Первое известное историческое свидетельство существования
викингов датируется 787 годом, когда группа норвежцев прибыла на остров Портленд. Подданный местного короля принял их за купцов и был убит при попытке пригласить их к государю для уплаты налогов. Одними из первых текстов, описывающих подвиги норвежских викингов, были сага о
Харальде, первом короле Норвегии по прозвищу Прекрасноволосый, и скандинавские поэмы его придворного поэта
Торбьорна Хорнклофи.
Историческая реконструкция детства Харальда
Харальд Прекрасноволосый правил Норвегией с 872 по 930 годы, и все свидетельства о его царствовании и сражениях написаны под сильным влиянием
скандинавской мифологии. Он родился в Хаделанде около 850 года, его отцом был
Хальвдан Гудрёдссон по прозвищу Сварти, что значит Чёрный, а матерью -
Рагнхильда, дочь короля Рингерике
Сигурда, по прозвищу Хьёрт, что означает Олень. Когда Харольду было десять лет, его отец утонул в озере Рандс-фьорд, провалившись под лёд. Управлять отцовскими землями стал брат матери Харальда, его дядя
Гутормр, который был командующим армией.
Многие норвежские дворяне и князья захотели отвоевать земли погибшего Хальвдана и захватили почти весь город Рингерике, но Гутормр перехватил и уничтожил большой отряд завоевателей, и они вынуждены были отступить в свои королевства. Тогда сыновья побеждённых князей решили отомстить Гутормру, заключив союз и собравшись вместе. Люди Гутормра их окружили поздно вечером и подожгли их палатки, а всех, кто сумел бежать, убили. Так дядя Харальда помог ему стать правителем Рингерике, а также городов, откуда был родом побеждённый враг: Тотена, Ромерике, Хадаланда, Хедмарка, Вингульморка и Гудбрандсдалена.
Приход к власти и первые победы
В саге о Харальде самая популярная легенда повествует об истории любви, которая связана с объединением Норвегии. Харальд полюбил дочь короля Эйрика из Хордаланда, Гыду, и отправил к ней посла с предложением руки и сердца. Гордая девушка отвергла его, объяснив свой отказ тем, что жених недостаточно знатен и могущественен. Она сказала, что выйдет за него только тогда, когда он станет королём Норвегии, как стал королем Швеции Эйрик Анундссон, объединив все земли своей страны.
Харальд восхитился храбростью принцессы, а любовь подтолкнула его к тому, чтобы выполнить её желание.
Харальд дал клятву не расчёсывать и не стричь волосы до тех пор, пока не станет королём Норвегии.
Сначала его прозвали Луфа, что означает «обладатель густых и грязных волос». Но когда Харальд объединил Норвегию, он пошёл к парикмахеру, и тот прозвал его Прекрасноволосым.
В 866 году Харальд завоевал несколько небольших королевств, которые стали будущей Норвегией и Вермланд в Швеции, принадлежащий Эйрику Анундссону. В 872 году Харальд стал первым норвежским королём, выиграв битву при Хафрсфьорде.
Годы правления и старость
Большинство противников Харальда постоянно совершали набеги на норвежские земли с островов Шотландии и Исландии. Королевство находилось под непрерывной угрозой, но враги вынуждены были покинуть его страну, изгнанные в Исландию. Вместе с ними мигрировали и некоторые норвежцы, недовольные налогами, которых не существовало до образования королевства. Таким образом, Харальд способствовал заселению Исландии и формированию нового народа с их культурой.
Но шведские и шотландские викинги не перестали быть угрозой для его королевства. Харальд был вынужден периодически совершать экспедиции на запад, чтобы отвоёвывать шотландские острова. С английским же правителем Этельстаном у него были дружеские отношения.
У Харальда было много сыновей, но они не жили в согласии. Он наделил их землями, чтобы они ими управляли от его имени, но их ссоры не прекращались. Совсем состарившись, Харальд передал власть своему сыну Эйрику Кровавому Топору, которого любил больше всех, и желал видеть его своим преемником. Его сын назвался Эйрик I и правил вместе с отцом, который умер в 933 году, через три года после того, как передал престол сыну.