых деталей лонсдейлитом», — пояснил профессор Университета Монаша доктор Энди Томкинс.
Поскольку исследования этого уникального разнообразия космических алмазов продолжаются, это может быть только вопросом времени, когда люди смогут увидеть их внедрение в машины и другие инновационные технологии в ближайшие годы.