Принцип работы был прост (для русского человека, конечно). После восхода солнца часовщики ставили циферблат в такое положение, чтобы стрелка была направлена на 17. Спустя час стрелка была на "1", а значит, это был "первый час дня". Сопровождалось действие ударом колокола.