Десятый век ознаменовался для Священной
Римской империи восхождением на престол представителей династии
Оттонов. У брата
Оттона I,
Генриха I Баварского, был сын
Генрих, которого прозвали Сварливый. Следовательно, он был двоюродным братом
Оттона II и двоюродным дядей
Оттона III.
Когда умер Оттон II, его сыну было всего три года, а править империей осталась его мать, императрица Феофана. Будучи близким родственником Оттонам, Генрих Сварливый задумал получить опекунство над маленьким королём, чтобы впоследствии завладеть империей, и похитил трёхлетнего Оттона III. Но у него ничего не вышло и он вынужден был вернуть мальчика матери.
После смерти Генриха Сварливого в 995 году престол Баварии занял его сын, Генрих Святой, ставший последним представителем династии Оттонов. Пока его отец воевал со своим двоюродным братом Оттоном II, маленький Генрих жил в Германии, в Хильдесхайме, вместе со своим братом Бруно. Мальчики воспитывались у епископа Вольфганга в христианской вере. Сам император Оттон II позаботился о том, чтобы племянники были лишены участия в имперских склоках и получили церковное образование, а их отца отправил в ссылку.
Смерть Оттона II позволила ему вернуться, а после того, как он возвратил похищенного короля матери, императрица Феофана простила его и восстановила на баварском престоле. После смерти отца молодой Генрих стал герцогом Баварии, а в 999 году женился на дочери графа Люксембургского, Кунигунде, что обеспечило ему на западных территориях Германии обширную сеть контактов.
23 января 1002 года умер Оттон III, троюродный брат Генриха. Его тело начало своё долгое путешествие в Аахен. В баварском городе Августе были похоронены внутренности Оттона в монастыре Санта-Афра, а его тело продолжило путь. В то время права на римский престол не принадлежали представителям боковых линий. Был ещё один претендент на престол, племянник Оттона I, но он отказался от империи, а Генриха поддержали сёстры Оттона III, Аделаида и София.
Приветствовали Генриха Святого и германские вельможи, короновав его королём Германии и подарив копьё, что означало их согласие на его восхождение на имперский трон.
Генрих нарушил правило династии Оттонов ставить на важные должности членов королевской семьи, но сделал он это не по своей воле.
Будучи простым герцогом, он не имел столько близких родственников среди знатных вельмож, поэтому высокопоставленные должности стали занимать простые дворяне. А в силу своего христианского воспитания Генрих передал большое количество власти своим родственникам-епископам, укрепляя таким образом влияние церкви в империи. Даже его брат Бруно стал епископом Аугсбургским.
Организовав должным образом ситуацию в Германии, в 1004 году Генрих отправился в Италию, оставив свою жену в Саксонии. Его путь пролегал через Тренто, Верону, Брешию, Бергамо и, наконец, в Павии он был коронован королём Италии. Но жители Павии восстали против нового правителя и напали на королевский дворец. Во время штурма городских стен погиб брат королевы Кунигунды, Гизельберт. Войскам Генриха удалось подавить восстание, хоть и большими жертвами среди населения, а выживших король приказал пощадить.
До Рима Генрих не сумел дойти, так как там господствовал сын мятежника Кресценция, которого обезглавил Оттон III. Династия Кресценциев желала оставлять за собой право назначения римских Пап, а не отдавать эту привилегию императорам. Они господствовали в Риме до тех пор, пока семья Тусколани не свергла олигархическую династию и не попросила помощи у Генриха. Тусколани назначили Папой одного из их родственников, Бенедикта VIII. Генрих снова отправился в Рим и 14 февраля 1014 года вместе с женой был коронован императором рукой Бенедикта VIII, после чего устроил пир в Латеранском дворце.
В Италии Генрих оставался всего лишь восемь месяцев, отпраздновал Пасху в Павии и вернулся в Германию. В последующие годы император посещал Италию лишь в целях военных кампаний и только на несколько недель. За время своего пребывания в Павии в 1022 году Генрих провёл вместе с Папой несколько церковных реформ, в том числе о неприкосновенности церковного имущества и о запрете на сожительство священников.
Во время народных беспорядков, повлёкших за собой пожар в императорском дворце, 13 июля 1024 года Генрих погиб вместе с женой Кунигундой. Генрих II был причислен к лику святых как преданный император в 1146 году папой Евгением III, а Рим был возведён в статус Свободного муниципалитета. В память о нём 13 июля совершаются богослужения.