Представьте себе, на Земле есть место, где ничего не изменилось со времен динозавров! Здесь горы достигают заоблачных высот, почти в четыре тысячи метров над морем, а склоны гор и подножия покрыты густыми дождевыми лесами и древовидными папоротниками. Здесь птицы не летают, а ходят по земле и лазают по деревьям, как и их предки динозавры. Здесь нет зверей ... А называется это место Новая Зеландия.
Как и на заре эры динозавров - 190000000 лет назад, - теплые морские ветры и сейчас неустанно несут насыщенные дождями облака, которые проливаются на исконные леса. Мягкий климат, севернее 38 параллели южной широты Новой Зеландии, является самой теплой умеренной зоной на Земле, которая
сохранила древнюю лесную экосистему нашей планеты. Она практически не изменилась с тех пор, когда с верхушек крон величественных деревьев Каури Диплодоки срывали сочные веточки, или в их тени разворачивались древние, как и сама жизнь, сцены охоты Алозавров.
Конец господству динозавров положил
катаклизм, когда 65000000 лет назад Земля пересеклась с потоком астероидов, тогда метеоритные дожди выпали по всей ее поверхности, вызвав глобальное вымирание. Однако, леса Каури выжили, хотя и понесли серьезные потери. В изоляции от всего мира жизнь здесь развивалось по-своему. С одной стороны, здесь сохранилась аутентичность, вымерших повсеместно, подокарповых лесов, к которым относятся и Каури. С другой же, прямые
потомки динозавров - птицы бурно эволюционировали в невиданные до этого формы, заселив все свободные экологические ниши. Отсутствие наземных хищников, и млекопитающих в частности, только способствовали им в этом.
Фото: theconversation.com
Хотя в Новой Зеландии растет только один вид Каури, а большинство из них на Борнео и Новой Каледонии, но именно здесь они образуют сплошные леса. На сегодняшний день чистые Каури леса остались редкостью, чем обычные смешанные леса. Понятно, что последние являются вторичными - производными, которые сформировались после различных рубок. Однако, их структура поражает своей сложностью и богатством растительных форм, напоминающие тропические леса.
Верхний и основной ярус такого леса высотой до 50 м составляют величественные деревья Каури из семьи подокарповых, которые относятся к голосеменным, равно как наши ели или пихты, но их ветви покрыты мягкими листьями, а не жесткой хвоей.
Это старейшие на планете деревья, возраст которых достигает 2000 лет, а возможно и больше.
Ученые подсчитали, что сантиметр толщины ствола, в среднем соответствует 8,7 лет жизни, а самое большое из известных деревьев имет ствол 22 метра в обхвате! Их кроны являются раскидистыми и не образуют плотного шатра, как другие деревья, в связи с чем леса Каури является светлыми, что помогает разрастанию второго яруса.
Второй ярус высотой 20-30 метров составляют деревья, которые являются недалекими родственниками Каури и принадлежащие также к семье подокарповых. В частности, Танекаги, Римы, Тотара, Миро. Наряду с этими древними голосеменными во второй ярус входят и эволюционно более молодые покрытосеменные деревья, большинство из которых являются эндемиками не просто Новой Зеландии, а исключительно Кауриевых лесов. Наиболее привычным из них является Това из семейства Кунониевих, которые достигают 15 метров в высоту. Това часто образуют лесную кулису и в период цветения придают ей розоватый оттенок.
Другое интересное дерево - это КАНУК, его еще называют Белым чайным деревом или Бурган из семейства миртовых, которое часто вырастает до 30 м. Обычно Канук очерчивает границу между пляжами и прибрежными скалами и лесом. Этот вид довольно широко распространен в Восточной Австралии и Новой Зеландии и очень неприхотлив к условиям произрастания, однако, в лесах его вполне вытесняют другие виды, именно по этой причине Белое чайное дерево растет в малопригодных местах для других видов. Эндемиком Кауриевих лесов является очень интересное дерево Реварева (Knightia excelsa) из семейства Протеевых, однако, если Каурии не заходят выше 38 параллели южной широты, то Реварева проникает до 41-й. Интересно, что латинское название при переводе означает: мечница замечательная, что связано с мечевидной формой листьев, которые нам европейцам напоминают привычную иву. Первые европейские поселенцы называли Ревареву "Медовым деревом", поскольку оно является непревзойденным медоносом. Другие два эндемические дерева достаточно обычные в прибрежных Кауриевих лесах - это Хина с Элеокарповыми и Когекое, принадлежащее к семейству Мелия. Второй ярус настолько плотно смыкается, что солнечные лучи практически не проникают под шатер, а любой просвет, возникший, например, после падения старого дерева, быстро зарастает кустарниками и лианами.
Несмотря на темноту, которая царит под шатром леса, здесь имеется еще третий ярус деревьев, образованный из древовидных папоротников. Наиболее характерна десятиметровый Серебристый древовидный папоротник (Cyathea dealbata), принадлежащий к семейству Циатеацыевых. Крона Серебристого древовидного папоротника достигает 4-х метров в диаметре и является одной из крупнейших достопримечательностей для туристов. Самым интересным является тот факт, что Cyathea dealbata растет в третьем ярусе только во вторичных Кауриевих лесах, а в первобытных лесах заселяет опушки и лесные кулисы.
Четвертый ярус трав развит слабо, только в местах, где в лесном шатре есть просвет, почву плотно покрывают травы. Для чистых Кауриевих лесов присуща так называемая Кауриевая трава - один из видов лилейных. Вместе с астенией ассоциированы различные виды папоротников блехнум, например, Блехнум разноцветный.
Фото: newzealand.com
Леса Каури является домом для большого количества животных, которые, кроме Новой Зеландии, больше нигде на Земле не встречаются. В частности здесь распространен очень редкий Северо-островной Киви - великая нелетающая птица, питается различными беспозвоночными в лесной подстилке. Кроме него есть очень редкий и вымирающий Северо-островной Кокако. Также здесь распространены эндемичные Новозеландский виялохвост, Тоутоуваи или Новозеландский воробей, Керера или Новозеландский голубь и много другие редких видов.
В Кауриевих лесах водятся гигантские по сравнению с их родственниками, хищные улитки Парифанта и Плакостилюс, ракушки которых в диаметре достигают 11-12-ти сантиметров. Улитки-парифанты
возникли примерно 300 000 000 лет назад - еще в пермском периоде палеозойской эры, откуда известны по ископаемым останкам, а сегодня сохранились только в лесах Каури. Они отличаются темно-синей окраской тела и раковины, а живут более 20 лет. В 1972 году с целью учета численности популяций Парифант их обозначали специальными маркерами, и какое было удивление ученых, когда в 1992 году поймали одну из промаркированных двадцать лет назад улиток! Парифанты охотятся на различных червей, многоножек, жуков и других улиток.
Из млекопитающих естественными являются только два вида летучих мышей: Новозеландская длиннохвостая летучая мышь и Новозеландская малая короткохвостая летучая мышь. Малая короткохвостая летучая мышь - это единственный представитель в своей семье. Его особенностью является то, что вдоль конечностей есть кожаные перепонки, в которые, как в футляры, складываются крыла.
Но с приходом первых поселенцев Маори на острова попали собаки, козы, кошки и свиньи, а с
европейскими колонизаторами пришли крысы, куницы, хорьки, ласки, горностаи, опоссумы, которые внесли дисбаланс в экосистемы лесов Каури.
Охотясь на местные виды животных, пришельцы практически истребили их. Не многим удалось приспособиться к новым соседям, некоторые выжили лишь в изоляции на мелких островах, а некоторые вымерли безвозвратно.
Очень интересными в Кауриевих лесах являются древние кумки - лягушки ровесницы археоптериксов и динозавров, живших на Земле 150 000 000 лет назад - в юрском периоде мезозойской эры. В Новой Зеландии сохранилось всего четыре вида, из которых наиболее известными являются Кумка Гохстера и Кумка архейская. К слову, это примитивные и древние жабы, дожившие до наших дней. В ископаемом состоянии они известны из юрских отложений Квинсленда в Австралии. Эти кумки знамениты тем, что их самцы вынашивают головастиков у себя на спине, пока они не вырастут и не смогут самостоятельно жить в дикой природе. В 2002 году экологи обнаружили, что древние Кумки начали массово гибнуть в лесах. После детальных исследований удалось установить, что причиной загадочной болезни стал паразитический примитивный хитридиомикотовый
гриб, который поселяется на коже лягушек и убивает их. Аналогичная картина наблюдается в Южной Америке и Австралии. Ученые до сих пор не знают, как бороться с этой напастью.
Мы увидели лишь немногих жителей лесов Каури - их еще много, однако, сейчас они в опасности, которую создал человек своими необдуманными поступками. Правительство Новой Зеландии выделяет значительные средства на сохранение уникальных экосистем, которые были признаны ЮНЕСКО мировым природным наследием.