Вот и появились первые постояльцы.
У корней дуба скромно стояли две куклы. Вид у них был испуганный, а платья измяты и испачканы грязью. Путь к волшебной поляне был не из лёгких.
По обыкновению гостей встречала полевая мышь Лариса с племянниками Писком и Визгом.
Девочек отвели в прачечную, где их отмыли, а одежду выстирали и заштопали.
Как-то раз мальчика вызвала к себе мышка Лариса.
- Послушай,- сказала мышь. – Хочу попросить тебя об одном одолжении. Надо спуститься в подземелье к машинисту волшебного паровоза и сообщить о приходе весны. Это очень важно. Иначе он опять опоздает к открытию железной дороги и не запустит «Алого». Под землёй время бежит по-другому и понять, когда наверху наступает день или ночь, а тем более весна, очень сложно. К тому же гном уже старый.
С этими словами Лариса передала мальчику пропуск в подземелье.
- Просто так туда не попасть. Гномы не любят, когда к ним приходят гости. Золото…, сам понимаешь, - сказала мышь многозначительно.
Пропуск представлял собой небольшой кусочек зелёного пластика с нанесёнными по краям дырочками и бороздками, как на ключе.
С большим волнением Вилл отправился к лифту. Ему ещё не разу не приходилось спускаться к гномам. Оказавшись в кабине, Вилл вставил пропуск в специальное отверстие. Загорелся нижний ряд красных кнопок. Мальчик нажал на минус 5-й этаж и поехал вниз.
Через несколько секунд двери открылись, и Вилл оказался в небольшой пещере. На стенах горели красные фонари. Тусклого освещения хватало, только чтобы не разбить себе нос о стены и свисающие сталактиты. В центре пещеры, находилась небольшая кабинка со стеклянной дверью и окошком, в котором горел тёплый оранжевый свет. Вилл осторожно постучал и подёргал железную изогнутую ручку. Приветливый старческий голос пригласил войти.
Мальчик вошел в небольшую уютную комнату. У стены стоял старинный буфет с аккуратно сложенной посудой. Рядом находилась кровать с железной кованной спинкой. В центре комнаты стоял круглый стол, над которым висела лампа в оранжевом абажуре. У стола в кресле сидел гном в вязанной шапочке и длинном поношенном пиджаке зелёного цвета. У гнома была короткая седая борода, которая топорщились в разные стороны, такие же непослушные усы и брови. Старик щурил маленькие глазки, и от этого по щекам разбегались множество тоненьких морщинок. Мра-мо?р пил чай из стакана в серебряном подстаканнике и читал книгу.
- Кто ко мне пожаловал? – спросил гном.
- Здравствуйте, - поздоровался Вилл. – Я ищу машиниста волшебного паровоза?
- Ты попал по адресу. Здесь кроме меня никого и нет, – захихикал старик. Все трудятся на минус 8-м этаже, а я вот тут «чаи гоняю» и жду, когда наступит весна, чтобы вновь запустить «Алого».
- Весна наступила! – радостно заявил Вилл.
- Да что ты говоришь? – удивился гном, – А по моим подсчётам ещё две недели.
- Нет, - продолжал мальчик, – Весна уже в самом разгаре.
- Старею я, - задумчиво произнёс гном, - Который раз пропускаю открытие сезона. Надо уходить на пенсию.