Сын
Оттона I Великого,
Оттон II, унаследовал от отца Восточно-Франкское королевство в возрасте шести лет, в мае 961 года. Так как политическая ситуация в Италии была нестабильна, Оттон всё время был один, пока его отец занимался императорскими делами. Его воспитанием занимались наставники, опекуны и сводный брат
Вильгельм.
В 967 году, когда Оттону исполнилось 12 лет, отец вызвал его в Рим. В желании обеспечить сыну законное наследование империи, он короновал его как своего соправителя. Поэтому, когда 7 мая 973 года император умер, переход власти к его сыну прошёл гладко. Оттон женился на византийской принцессе Феофане в возрасте 17 лет, но этот брак не одобрили влиятельные саксонские семьи.
Беспорядки в Италии нарастали, был убит Папа Бенедикт VI. Как и его отец, Оттон короновал свою жену Феофану императрицей, чтобы она смогла унаследовать престол на случай, если у них не появится наследник. Чтобы не ссориться с франкскими родственниками, он одарил некоторых своих двоюродных братьев землями и замками в Баварии. Оттон не отклонялся от принципа распределения важных должностей среди родственников императорского дома.
Но как он ни старался, его саксонская родня всё же восстала, и Оттону пришлось двинуться с армией в Баварию в 976 году, чтобы утихомирить родственников. Он подавил восстание, а его верные епископы отлучили от церкви бунтарей. Принятый Оттоном метод кнута и пряника продолжал действовать.
Во всём похожий на своего отца, Оттон не лишал владений свою родню, а старался укрепить империю посредством родственных связей.
Точно таким же образом он подавил восстание в Богемии, заставил подчиниться местных герцогов империи, а потом одарил всех подарками. Даже датскому королю Харальду Синезубому пришлось признать Оттона и принять христианство. Перед отцом Оттона Харальд выполнил свои обязательства, заплатил ему дань и распространил свою власть на Норвегию, но император с помощью своих войск получил доступ во владения Харальда.
В 980 году Оттон заключил мир с Парижем, куда отправился со своей женой и тремя дочерьми, Аделаидой, Софией и Матильдой, а по дороге домой Феофана родила наследника Оттона III. В царствовании Оттона важное место занимали монастыри, которые служили факторами стабильности имперской структуры. Кроме того, туда он заключал высокопоставленных преступников и даже сам вступил в братство монастыря святого Бавона, а аббатами назначал близких доверенных лиц.
Завладев Северной Италией, Оттон стремился подчинить себе и южные земли, но это означало бы войну с византийцами и сарацинами. Византия не хотела отказываться от своих владений, но некоторые южные земли ему удалось подчинить. Он принял титул римского императора, короновал трёхлетнего сына Оттона III и установил этот титул общим для всех последующих императоров.
15 июля 982 г. произошла битва с сарацинами при Капо-Колонна. Имперские войска были полностью уничтожены, император смог спастись, спрыгнув в море с корабля и добравшись вплавь до берега. Местный еврей дал ему лошадь, и Оттону удалось добраться до Рима. Результат битвы он считал катастрофой, а своё бегство позорным. Поражение имперской армии побудило восстать славянские племена, начались грабежи и разрушение церквей.
Спустя несколько месяцев Оттон попытался возобновить военные действия на юге, но заразился малярией и скончался 7 декабря 983 года в возрасте 28 лет. Перед смертью он успел составить завещание: пожертвовал часть денег беднякам и церквям, оставил наследство матери и сестре, знатным последователям и слугам. Император был похоронен в соборе Святого Петра в Риме. Много веков спустя его останки были перенесены в гроты Ватикана.
Маленького наследника передали матери, так как Феофана уже была коронована, она оставалась императрицей до своей смерти в 991 году. Опекуншей юного императора стала бабушка Аделаида, мать Оттона II. Обе женщины во время своего правления самой важной задачей поставили поддержание мира и избавление Италии от каких бы то ни было конфликтов.