В Китае археологи сделали беспрецедентное открытие: в 2200-летней могиле обнаружены останки женщины, чьи зубы были покрыты киноварью - ярко-красным минералом, содержащим ртуть. Это первый известный случай применения этого токсичного вещества в подобном контексте.
Киноварь, представляющая собой соединение ртути и серы, использовалась с глубокой древности - с IX тысячелетия до н. э., её применяли в ритуалах, живописи, декоративных целях и даже для нанесения узоров на тело.
Однако ранее не было обнаружено ни одного примера окрашивания зубов этим веществом, что делает находку поистине уникальной. Исследование, опубликованное 24 февраля в «Archaeological and Anthropological Sciences», впервые документирует подобную практику.
«Это первый зафиксированный случай окрашивания зубов киноварью как в древнем мире, так и в современной истории», - отметил ведущий автор исследования Цянь Ван, профессор Техасского университета A&M.
Останки Красной принцессы
Необычное погребение было найдено при раскопках древнего кладбища близ города Турфан, расположенного в Синьцзян-Уйгурском автономном районе Китая. Судя по артефактам, обнаруженным в могилах, захороненные принадлежали к народу гуси, который был частью скотоводческой культуры Субэйси. Эта цивилизация существовала около 3 тысяч лет назад, а её женщины отличались тем, что умели ездить верхом на лошадях и использовали специальные сёдла.
Кладбище находилось на оживлённой ветке
Шёлкового пути, и радиоуглеродный анализ показал, что захоронение относится к периоду 2200–2050 лет назад - времени активной торговли, в том числе киноварью.
В одной из могил учёные обнаружили останки четырёх человек, включая подростка. Однако среди них выделялся один взрослый скелет: его зубы были покрыты красным пигментом. Анализ анатомических особенностей подтвердил, что это была молодая женщина, умершая в возрасте 20–25 лет.
Заинтересованные этим феноменом, учёные провели спектроскопический анализ вещества, нанеся три различных метода химического исследования. Они установили, что пигмент представлял собой киноварь, смешанную с животным белком - вероятно, яичным желтком или любым другим, что помогало закрепить его на зубах.
Фото: livescience.com
Вдохновлённые аналогичной находкой из VII века в Мексике, когда аристократку майя обнаружили покрытой киноварью, исследователи окрестили турфанскую женщину «Красной принцессой Шёлкового пути».
Тайна происхождения киновари
Одной из главных загадок находки является источник киновари, ведь в регионе Синьцзян этого минерала не добывали. Однако исторически он активно торговался вдоль Шёлкового пути, а крупнейшие месторождения находились в Китае, Европе и Западной Азии. Возможно, киноварь, которая стала причиной окраски зубов Красной принцессы, была привезена из Европы или юго-западных регионов Китая, где её добыча велась издавна.
Зачем именно женщина покрыла зубы этим веществом - остаётся открытым вопросом. Ведущий исследователь Цянь Ван предполагает, что это могло быть связано с косметическими традициями, социальным статусом, шаманскими ритуалами или комбинацией этих факторов.
В пользу последнего говорит тот факт, что на этом же кладбище были найдены другие мумии с ритуальными татуировками и узорами на лицах. Вполне возможно, что у Красной принцессы также были уникальные причёски, головные уборы или наряды, дополняющие её экстравагантный образ.
Опасное украшение
Несмотря на красоту и загадочность этой традиции, использование киновари было крайне опасным. Соавтор исследования, профессор геологии Ли Сунь из Коллин-колледжа (Техас, США), подчеркнула токсичность вещества: в процессе его приготовления и нанесения женщина и её окружение могли вдыхать пары ртути или мельчайшие частицы киновари, что приводит к тяжёлым неврологическим последствиям.
Согласно данным Всемирной организации здравоохранения, длительное воздействие ртути может стать причиной головных болей, бессонницы, тремора, когнитивных, а также двигательных расстройств.
Тем не менее, несмотря на потенциальную опасность, анализ костей Красной принцессы не выявил признаков хронического отравления ртутью. Учёные предполагают, что либо киноварь использовалась не так долго, либо её концентрация в организме не достигла критического уровня.
Это открытие проливает свет на древние культурные традиции народов Центральной Азии и их взаимодействие с великими торговыми путями древности. Однако полное понимание смысла этой практики требует дальнейших исследований.