Интересно, что бы вы подумали, если бы капитан корабля пригласил вас отправиться с ним в необычное путешествие по воде, а также по... траве?
Судоходство в Илаве в северной Польше имеет долгую историю. Уже десять веков назад из этих краёв возили на продажу различные товары, лес и деревянные изделия. Для этого пользовались старым хорошо известным путем — сначала рекой Дрвенца плыли в юго-западном направлении к реке Висле, а затем по ней спускались на север к Балтийскому морю. Далее по морю товар переправляли в Западную Европу.
После того как в XIII веке эти территории захватили тевтонские рыцари, важность водного пути значительно возросла. Кроме того, в XVI веке резко поднялся спрос на местную древесину, которую начали массово скупать торговцы из Гданьска, а также кораблестроители из Франции и Дании.
Почему местная древесина стала так цениться на европейском рынке? Потому что здесь росли стройные и почти без сучков сосны, достигающие 50 метров высоты, а это прекрасные мачты для парусников.
Однако чтобы окружным путём по рекам Дрвенца и Висла привезти на рынок древесину, нужно было от шести до восьми месяцев.
Как сократить путь
Решили сократить путь. Но как это сделать? Перевозчики обратили внимание на шесть длинных озёр, лежащих между Острудой и Эльблонгом, недалеко от Вислинского залива. Если бы эти озёра удалось соединить, то дорога к Балтийскому морю была бы в пять раз короче. Так возникла идея прокопать между этими озёрами каналы. Но скоро стало ясно, что с технической точки зрения сделать это просто нереально. Как преодолеть разницу высот в 104 метра на отрезке всего 10 километров?
И всё же идея проложить новый путь была чрезвычайно привлекательной, ведь местные торговцы, землевладельцы и ремесленники могли бы быстрее и выгоднее продавать свои товары. Следовательно, они начали настоятельно просить прусскую власть, под правлением которой тогда находились эти территории, поддержать идею создания водного пути.
В конце концов в 1825 году власти дали согласие на строительство судоходного канала от Оструды до Эльблонга с выходом к морю.
Спроектировать канал поручили одному тайному советнику по строительству. Но когда советник увидел, что не сможет выполнить эту задачу, то просто спрятал свои нереалистичные чертежи в ящик.
За дело берётся талантливый инженер
Приблизительно в то же время в Берлинской академии окончил гидротехнический факультет Георг Якоб Стеенке. Этот молодой человек очень быстро доказал, что он действительно способный инженер. Поэтому в 1836 году Стеенке занял престижную должность - инспектор дамб в Эльблонге. Здесь он увлёкся идеей построения Оберландского канала.
Уже в 1837 году Стеенке разработал новый проект канала и наметил детальную схему прохождения грузовых лодок. Кроме того, он внимательно следил за разными нововведениями в гидротехническом деле. В конце 1844 года началось строительство канала. Сначала соединили озёра, лежавшие в верхней части канала. Вследствие этого уровень воды в некоторых из них снизился на 5 метров. На участке пути с перепадом высот в 100 метров сначала планировалось построить 25 шлюзов.
Однако после постройки первых пяти шлюзов Стеенке понял, что они станут своеобразным «тормозом» на этом водном пути и будут значительно замедлять движение судов. Но Стеенке не сдавался. Он поехал в Соединенные Штаты Америки посмотреть, как подобную проблему решили проектировщики канала Морриса, пересекающего штат Нью-Джерси. Там Стеенке увидел, что их шлюзовая система тоже неэффективна.
И все же его внимание привлёк один из них: склонами холма были проложены рельсы, по которым на специальных платформах перевозили суда с одного отрезка канала в другой.
Вернувшись домой, он с двумя другими талантливыми инженерами взялся за усовершенствование заимствованной в Америке идеи. Стеенке решил шлюзы больше не строить, а вместо них создать уникальную систему из четырех транспортёров для перевозки судов по суше. Можно только представить, как радовался Стеенке, когда в 1860 году после успешных испытаний заработал первый отрезок Оберландского канала.
Выдающееся достижение
Известно, что судоходный путь – это не просто каналы, но также шлюзовые камеры, ворота, механизмы, тянущие суда с помощью тросов, машинные отделения и другое оборудование. Всякая машинерия изнашивается и изредка портится. Потому уже через 20 лет после открытия канала на месте пяти шлюзов с деревянными воротами построили транспортёр. В конце концов по окончании всех работ водный путь от Эльблонга до Оструды имел 82 километра. А общая протяжённость всей системы Оберландского канала составляла 212 километров.
Сейчас этот путь называется канал "Эльблонг — Оструда". Он принадлежит к числу величайших мировых достижений инженерной мысли. Кроме того, он является выдающимся памятником истории строительства. В настоящее время канал не является важным торговым путем. По нему плавают в основном моторные катера, парусники, яхты и экскурсионные суда. Дариуш Бартон в путеводителе "Канал Эльблонг — Оструда" пишет: "Древние механизмы и гидротехнические сооружения функционируют так исправно, что кажется, будто они почти не подвластны времени. Это потому, что построены они просто в совершенстве, и их точность по сей день поражает знатоков этого дела".
Отправимся в необычное путешествие
Хотели бы вы вместе с нами отправиться в круиз по этому необычному пути? Утром выплываем из Оструды. Пройдя два шлюза, поднимаемся на верхний отрезок канала, а это 100 метров над уровнем моря. Дальше медленно плывём среди величественных лесов, в которых преобладают берёзы, вязы, сосны и пихты. Проходим тоже поросшие камышом болотца с цветущими водяными лилиями. Некоторые части этих территорий входят в состав природных заповедников. Здесь среди камыша можно увидеть серых цапель и норок, а также аистов, которые осторожно расхаживают по лугам.
И вот на 51-м километре канал неожиданно заводит нас в тупик. Но путешествие еще не закончилось. Впереди мы видим две каменные опоры, к которым прикреплены огромные колеса с намотанными на них толстыми тросами. Капитан объявляет, что мы дошли до первого транспортера, и теперь наше судно вместе с пассажирами заплывает на погруженную под воду платформу.
Вскоре из специального резервуара на шестиметровое водяное колесо начинает литься вода. Оживает огромный механизм, тянущий трос вместе с платформой, лодкой и нами. Теперь мы путешествуем по железным рельсам. Они выходят из воды, и платформа с нашей лодкой медленно поднимается вверх, достигает вершины холма, а дальше - 550 метровый спуск. Теперь мы действительно «плывём» по земле! Но вот рельсы заходят под воду, платформа погружается и останавливается. Наша лодка снова на воде, но на этот раз на 21 метр ниже канала, из которого мы только что приехали. По дороге к озеру Дружно, которое лежит всего на 30 сантиметров выше уровня моря, нам придётся пройти еще пять таких транспортеров.
Озеро Дружно – это часть богатого заповедника живой природы. Здесь водится более половины из 400 видов птиц, обитающих в Польше. Среди них журавли, бакланы, орлы и многие другие. Плавая по каналу, можно встретить оленей, бобров, диких кабанов, зайцев, барсуков, лосей и других редких животных. В конце концов позднего полудня, пройдя северную часть озера, мы прибываем к пристани в Эльблонг. Неподалеку у самой воды стоят руины замка — немое напоминание о рыцарях Тевтонского ордена, когда-то захвативших эти земли и построивших здесь морской порт. Плыли мы сюда целый день, и это необычное путешествие останется в нашей памяти надолго.