Эфоры, имевшие большое могущество в
Древней Греции в решении любых государственных вопросов, в 440-х годах до нашей эры лишили престола
Плистоанакта, царя Спарты, которого обвинили в неумелом ведении военных действий при вторжении в Аттику. На его место они назначили шестнадцатилетнего сына Плистоанакта,
Павсания. Его соправителями из династии
Эврипонтидов был
Архидам II, а затем два его сына
Агис II и
Агесилай II.
Павсаний был ещё очень молодым, когда временно заменил отца на престоле, и его опекуном стал дядя Клеомен. В 426 году до нашей эры эфоры вернули Плистоанакта на престол, где он оставался до 409 года до нашей эры, когда его снова сменил Павсаний после его смерти. Уже взрослый, он участвовал в миссии в Аттику вместе с дядей. Павсания призвали возглавить спартанскую армию вместе с военнокомандующим Лисандром.
Силе Лисандра завидовали многие, в том числе и Павсаний. Он должен был помогать Лисандру, но вместо этого решил разрушить его карьеру.
Царь Спарты один отправился в Аттику с войском и расположился недалеко от Пирея, одной из провинций Аттики. Жители Пирея напали на него, и завязалась битва, которая закончилась победой спартанцев. Тогда Павсаний убедил их отправить послов к спартанцам с просьбой о мире. Спартанцы тоже прислали свою делегацию, и во главе с Павсанием это импровизированное собрание решило создать два государства: олигархическое и демократическое.
С таким постановлением Павсаний вернулся в Спарту и предстал перед эфорами. Когда они узнали, каким обманным путём добился царь подобного решения афинцев, его стали судить перед трибуналом вместе с соправителем Агисом II. Половина присутствующих проголосовала за его осуждение, а другая половина - за помилование. Равное количество голосов освободило Павсания от судебного разбирательства, и спартанцы решили ещё раз проверить на верность своего царя.
Его снова послали с Лисандром, но уже в Коринф. Не дожидаясь царского войска, Лисандр уговорил жителей провинции Орхомена вступить в союз со Спартой и послал к Павсанию гонца с этим известием. Но гонца схватили, и Павсаний не получил послания полководца. Он напал на Фивы, а когда Лисандр узнал о начавшейся кровавой битве, поспешил на помощь и погиб в бою. Павсаний, оставшись без полководца, признал своё поражение, и воины Фив предложили ему покинуть их территорию в обмен на неприкосновенность.
Вернувшись домой, Павсаний снова предстал перед судом. Его обвинили в безалаберности, из-за которой погиб знаменитый полководец, и приговорили в смертной казни. Павсаний бежал и скрылся в храме Афины Алеи, где умер в 385 году до нашей эры. У него осталось два сына: Агесиполид, который унаследовал престол после отца, и Клеомброт, который потом сменил старшего брата.