Пураны похожи на своего рода древнюю энциклопедию. Они включают в себя как философию, богословие, историю, минералогию, грамматику, астрономию, медицину, так и любовные истории, юмор, народные сказки, мифы о полубогах, героях и мудрецах, а также рассказы о храмах, паломничестве, генеалогии королей, богов и богинь. Пураны являются работой многих авторов на протяжении веков, но составление самых древних пуран, содержащих культовые практики и мифы, приписывают легендарному Вьясе. Этот персонаж играет важную роль не только в вере многих индусов, но и в литературе, и появляется во многих текстах, как древних, так и современных.