Завладев предательским путем владимирским престолом и убив своего предшественника,
Михаила Тверского,
Юрий Данилович стал великим князем Владимирским в 1317 году. Он был старшим сыном
Даниила Александровича, первого князя Москвы и предка всех московских князей.
После смерти отца в 1303 году Юрий, как старший сын Даниила Александровича и его жены Агриппины Львовны, унаследовал княжество Московское. С того времени, как его получил в наследство отец, это было маленькое и бедное княжество, но тот отвоевал для него несколько земель.
Юрий Данилович также различными приобретениями увеличил территорию Московии, продолжая политику расширения, начатую отцом. Таким образом, в Московское княжество вошли такие соседние области, как Можайск и Коломна. Причины такой экспансии были связаны в то время с экономическими ресурсами Юрия, а не только с его военной доблестью.
Финансовые доходы Москвы стали значительнее благодаря торговле с северными городами, с Великим Новгородом и Псковом, а этому послужил важный водный путь - река Москова как сообщение между другими великими реками.
Испытало большой рост и население Москвы из-за притока беженцев, как крестьян, так и дворян, которых Юрий приветствовал одинаково: одних для набора в солдаты, других для обложения налогами.
Обзаведясь таким образом армией и большими суммами денег, в 1304 году Юрий предпринял попытку борьбы за владимирский престол с тверским князем Михаилом Ярославичем, а в 1314-м он объединился с Новгородом против Твери, стремящейся занять место разрушенного Киева. Не сумев победить Михаила оружием, Юрий женился на сестре хана Золотой Орды, Кончаке. Вернувшись в Москву в 1317 году в сопровождении монгольского войска, он напал на Тверь вместе с их предводителем Кавдыгаем и личной охраной Кончаки в количестве трёх тысяч человек.
Тем не менее, Юрий потерпел поражение от Михаила. Тверской князь захватил его в плен вместе с женой и посадил обоих в тюрьму, где Кончака приняла христианство под именем Агафья. Через некоторое время она умерла в тюрьме, а Михаила обвинили в её отравлении. Юрий и Кавдыгай, вернувшись в Орду, уговорили хана помочь избавиться от соперника. Хан вызвал Михаила в Сарай, предъявил ему обвинение, объявил на суде виновным и приговорил к обезглавливанию.
Хан Узбек отдал Юрию Владимир, но старший сын Михаила, Дмитрий, заняв место отца в Твери, решил отомстить Юрию и обвинил его перед Золотой Ордой в захвате дани. Теперь Юрия вызвали в Сарай, чтобы держать ответ, но его убил сам Дмитрий в 1325 голу, не дожидаясь ханского приговора. Однако вершение суда в те времена было делом не русских княжеств, а монгольских ханов, поэтому сам Дмитрий был казнён за ослушание.