Наступила ночь. Из-за тучи вышла жёлтая луна и осветила ночной лес. Длинные тёмные тени деревьев легли на берег реки. Вилл шагал по хрустящим корочкам льда, поблескавающим в лунном свете, и напевал знакомую песенку. Ночь мальчика не пугала. Он бойко прыгал по прибрежным камням, не обращая внимания на темноту и холод.
Путь был трудный. Увязая в сугробах, петляя среди нагромождений речных валунов, Вилл упорно продвигался к намеченной цели. «У мышей, наверное, есть сотни ходов под землёй, а мне здесь приходится скакать, как лягушке, чтобы не провалиться в снег. Хорошо ещё, что я не чувствую холода и прекрасно вижу в темноте», - думал Вилл.
Светало. Сугробы у берега поредели, и появились проталины. Вилл свернул к скалам. Теперь он шёл очень осторожно, прячась за камнями, кустами и деревьями. Снег исчез. Его заменила зелёная травка. «Значит ведьма рядом», - подумал Вилл.
Дальше идти было легко. Пели птички. В лицо дул тёплый ветерок. Появились цветы.
Глядя на красоту зелёного леса, сложно было поверить, что совсем недалеко лежит снег.
Путешествие продолжалось. Было раннее утро, когда Вилл заметил, что пение птиц прекратилось, даже пчелы перестали жужжать, и весь лес вдруг затих.
Мальчик вышел на ровную зеленую лужайку. Здесь река сделала небольшую запруду и текла не так шумно и быстро. С трёх сторон поляну окружали белые скалы. Они, как зловещие черепа смотрели на путника, предупреждая об опасной хозяйке этого места. Между деревьев Вилл разглядел пещеру.
«Вот я и на месте». - сказал про себя Вилл, обходя очаг с догорающими углями.
Волка ни где не было видно.
Подобравшись поближе, мальчик услышал громкий храп. Это храпела ведьма, развалившись у входа в пещеру на широком камне, который был устелен шкурами зверей.
«Пока она спит, обследую-ка я её жилище». - решил Вилл и тихо шагнул внутрь.
Пещера была завалена мусором и различным хламом. Обглоданные кости, немытая посуда, пустые склянки и бутылки валялись по тёмным углам. Под потолком сушились какие-то травы, грибы и коренья. Ореховая скорлупа предательски трещала под шагами мальчика. Пройдя в глубь логова, Вилл чудом не наступил в мышеловку. Оглядевшись, он увидел ещё несколько.
«Теперь понятно, почему мыши так боятся сюда заходить».
«Где-то я уже это видел?» -припоминал мальчик. «Не хватает только очага посередине жилища. Ничего не меняется. Такой же бардак, как и в лесном доме. Только храпит громче обычного»
На этом фоне явно выделялось большое зеркало, стоящее в дальнем углу. Оно на половину было завешено чёрным дырявым одеялом. Вилл рассмотрел изящную золочёную раму, украшенную самоцветами.
«Интересно, что это за зеркало?» - подумал Вилл, подходя поближе.
В этот момент храп прекратился, и ведьма стала потягиваться и шамкать беззубым ртом.
Мальчик, стараясь не попасться на глаза Агнес, сломя голову бросился к выходу. Он притаился в кустах и стал наблюдать.
Ведьма встала с камня и направилась к реке. Умывшись, Агнес принялась хлопотать по хозяйству, напевая себе под нос какую-то песню.
Из слов Вилл разобрал только «…когда наступит вечер и выглянет луна…, волшебная стекляшка со мною та-ра-ра …»
«Уж не про зеркало она там поёт»,- предположил Вилл. - «Надо здесь задержаться до вечера и все разузнать».
Мальчик стал искать глазами место, где можно спрятаться так, чтобы ему было все видно и слышно.
Устроившись на раскидистом дереве недалеко от пещеры, Вилл принялся ждать.
Вскоре вернулся Скалозуб. Видно было, что он доволен охотой. Волк улёгся на берегу реки и уснул.
- Сегодня должно получиться. - ворчала колдунья. - Я все равно добьюсь своего. Где моя книга? – с этими словами Агнес ушла в пещеру.
Вернувшись, она стала листать скрюченными пальцами какую-то книжонку.
Книга была чёрная от времени и похожа на старую тряпку. «Неудивительно что я её не увидел в пещере». - подумал Вилл.
Найдя нужную страницу, ведьма стала внимательно её изучать, водя грязным обломанным ногтем по строчкам. Следуя указаниям книги, в деревянную ступу отправились сушёные мыши и пучок какой-то травы. Потом, используя весы, Агнес тщательно стала отмерять нужное количество чёрного порошка и жидкости из стеклянного пузырька. Вот ещё несколько корешков отправились в ступу.
Теперь Агнес принялась усердно толочь ингредиенты каменным пестом. При этом ведьма сквозь зубы твердила заклинания.
- Яамбаррра, бамбарра, моора…, -слышался зловещий шёпот ведьмы.
«Яамбарра, моора». - повторил Вилл и поежился.