Эти часы знает каждый человек, который родился в СССР, а потом и в современной России. Каждую новогоднюю ночь мы видим эти часы на экранах телевизоров. А вы знаете, что когда-то на циферблате тех часов вообще отсутствовали стрелки, а цифр было не 12, а 17 ? И что башня называлась совсем не Спасской?
Большие часы на одной из кремлёвских башен появились в 1624 году, когда на Руси правил дед
Петра Великого царь Михаил.
Создал механизм один из лучших специалистов своего времени англичанин Христофор Галловей.
Надо сказать, что современного человека тогдашний циферблат сильно бы удивил. Дело в том, что жители допетровской Руси привычными нам цифрами не пользовались, числа записывали буквами. Поэтому на циферблате галловейских часов были не 1,2,3 и так далее, а А,Б,В и дальше по алфавиту. Правда, для иностранцев под буквами всё-таки подписали арабские цифры, но сделали их очень маленькими.
Новые часы проработали четыре года, а потом их пришлось восстанавливать. Пожары в российской столице случались тогда со зловещей регулярностью. Поэтому кремлёвские часы ремонтировались и реконструировались много раз.
Иностранцев часы поражали не только буквами вместо цифр, но прежде всего уникальным механизмом, единственным в Европе, а может, и во всём мире. Сам инженер Галловей объяснял уникальность часов таким образом. "Русские - это весьма особенный народ, который всегда всё делает по-своему, - говорил англичанин. - А потому и часы у них должны быть такими, каких нет ни у кого". И часы действительно были таковыми.
Циферблат часового механизма был выкрашен в лазоревый цвет, который символизировал синь русского неба. Сверху были помещены золотое солнце и серебряный месяц, под небесными светилами - частые звёздочки, что было весьма красиво.
Как мы уже говорили, привычных нам стрелок не было. Их заменял - неподвижный указатель сверху, вращался же сам циферблат. Указатель при этом олицетворял собой солнечный луч.
Букв и цифр, символизирующих часы, было не 12, а 17, при этом между часами имелись точки, которые обозначали получасовые отрезки, получасия, как говорили в ту пору.
Сама же башня, на которой обретались диковинные часы, тогда называлась Фроловской.
Ну, а теперь самое интересное. Почему же цифр было 17? А всё потому, что в старой России часы считались по дневному и ночному времени. На географической широте, где расположена Москва, день максимально длится 17 часов (летом, в июне), поэтому Галловей и сделал 17 делений на циферблате часов.
Как же действовали часы? Принцип работы был прост (для русского человека, конечно). После восхода солнца часовщики ставили циферблат в такое положение, чтобы стрелка была направлена на 17. Спустя час стрелка была на "1", а значит, это был "первый час дня". Сопровождалось действие ударом колокола.
И так, пока не наступала ночь. Часы при этом продолжали действовать, но отсчитывали уже ночное время. Перед восходом солнца часовщики вручную переставляли время на число 17.
Само собой, что в течение года соотношение дня и ночи менялось. Поэтому каждые две недели показания часов корректировались на час. Москвичей и гостей столицы предупреждали об этой часовой корректировке особым колокольным звоном.
Такие часовые " чудеса" продолжались до 1704 года, пока механизм в очередной раз не поломался из-за пожара. Царь Пётр I решил, что с москвичей хватит такого диковинного времени. В Амстердаме были заказаны стандартные часы с 12 цифрами и двумя стрелками. Так в России навсегда закончилась эпоха традиционного русского времени с разделением на дневную и ночную части.