К тому времени, как Юлий Цезарь (100-44 до н. э.) возглавил вторжение в Британию, он был уже опытным политиком и успешным военачальником. Как у члена патрицианской семьи, которая вела свою родословную с до римских времён, у него были все шансы возвыситься и сделать блестящую политическую карьеру.
В 63 г. до н. э. он был избран претором, что давало ему широкие полномочия. После года на этом посту в Риме он был назначен губернатором римской провинции Испания и выиграл свою первую военную кампанию.
Губернаторы провинций, которые управляли военными и гражданскими делами в римских провинциях, часто назначались примерно на три-четыре года. Вернувшись в Рим в 60 году до н. э., он был назначен консулом; после года пребывания на этом посту отправлен губернатором Цизальпинской Галлии и Иллири. Позже к его командованию была присоединена Трансальпийская Галлия. В 58 году до н. э. он отправился в Галлию и привёл Рим к крупной восьмилетней войне, что позволило ему в очередной раз продемонстрировать свою значительную доблесть как полководца.
Цезарь в Галлии. Фото: www.worldhistory.org
В течение первых трёх лет этой кампании Цезарь совершил обширные завоевания в центральной и северной Галлии. Галлы были разделены на множество независимых народов, которые не образовывали политически единых групп, а были свободными ассоциациями. Некоторые из этих народов боролись с Цезарем, в то время как другие подчинились, и действительно, разделение галльской оппозиции было важной причиной быстрых успехов Цезаря. Он воевал с теми, кто оказывал сопротивление постепенно подчиняя отдельные племена и племенные объединения. Некоторые племена оттесняли к северу от Рейна. Одержав победу на континенте, он решил отправиться на завоевание Британии.
Депеши, отправленные Цезарем в Рим, передавали новости об этих кампаниях его сверстникам и позже были обобщены в восьми книгах знаменитого труда "Записки о Гальской войне" (De Bello Gallico). Каждая книга посвящена годовой компании, а его рассказ о двух вторжениях в Британию включён в книги 4 и 5.
Мотивы вторжения
Плавание через Ла-Манш в Британию было самым сложным предприятием Цезаря и его легионов. Почему он хотел вести кампанию в Британии? Его привлекла идея подражания подвигам Геракла и
Александра Македонского, но он уже победил многие народы в Галлии. Почему путешествие в Британию так важно для него? Привлекательность вторжения возникла из-за отсутствия информации о Британии в Риме.
Цезарь предоставил практическую причину для желания заставить бриттов подчиниться, заметив, что его враги получали подкрепления с острова почти во всех войнах, которые он вёл в Галлии. Он описал один из этих случаев, заметив, что бритты вместе с галльскими союзниками оказали помощь венетам, прибрежному народу северо-западной Галлии, в их сопротивлении Риму зимой 57-56 годов до н. э.
Действительно, морская кампания Цезаря против Венетов может дать ключ к мотивации, которая заставила его вторгнуться в Британию в следующем году.
Венеты, объяснил Цезарь, преуспели в морских навыках, которым они научились, живя рядом с "жестоким и открытым морем" с несколькими "открытыми посадочными местами". Они использовали свой большой флот, чтобы доминировать на этом побережье, взимая пошлины с тех, кто путешествовал по морю и торговал с Британией.
Рим издавна славился своими наземными легионерскими силами, которые были основной силой, построивших империю. В отличие от венетов, как заметил Цезарь, его солдаты мало умели обращаться с кораблями, а их знания о водах, местах высадки и островах этого побережья были очень ограничены. Эти комментарии были несколько неискренними, однако, ввиду опыта, который римские войска приобрели в результате более ранних морских кампаний, включая поражение Помпея Великого (106-48 до н. э.) от пиратов в Средиземном море десять лет назад.
Проблемы
Цезарь назвал эти атлантические воды "великим безграничным океаном", заметив, что плавание по ним явно отличается от навигации по Средиземному морю, не имеющему выхода к океану. Название "Средиземноморье" происходит от латинского mediterraneus, что означает "в земле" или "в (середине) земли", но римляне, как и греки до них, называли его просто mare nostrum "наше море", ибо римские полководцы победили народы, жившие вокруг него. Морская кампания в жестоких открытых водах Атлантики была гораздо более сложным предприятием, чем плавание по Средиземному морю.
Наблюдения Цезаря за природой "безграничного океана" описывали практические трудности, с которыми он столкнулся при организации морской кампании. Возможно, он знал о рассказах финикийских и карфагенских исследователей, а также о греке Пифее, который в предыдущие века, как говорили, проплыл через Геркулесовы столпы. Эти труды касались чрезвычайной трудности навигации по Атлантике с её густыми туманами, сильными штормами и гигантскими морскими существами.
Цезарь приказал построить значительный флот для кампании против венетов и осадил их прибрежные крепости (оппида), в то время как римские корабли под командованием Децима Брута выиграли битву на море в 56 году до н. э. Эта морская победа, возможно, придала смелости Цезарю предпринять сложную задачу пересечения океана для кампании в Британии. Возможно, он думал, что путешествие также предоставит возможность разведать остров и его жителей: он заметил, что было бы "большим преимуществом" высадиться на острове и наблюдать, какие люди там живут, а также характер их территорий, гаваней и подходов.
Морской десант. Фото: www.worldhistory.org
Галлы, с которыми он беседовал, по-видимому, утверждали, что мало знают о Британии. Даже торговцы отказались предоставить какие-либо подробные знания о землях и народах, которые лежали за береговой линией напротив Галлии. Цезарь намеревался дополнить римские знания, получив информацию об острове и его жителях и заставив их лидеров подчиниться ему.
Он извлекал выгоду из взяток, которые он получал, и добычи, которую он собирал с покорённых им народов: его кампании были частично мотивированы алчностью.
Он, должно быть, задавался вопросом о потенциале грабежа в этих таинственных землях. Кроме того, сыновья других элитных семей в Риме стекались, чтобы служить в штате Цезаря, и добыча, конфискованная у побеждённых врагов, сделала состояния многим.
Завоевания Клавдия
Римский интерес к Британии в течение следующего столетия был ограничен дипломатией, поскольку императоры Август (р. 27 до н. э.-14 н. э.) и Тиберий (р. 14-37 н. э.) стремились сохранить мир, заключая союзы с несколькими дружественными королями в юго-восточной Британии. Калигула (р. 37-41 н. э.) планировал вторжение в 40 г. н. э., но не смог этого сделать, и император Клавдий (р. 41-54 н. э.) командовал завоеванием Британии три года спустя после убийства своего предшественника.
Южная и центральная Британия была затем завоёвана рядом губернаторов провинций, назначенных преемниками, Клавдия Нерон (54-68 гг. н. э.), Веспасиан (69-79 гг. н. э.) и Домициан (81-96 гг. н. э.). К 84 году н. э. губернатор Агрикола выиграл битву в северной Британии на незанятом месте под названием Mons Graupius. Некоторое время казалось, что вся Британия будет завоёвана Римом, хотя в конце концов граница была отведена в центральную Британию, где в начале 120-х годов нашей эры была построена стена Адриана. Эти завоевания были мотивированы ресурсами, которые можно было получить, особенно минералами и рабами, а также статусом Британии как экзотического места, расположенного в океане.