Чернышевский для пропаганды своих революционно-демократических идей воспользовался формой романа. В противовес безвольным, бездеятельным и эгоцентричным героям дворянской литературы он даёт образ новых людей своего времени. Его герои большей частью выходят из общественных низов, они привыкли завоёвывать право на жизнь своим трудом.