Лердесс

Когда-то на окраине села Барабаш жил егерь Кузьмич со своей женой Еленой. Детей у них не было, единственный их сын умер ещё в десятилетнем возрасте. Елена занималась домашним хозяйством, а Кузьмич, выполняя свои обязанности егеря, охранял заповедную зону «Земля Леопарда». И вот однажды, уже заканчивая обходить свои владения, из-за надвигающейся грозы, он услышал выстрелы и по увядающей осенней траве ускорил шаги в направлении звуков. Шёл он настолько быстро, насколько позволяла ему, прострелянная в молодости браконьерами нога. Дождь усилился, но благодаря своему двадцатилетнему опыту работы в тайге, очень скоро он вышел в район предполагаемых выстрелов. Издалека, около небольшой пещеры, он увидел детёныша леопарда. Молния ударила так близко от Кузьмича, что его опрокинуло наземь, и несколько секунд он приходил в себя. Поднявшись, вместо маленького леопарда, он увидел голую чумазую девочку лет семи, тихо поскуливающую возле большого кровяного пятна. Увидев егеря, девочка бросилась в логово. Поняв, что браконьеров ему уже не догнать, Кузьмич склонился над входом в пещеру и услышал из темноты грозное шипение.

– Малышка, иди ко мне, иди! Не бойся! – он протянул руку и, нащупав тоненькую ручонку легонько потянул на себя. Услышав грозное шипение и почувствовав, как острые зубки впились в его руку, отпустил, – вот ты – дурында, да не обижу я тебя!

Кузьмич стёр кровь с прокусанной руки и присел рядом с пещерой: «Небось, есть-то хочешь?»

Он достал из рюкзака бутерброд с ветчиной, аккуратно развернул салфетку и положил внутрь пещеры. Через мгновение ветчина с хлеба исчезла в темноте логова, а егерь налил в крышку термоса ещё теплый чай и поставил на тоже место. Опустив голову, Кузьмич увидел, как девчонка половину крышки вылакала, а потом, когда язык стал не доставать напитка, подняла её и залпом выпила. Егерь завернул нетронутый хлеб, кряхтя встал, и сделав несколько шагов, обернулся: «Ну, что, малышка, пойдешь со мной?» Через несколько мгновений из пещеры показалась темноволосая косматая голова. Девочка встала на ноги и вплотную подошла к нему. С правой стороны над верхней губой было три горизонтальные родинки. Её светло-карие, почти жёлтые глаза встретились с голубыми глазами Кузьмича и несколько секунд изучали его, а маленький носик глубоко втягивал воздух. Потом, она двумя ручками взяла его руку, поднесла к своему рту и лизнула рану.

– Ну, вот и добре! – егерь снял куртку, укутал девочку с ног до головы, поднял на руки и понёс домой.

– Елена Дмитриевна, принимайте пополнение семейства! – с порога произнёс Кузьмич и опустил девчонку на пол.

– О, Господи, Боже мой! – жена выронила из рук таз с бельём, – где же ты её взял?

– В лесу, в пещере.

– Неужели есть такие изверги, которые бросают таких маленьких деток? – возмутилась Елена Дмитриевна, и присев перед ребёнком на корточки, ласково спросила – как же тебя зовут деточка?

Жёлтые глазки девочки беспокойно двигались, изучая то хозяйку, то убранство дома.

– Похоже, что она не только плохо говорит, но и плохо нас понимает, – разуваясь, ответил за малышку Кузьмич.

Увидев домашнюю кошку, девочка сверкнула глазами, опустилась на четвереньки, выгнула спину и, шипя, приблизилась к ошарашенной Мурке, у которой шерсть встала дыбом. Несколько секунд глаза в глаза они по очереди издавали протяжные интенсивные звуки разной интонации, но вдруг потёрлись головами, и когда девочка встала, Мурка уже не отходила от неё ни на шаг. Ошеломлением для неё оказалось её собственное отражение в зеркале. Увидев себя, она зашипела и бросилась на «противницу», но ударившись лбом в зеркальную поверхность, быстро сообразила, что это она и есть, стала весело корчить симпатичные рожицы. Потом девчонка долго шарахалась от воды, как чёрт от ладана – шипела и царапалась, когда Елена Дмитриевна опускала её в ванну. Но Кузьмич догадался набросать в воду разноцветных рыболовных поплавков. И пока малышка с радостным рыком охотилась на них, жена успевала намылить её и даже потереть мочалкой. Но стоило мылу попасть ей в глаза, как она с оглушительным визгом вырвалась из рук Елены Дмитриевны, и тогда супругам пришлось долго ловить её по всему дому. После ванны они с большим трудом надели на неё спортивный костюм сына, предварительно подвернув рукава и штаны. Малышка, ни в какую, не давала подстричь себе чёлку, пока они не включили компьютер и не показали стрижки девочек, но она блаженно закатывала жёлтые глазки, когда Елена Дмитриевна причёсывала её тёмные волосики. Ноготочки удалось обстричь ей, включив телевизор с мультиками, который она смотрела, буквально открыв рот. Уложив девочку спать на кровати в комнате сына, супруги решили провести семейный совет, главным вопросом которого был: «Что делать с ребёнком?» Усевшись на кухне друг напротив друга, они некоторое время молчали.

– Мать, ты же понимаешь, – прервав молчание, задумчиво произнёс Кузьмич, решив не рассказывать жене о молнии, – скорее всего наша малышка – это ребёнок-маугли, который очень сильно отстаёт в развитии от обычных деток.

– Конечно, я всё это понимаю, но видимо, это угодно Господу, – серьёзно сказала Елена Дмитриевна и, улыбнувшись, добавила, – но я думаю, что с любовью мы сможем помочь малышке, и преодолеем все трудности.

– Ладно, на том и порешили. С Божьей помощью справимся. А ты – мать, я смотрю сегодня, прям помолодела! – засмеялся Кузьмич.

– Серёж, ты себя-то в зеркале видел? Глаза горят от счастья! – улыбнулась супруга и, задумавшись, продолжила, – красивая девчушка такая, ты заметил у неё три мушки над верхней губочкой…

– Заметил! Но, как она по дому от мыла летала, я думал, что она на люстру запрыгнет! – захохотал Кузьмич.

– Тихо ты! – зашептала жена, – а, то малышку разбудишь! Пойдем, посмотрим, спит она или…

Они приоткрыли дверь и просунули головы в комнату, привыкая к темноте, но девочки на кровати не оказалось. Она спала на полу в углу, съёжившись калачиком, прижимая к себе Мурку. Кузьмич, ступая на цыпочках, перенёс её снова на кровать, погладив по головке, Мурка тоже перебралась на кровать. Вернувшись на кухню, Елена Дмитриевна спросила: «А как мы её назовём-то?»

– Я уже думал над этим, – ответил супруг и тут же добавил, – как тебе, имя Лера?

– А, что? Хорошо! Валерия Сергеевна Майская! – согласилась жена.

На удивление супругов, девочка оказалась на редкость смышлёной, она очень быстро запоминала все предметы в доме и их предназначение. Лера проявила огромный интерес к домашнему хозяйству и с большим удовольствием помогала новой маме и корову подоить, и курочек покормить, и поросёнку дать. Хотя время от времени она шокировала новых родителей своими повадками: то усевшись на пол, чесала ногой у себя за ухом, то при готовке пельменей откусывала куски сырого мяса и, урча, жевала его с огромным аппетитом, то забравшись на яблоню, радостно спрыгивала на перепуганных курей.

Елена Дмитриевна изучала с девчонкой алфавит. Лера сразу произносила Р, Ф, все шипящие и гласные буквы, с другими было посложней, но девочка с такой жадностью обучалась, что её приходилось в прямом смысле заставлять делать перерывы. А перерывы были и на готовку, и на стирку, и на ведение домашнего хозяйства. Но и во время работы, занятия не прекращались, Елена Дмитриевна всё время произносила слоги, слова, предложения. После ужина они читали стишки, сказки с картинками, пели детские песенки, таким образом расширяя словарный запас девочки. Через год Лера не только прекрасно разговаривала, но и очень прилично считала, и писала.

Однажды вечером, когда родители пожелали ей спокойной ночи, она села за свой письменный стол и глядя на плывущую по небу луну, стала вспоминать самый страшный эпизод своей жизни: силуэт мамы-леопардессы, громкий выстрел и её последний рык. Она вспомнила, человеческие голоса, которые сейчас для неё, выучившей язык людей, начали складываться в фразы.

– Это был великолепный выстрел Артур Геннадьевич, в Вашу коллекцию добавится долгожданное чучело леопарда.

– Да, долго я охотился за ней… Постой, ало, Шарлаев, слушаю! Что ты мне голову морочишь? Я сказал, что фундамент должен быть готов к 20-му числу, если не успеешь, я тебя на зону отправлю Снежинку строить за 2 копейки, а не мой коттедж в Уссурийске.

– Артур Геннадьевич, тут в пещере, оказывается, ещё бонус есть, детёныш этой леопардки!

– А ну, дай его сюда, смотри, сука, он ещё шипит и царапается, гадёныш! Может, и из тебя чучело сделать? Да, тебя ж, сморчок, никто и не заметит среди моих монстров! Ладно, Сергеич, отвезёшь его в зоопарк, пусть живёт пока.

В полнейшей темноте Лера записала: «Артур Геннадьевич Шарлаев, Уссурийск, зоопарк». Она вырвала этот листок из тетради, перечитала несколько раз и блеснув зелёными глазами, чиркнула спичкой и сожгла его.

Девочка практически адаптировалась в новой среде, одна спокойно ходила в магазин за продуктами, общалась с соседями, играла с соседскими детьми. Перед самой школой самое тяжёлое было уговорить надеть на Леру школьное платье. Первый год учёбы дался для новых родителей Леры очень тяжело. Она не признавала звонков на уроки и с уроков. Она могла опоздать на занятия, уйти, если ей было не интересно, подойти во время урока к окну и спокойно наблюдать за стаей птиц на дереве, при этом полностью игнорируя учительницу, которая кричала, ругалась, а потом вызывала родителей в школу. Но постепенно девочка смирилась с правилами и распорядком уроков в школе, стала более усидчивой.

Лера держалась от всех обособленно, но всегда могла прийти на помощь слабому. Однажды на перемене, увидев, как огромный пёс погнался за котёнком, она спрыгнула со второго этажа школы, отогнала собаку, а потом сняла котёнка с самой верхушки дерева. Был случай, когда хулиган отнял велосипед у её одноклассника, Лера догнала обидчика, сбила его с велосипеда и вернула транспорт хозяину.

Была одна особенность у Леры. Какие бы травмы она не получала, падая с велосипеда, протыкая ногу гвоздём, в кровь разбивая коленки и локти, никто и никогда не видел, чтобы она плакала.

Когда Лере исполнилось 14 лет, она настояла на том, чтобы записать в паспорте вместо Валерии имя Лердесс.

Училась она хорошо, кроме того очень много читала, просто зачитывалась книгами о животных. Физически Лердесс была развита великолепно, она была не по возрасту сильная и ловкая. Все движения её были органичны. И эта органика, и какая-то магия присутствовала в каждом её движении, походке, потягивании, даже поворотам головы и моргании глаз. Она двигалась легко и грациозно, при этом никому ничего не демонстрируя, она была естественна, при этом излучая внутреннюю силу и уверенность в себе. Это не было превосходством над остальными одноклассниками, это было некой независимостью. Ведь наследственность никто не отменял.

К 8 классу девочка стала оформляться и превратилась в привлекательную, стройную девушку. Её каштановые волосы и стрижка каре, длинная шея и необыкновенного чайного цвета глаза стали привлекать старшеклассников. В каждой школе есть свои «короли», окруженные свитой. В школе №1 села Барабаш таким «королем» был Вася из 10 «Б» класса, окруженный свитой «шестёрок».

– Э, малая, давай поцелуемся? – сказал он, под смешки приятелей, оценив Лердесс, идущую, по коридору школы.

Девушка прошла рядом, не реагируя.

– Ты чего глухая?

– Вася, она тебя кинула в игнор, – подначили дружки.

– Сейчас я ей покажу игнор! – ответил разозлившийся Вася, догнал и встал на пути у девушки, – так что, целоваться будем или как?

– Или как! – жёстко ответила Лердесс, пытаясь обойти парня, но тот схватил её за рукав и попытался притянуть девушку для поцелуя. Она, как кошка лапой, мгновенно отвесила ему пощечину. Удар был настолько неожиданным резким и сильным, что он упал и проехал на пятой точке несколько метров. В следующее мгновение она оказалась сидящей у него на груди и схватив его за кадык, сверкнув жёлтыми глазами, тихо спросила: «Жить хочешь?» Тот утвердительно качнул головой.

– Тогда живи! – вставая с него, тихо сказала Лердесс, поправила платье, не обращая внимание на толпу зевак, продолжила свой путь той же грациозной походкой. Этот случай быстро облетел всю школу, и больше ни у кого не возникало желаний к ней приставать.

Кузьмич часто брал Лердесс с собой в тайгу. И здесь она преображалась, была у себя дома, столько радости, счастья было в её глазах, когда она заходила в тайгу. Однажды они дошли до места, где была убита её мать. Ощетинившись, она подошла на цыпочках, где когда-то было кровавое пятно, обнюхала его, заглянула в пещеру, протиснулась сквозь узкое отверстие. Пробыла там несколько минут и выбравшись из пещеры, встретилась взглядом с Кузьмичом. По её горящим гневом глазам, он понял, что Лердесс не только ничего не забыла, но и не простила.

В школе Лердесс занялась прыжками в высоту и уже в седьмом классе она установила новый рекорд школы, прыгнув в высоту один метр шестьдесят восемь сантиметров. Хотя каких-то особенных усилий для этого она не прикладывала. На протяжении всей учёбы в школе, Лердесс оказывала медицинскую помощь собакам, кошкам, ежам, птицам, зайцам и другим животным, лечила их ранки и делала это с удовольствием. Уже тогда она знала, что станет ветеринарным врачом.

После окончания школы девушка поступила в Уссурийский институт животноводства и ветеринарной медицины. А через неделю после её поступления в отделение полиции города Уссурийска поступило заявление от руководства зоопарка, что какая-то сумасшедшая ночью пробралась на их территорию и украла леопарда.

Майор полиции Ветров, просматривая записи с камер видеонаблюдения, удивился тому, что девушка бесстрашно открыла клетку с леопардом, погладила его, а потом, как с прирученной собакой легко перемахнула забор, села в такси и уехала в неизвестном направлении. Уже к вечеру, испуганный водитель такси, давал ему показания.

– Товарищ майор, я ничего не нарушал! Вчера девушка остановила мою машину около полуночи, я довёз её до зоопарка, она оставила залог и попросила подождать. Я ещё подумал, зоопарк ночью не работает, чего мы сюда приехали? А потом она вернулась, и с кем бы вы думали? С леопардом!

– Сколько она отсутствовала?

– Минут десять-пятнадцать. Я откусил бутерброд, тут открывается дверь, и они садятся на заднее сидение. Аппетит у меня пропал, и я сразу захотел в туалет!

– Куда вы поехали?

– Я отвёз их до посёлка, и они пошли в тайгу.

– Почему я должен тебе верить? Может быть, ты в этой банде по краже животных главный, а? – прищурился полицейский.

– Какая банда? Товарищ майор!

– Тогда почему ты сразу согласились ехать?

– А, вы оказавшись на моём месте сказали бы леопарду, что я тебя не повезу? Вот! И я не смог. Хотя повёз я их не сразу…

– Так-так, с этого места поподробнее, – подался вперёд Ветров.

– Я извинился, попросил их немного подождать, а сам вышел и справил нужду по-маленькому.

– Хорошо! – скривился майор, – пока ехали, вы в зеркало заднего вида видели, что они делали?

– Сверкали четырьмя глазами! – испуганно ответил таксист.

– В смысле?

– И у девушки, и у леопарда глаза светились, как у кошек в темноте.

– И у девушки тоже?

– Точно! Четыре зелёных огонька в темноте так и горят! Аж мурашки по спине!

– Вы трезвый были?

– Я на работе ни-ни, товарищ майор.

– Хорошо, что они ещё делали?

– Мурлыкали!

– Как мурлыкали?

– Лизали друг друга!

– Да? – удивился полицейский, – а запомнили какие-нибудь особые приметы?

– Конечно! Усатый и пятнистый!

– Я тебя про девушку спрашиваю! – вскрикнул Ветров.

– Извините, сэлфи я не додумался сделать! Я больше на леопарда смотрел! Страшно было! Ни каждый день в твоей машине разъезжают леопарды!

– Фоторобот сможете составить?

– Конечно, смогу! Хвост такой длинный…

– Девушки! – заорал майор.

– Волосы тёмные, а над верхней губой три родинки в один ряд.

– Это всё?

– Нет, не всё! Товарищ майор, эта парочка причинила моему здоровью вред! Мало того, что у меня тут седых волос добавилось, так у меня появилось недержание.

– Недержание чего? – не отрываясь от записей, спросил, майор.

– Как чего, мочи, – шёпотом ответил, таксист.

– Свободен! Надо будет, вызовем!

Обратившись в МФЦ, в поисках родственника Артура Геннадьевич Шарлаева, Лердесс получила ответ, что в Уссурийске проживает два человека, имеющие полное совпадение фамилии, имени и отчества с указанием их адресов.

На следующий день в кабинете майора Ветрова сидел пожилой гражданин.

– Молодой человек, меня зовут Давид Осипович Крузенмен.

– Очень приятно, слушаю Вас, – устало произнёс Ветров.

– Вы понимаете, я в нашем подъезде знаю всех.

– Поздравляю Вас, гражданин Крузенштерн.

– Крузенмен! – терпеливо поправил его мужчина, – и вчера на лестничной площадке столкнулся с подозрительной девицей.

– И в чём Вы её подозреваете?

– Эта девушка выходила из квартиры моего друга покойного Артура Геннадьевича Шарлаева и представилась мне его племянницей. Но кроме дочери, которая дала мне ключ, чтобы я присмотрел за квартирой, у него никого не было. Конечно, я сразу открыл его квартиру и обнаружил отпечатки кроссовок на карнизе и подоконнике кухонного окна. Выходит, что эта барышня запрыгнула с балкона на окно и залезла в форточку, а это на секундочку пятый этаж. Поверьте, мне, что такой прыжок мог совершить только каскадёр или циркач.

– Извините, товарищ Крузен…

– Мен, – добавил Давид Осипович.

– Крузенмен, – тяжело выговорил майор, – что-то пропало из квартиры?

– Что Вы! Там ничего ценного и близко не лежало.

– Ну, а раз всё цело, то уголовное дело заводить не будем. Кстати, а как выглядела Ваша девица?

– Вы знаете, она поразила меня своими глазами. На лестничной клетке у нас горит тусклая лампочка, её глаза блестели настолько странно, казалось, что я смотрю в кошачьи глаза, тюнингованные в человеческие. И ещё, над правой верхней губой у неё были такие три красивые мушечки в ряд.

Через неделю во Владивостоке, защищая честь института, Лердесс победила на Универсиаде Дальнего Востока по прыжкам в высоту, преодолев планку на высоте 186 см, сразу превысив норматив мастера спорта на 4 см. Её окружила пресса, стали фотографировать, брать интервью.

– Лердесс, сегодня Вы поразили всех своими прыжками, – продираясь сквозь толпу журналистов, кричал молодой человек с фотоаппаратом на шее, – разрешите представиться, меня зовут Илья, я – лучший фотоохотник вселенной, предлагаю встретиться и выпить со мной чашечку кофе, – игриво предложил молодой человек.

– Извините, но я не люблю кофе и ещё больше не люблю охотников! – жёстко парировала Лердесс.

– Я тоже не люблю охотников, но если Вы вдруг передумаете, вот Вам моя визитка.

Возвратившись в Уссурийск, выйдя из автобуса, она наткнулась в сумочке на вручённую ей визитку: «Илья Артурович Шарлаев, фотокорреспондент газеты «Уссурийские новости». Это было для неё шоком – сын убийцы матери сам нашёл её. Внезапно пошёл дождь, началась гроза. Несколько ударов молнии ударили совсем рядом с ней. Она испуганно посмотрела на небеса и как будто что-то почувствовав, развернулась и быстрым шагом направилась к ближайшему укрытию, коим оказалась церковь, находящаяся буквально в ста метрах от автовокзала. «Ты голову-то покрой», – зашипели бабки на лавочке. Накинув капюшон тренировочного костюма на голову, она впервые в своей жизни зашла в церковь. Лердесс остановилась около иконы святого Николая Чудотворца, и смотря ему в глаза зашептала: «Прости Господи, что я – зверь пришла к тебе в храм! Но если ты облачил меня в тело человека, значит, ты знал, что делаешь. Я же помню из Библии: «Не пять ли малых птиц продаются за два ассария? И ни одна из них не забыта у Бога». Я тоже тварь Божья, твоя Господи! Понимаю, что в образе человека я временно. Поэтому прошу тебя Господь Человеческий, дай мне возможность сделать то, что я хочу! Нет! Не хочу! Но должна это сделать! А уже потом вернёшь меня в мой первоначальный вид! Спасибо тебе, Господь Человеческий и прости меня!» Когда девушка вышла из церкви, дождя не было и на небе ярко светило солнце.

На следующий день Лердесс позвонила Илье, и они договорились о встрече.

– Это Вам, Лердесс, – улыбающийся Илья, протянул большой букет белых хризантем.

– Благодарю, – поморщилась Лердесс, не прикасаясь к цветам, – извините, забыла Вам сказать, но я не люблю мёртвые цветы, их срезали два дня назад, вот тогда их и убили.

– Понятно, теперь буду знать, – ничуть не обидевшись, он выбросил букет в урну и продолжил, – Вы меня всё время шокируете.

– Всё время?

– Да, вначале прыжками, потом глазами, теперь цветами.

– Не много же надо, чтобы Вас удивить.

– Ошибаетесь, Лердесс. Будь на Вашем месте любая другая, я бы не обратил на неё никакого внимания.

– Вы часто делаете такие признания девушкам? – безразлично произнесла Лердесс.

– Честно говоря, за последние девятнадцать лет это первое, – улыбнувшись, ответил Илья и тут же спросил, – Вы хотите побывать в «Сказке»?

– Илья, я не курю, не принимаю алкоголь и другие запрещённые вещества.

– Вы меня неправильно поняли, «Сказка» – это кафе, и я предлагаю там пообедать и заодно согреться.

– Хорошо, – улыбнувшись, ответила она.

– Стойте! – крикнул Илья, схватив её за локоть, когда девушка хотела перейти дорогу на красный свет светофора, и практически спасая её от пронёсшегося перед ней автомобиля. Откуда ему было знать, что Лердесс – кошка, а красный и оранжевые цвета не подвластны кошачьему зрению.

– У меня из головы не выходят Ваши прыжки! – выдвигая стул для Лердесс, говорил Илья – с такой лёгкостью преодолевали высоту за высотой, что казалось, Вы готовы к впечатляющим рекордам.

– Это Вам так показалось, – рассматривая меню, скромно ответила девушка.

– Но как Вам удаётся, преодолев высоту, изловчиться и приземлиться не на спину, как все остальные спортсменки, а на руки и на ноги?

– Не знаю, это происходит автоматически.

– Лердесс, у Вас очень красивое имя и…, – произнёс Илья, сделав паузу и стараясь уйти от слов «Вы красивая», продолжил, – и восхитительная походка.

– Спасибо.

– А, можно Ваши руки?

– Пожалуйста, – Лердесс протянула Илье руки.

– У Вас изумительные, правильной формы ногти и совсем без лака.

– Я не люблю красить ногти, кроме того не люблю макияж.

Перед сном она вспоминала встречу с Ильёй и его погрустневшие глаза, когда он сообщил, что его мама умерла два года назад. А живёт он за городом вдвоём с отцом, который работает заместителем мэра Уссурийска.

На следующий день Илья пришёл на свидание с цветущей камелией в горшке. Лердесс была приятно удивлена такому подарку, правда носить горшок пришлось Илье. Когда же он попытался поцеловать девушку, она увернулась.

– Илья, запомните одно, мы с Вами можем быть только друзьями.

– Почему?

– Когда-нибудь Вы поймёте.

– У Вас кто-то есть?

– Нет.

– Тогда всё нормально, – беззаботно произнёс Илья.

Встречи их стали настолько частыми, что количество горшков с цветами на подоконнике в общежитии у Лердесс увеличивалось буквально ежедневно, от чего Наталья бурчала, что скоро их комната будет похожа на джунгли. Молодые люди давно перешли на ты и всё свободное время проводили вместе, ходили в парк, кино, театр, историко-краеведческий музей города Уссурийска, кроме того Илья был превосходным рассказчиком, а девушка – благодарной слушательницей.

– Слушай, а ты была на Лотосовом озере? – подпрыгнул Илья.

– Не–а, – покачала головой Лердесс.

– Эх, жалко, что уже осень! Хотя, стой! – крикнул Илья и выбежал на дорогу, останавливая такси.

– Что ты делаешь, Илья?

– Садись, – открывая дверцу такси, произнёс молодой человек.

– И куда мы едем?

– Ко мне домой, – радостно сказал Илья.

– Зачем? – насторожилась Лердесс.

– Я сделал много фотографий лотосов в прошлом году, они у меня дома, я уверен, что тебе они понравятся.

За эти несколько дней, проведённые с Ильёй, она почувствовала себя счастливой, и её замысел отошёл на второй план. Но теперь, она как будто бы проснулась, и одна – безжалостная Лердесс кричала ей, что это его отец убил её мать! Другая – Лердесс благодушная, тихо шептала, что она не может позволить сделать больно его сыну, который, по меньшей мере, ей нравится.

Они вышли из такси около трёхэтажного особняка, Илья нажал кнопку домофона, из отдельно-стоящего одноэтажного домика вышел охранник: «Добрый день, Илья Артурович».

– Привет, Влад, отца ещё нет?

– Он обещал быть дома поздно.

Илья открыл дверь в дом, пропуская вперёд Лердесс. Она замерла в оцепенении – напротив стоял огромный тигр с открытой пастью.

– Проходи, не бойся, это чучело, – извиняясь, сказал Илья, уткнувшись ей в спину.

Лердесс осторожно прошла вперёд, и у неё потемнело в глазах – посередине огромного каминного зала она увидела свою мать. Здесь же стояли замеревшие навечно гималайский медведь, два волка, лиса, кабан, рысь, на стенах висели головы оленя, амурского горала, изюбря, косули и многочисленные чучела птиц.

– И откуда у вас в доме столько…, – она не смогла произнести слово чучело.

– Это увлечение отца, – тяжело вздохнув, ответил Илья.

– Ты тоже ходил на охоту с отцом? – выдавила из себя Лердесс, рассматривая фотографии хозяина замка с убитыми животными и чувствуя, как холодеют её руки.

– Ходил, один раз, – поморщившись, произнёс Илья и продолжил, – мне было лет десять, вот тогда я увидел глаза умирающего оленя, и понял, что никогда не смогу пойти по стопам отца. С тех пор, самое моё любимое оружие – это фотоаппарат. А отец считает меня безвольным и называет меня не иначе, как «инфузория-башмак».

– Судя по животным, – Лердесс, всё-таки, смогла подойти к матери, и нежно проведя рукой по родной шерсти, продолжила, – твой отец не брезгует браконьерствовать на «Земле леопарда».

– К сожалению, это его любимое место, – признался Илья.

– И часто он охотится?

– Вторую и четвёртую субботу каждого месяца, вот, как раз послезавтра собирается.

– Хорошее оружие, – рассматривая сабли, кинжалы на стенах и ружья в стеклянном шкафу произнесла девушка.

– Ты разбираешься в этом? – удивился Илья.

– Немного, я же тебе говорила, что мой отец егерь, а патроны есть?

– Есть, вон в том сейфе, а ключи в пасти волка, – бесхитростно ответил Илья и наблюдая за напряжённой Лердесс, продолжил, – мне самому здесь жутко находиться, пойдём, я покажу тебе фотографии?

«Попала из ада в рай» – такая ассоциация пришла в голову Лердесс, когда она поднялась в светлую комнату Ильи. После мёртвых животных с остекленелыми глазами, отрезанными головами, шкурами, рогами и орудиями их убийства, она смотрела на наполненные жизнью фотографии, которыми были завешаны все стены комнаты Ильи. Здесь были не только лотосы, много других цветов, божьих коровок и стрекоз, кузнечиков и шмелей, кошек и собак, зайцев и белочек, лис, енотов, лошадей, коров и других животных. Но все они были сделаны человеком, который наслаждается, любит и ценит всё живое.

– Илья, мне так нравится твоё увлечение фотографией, ты – такой умница! – ласково улыбнувшись, произнесла девушка.

– Спасибо, Лердесс, я хочу сделать тебе подарок, – молодой человек открыл письменный стол, достал оттуда маленькую коробочку и извлёк из неё кольцо с гранатом в виде сердечка.

– Это очень красиво, Илья. Но дело в том, что я не ношу кольца. Ты извини меня, пожалуйста.

– Ладно, тогда закрой глаза! – юноша отрезал суровую нить, продел в кольцо, завязал узелок, повесил его на шею Лердесс и тихо произнёс, – а теперь?

Девушка открыла глаза и, подойдя к зеркалу, улыбнувшись, ответила: «Теперь нравится».

– Лердесс, хочешь, я до конца своих дней буду с тобой?

– Я не знаю, что тебе ответить.

– А, я всё равно буду с тобой! – уверенно произнёс Илья.

На следующий день не успели они встретиться, как Лердесс заторопилась в общежитие, под предлогом подготовки к зачётам. Случайно обернувшись вслед девушке, Илья заметил, как она зашла в охотничий магазин. Он притаился, и когда девушка вышла, забежал в магазин.

– Мужчина, извините, а чем интересовалась красивая девушка, которая только что от Вас вышла?

– Чем интересовалась, то и купила, – ответил продавец.

– И что же она купила? – спросил Илья.

– Капкан пятёрочку.

– А, это на кого?

– Судя по Вашему беспокойству это на Вас! – засмеялся мужчина, – но сказала, что на волка.

Спустя ещё день Илье позвонил отец и сообщил, что он в больнице. Через полчаса Илья сидел у кровати отца в отдельной палате отделения травматологии.

– Я двадцать лет ходил по этой тропе и ничего, а тут такая фигня, – возмущённо кряхтел Шарлаев старший, корчась от боли. Самое интересное, что капкан был поставлен без троса, то есть целью этого бандита было не животное, а человек.

– Странно, что ты называешь бандитом, человека, который борется с браконьерами, – тихо произнёс Илья.

– Это так ты, сынок поддерживаешь раненного отца? – возмутился Артур Геннадьевич и что есть силы, закричал, – а ну, пошёл вон!

Ещё через два дня около четырёх утра у Шарлаева старшего зазвонил сотовый телефон.

– Артур Геннадьевич, у нас ЧП, – докладывал взволнованным голосом охранник дома Влад.

– Что случилось?

– Из Вашего дома кто-то стреляет.

– Кто стреляет?

– Не знаем!

– А где Илья?

– Он в командировке, во Владивостоке.

К вечеру того же дня в палате у постели заместителя мэра Уссурийска сидели майор Ветров и Илья.

– Картина произошедшего мне полностью ясна, Артур Геннадьевич.

– Докладывай, – устало произнёс Шарлаев.

– Некто установил батарею салютов на соседнем участке. Это был отвлекающий манёвр. Когда фейерверк начал производить залпы, Ваши охраннички выскочили из дома охраны, думая, что у соседей праздник, тем самым прекратив наблюдение за наружными камерами видеонаблюдения. А вот на этой флэшке видеозаписи со всех камер.

– Включай, не томи уже, – раздражённо произнёс Шарлаев.

– Вот смотрите, начинается фейерверк, а в это время некто перепрыгивает забор, подбегает к Вашему дому и запрыгивает на балкон.

– Стой! Так это же баба!

– Нет, Артур Геннадьевич, бабы так не прыгают! Это девушка!

– У меня ж до балкона метров пять будет! Она что, Бэтмэн? Человек паук?

– Или хорошо подготовленная спортсменка. Честно признаюсь, пересматривал это видео раз сто!

– Нашёл зацепки, какие-нибудь? – приподнялся на локтях Шарлаев.

– Нет, просто любовался её прыжком! – улыбнувшись, произнёс Ветров.

– Ты что, майор, придурок? Меня грабят, а он любуется, а тебе Илья, случайно не знакома эта дрянь?

– Первый раз вижу! – сразу узнав Лердесс, ответил он.

– После чего, используя грохот выстрелов салюта, – продолжил майор, – она разбила окно и забралась в дом.

– И что это гадина делала в моём доме?

– Сначала разожгла камин, а когда огонь разгорелся, в него полетели все чучела птиц и голов животных...

– Вот тварь! – горько произнёс Артур Геннадьевич.

– После чего она саблей порубила все чучела, а шкуры отправила в огонь.

– Убью суку! Убью!

– И заключительный аккорд! Она уничтожила все Ваши фото с охоты, разбила все ружья, кроме одного, которое забрала с собой, высыпала все патроны в огонь и через балкон покинула дом. Через несколько минут камин открыл хаотичную стрельбу. Фотографии Вашего жилища я Вам показывать не буду, чтобы ещё больше не подорвать Ваше здоровье. Кстати, а как это Вы умудрились попасть в капкан?

– Как, как? Раком! – кричал на всё отделение зам мэра, – Патроны были в сейфе! Ключ был в пасти волка, и об этом знали только я и ты, Илья! – гневно смотрел он на сына.

– На ключ от сейфа она могла наткнуться, когда рубила чучела, – уверенно произнёс майор, – кроме того, перед уходом над камином она сделала надпись «Убийца!»

– Нет, эта мразь мне ещё послания пишет! Найди мне эту гринписовскую суку, майор! Найди!

– Уже ищем, Артур Геннадьевич. Кстати, мы сняли отпечатки её пальчиков в Вашем доме и вот, что меня поразило. Эти отпечатки пальцев по своему рисунку не принадлежат человеку.

– Это как? То она прыгает как чемпионка, то отпечатки…Она чего, инопланетянка что ли?

– Этого я не знаю! Но есть ещё две новости, – перебил его Ветров, – первая, именно эта девушка украла леопарда из зоопарка, а вторая новость заключается в том, что в городе Уссурийске есть Ваш полный тёзка, вернее был и по рассказам соседей, эта же девушка вначале посетила его квартиру, но судя по всему, она искала Вас.

– Что значит был? – испуганно произнёс Шарлаев, – она его убила?

– Нет, умер он собственной смертью намного раньше.

– Майор, я тебе заплачу любые деньги, только найди мне её!

Прошло десять дней. Поправившись и выписавшись из больницы, зам мэра, не изменяя своим привычкам, купил новое ружьё и снова отправился в тайгу.

В это время в кабинет майора Ветрова зашёл старый знакомый Крузенмен.

– О, товарищ Крузенштерн, здравствуйте! – радостно воскликнул полицейский.

– Крузенмен моя фамилия! Я вот пришёл поинтересоваться, напали вы на след той девицы с тремя мушками над губой?

– Нет, пока ищем!

– А, мне посчастливилось три недели погостить у сестры! Кстати, Вы любите спорт?

– Времени как-то не хватает! – поморщился Ветров.

– А, я, вот, будучи на автовокзале, купил газету «Уссурийские новости». Так вот, в спортивных новостях я прочёл преинтереснейшую статью про победительницу Универсиады Дальнего Востока по прыжкам в высоту Майскую Лердесс Сергеевну, студентку Уссурийского Института животноводства и ветеринарной медицины. Газету я принёс с собой, обратите внимание, какие у неё замечательные три мушки над губой!

– Спасибо Вам, товарищ Крузенмен, – торопливо произнёс Ветров и сняв трубку, громко крикнул, – Сидоренко, срочно машину на выезд!

Майор Ветров с мигалкой подъехал к общежитию, где жила Лердесс. Соседка по комнате Наталья сообщила ему, что она не знает, где находится её подруга сейчас, возможно, у её бойфренда Шарлаева Ильи Артуровича. Не выключая мигалки, майор Ветров подъехал к дому Шарлаевых, и в пустом, уже отремонтированном каминном зале Илья сказал, что Лердесс сейчас должна находиться в общежитии и готовиться к экзаменам.

– А почему Вы не признались нам, что знаете эту девушку, которая устроила погром в Вашем доме? – прищурился полицейский.

– Я сомневался, что это она.

Покинув усадьбу Шарлаевых, Ветров заглушил мотор полицейской машины в кустах с хорошим видом на ворота их дома.

– Я уверен, Сидоренко, – объяснял подчинённому свои действия Ветров, – сейчас Шарлаев младший бросится спасать свою даму сердца, и приведёт нас к ней.

– Точно, – обрадовался тот.

– Хотя, подумать только, какую удивительную девушку мы с тобой ищем, Сидоренко!

– Почему?

– Это она освободила леопарда из зоопарка, побывала у соседа Крузенштерна, поняв, что это не тот, кого она ищет, нашла дом зам мэра Шарлаева, устроила на него мамаев набег, уничтожила все чучела, будучи при этом…, – задумался Ветров.

– Будучи при этом, кем? – спросил Сидоренко,

– Будучи при этом любовницей младшего Шарлаева. Кстати, – прищурившись, сделал паузу майор.

– Кстати, что? – вновь повторил Сидоренко.

– Думаю, что и в капкан Шарлаев старший попал неспроста. Это тоже её рук дело.

– Точно! – обрадовался Сидоренко.

– Не знаю, как ты, а я испытываю симпатию к этой девушке.

– Ещё бы, она так прыгает! – восхитился Сидоренко.

– Не в прыжках дело, ты знаешь, как соседи за глаза называют старшего Шарлаева, таёжный Чикатило. Говорят, что он настолько кровожаден на охоте, что убивает всё, что движется. Сколько будет попадаться животных ему на глаза, столько он и будет стрелять. Но эта девчонка сделала ему очень больно, уничтожив чучела его зверей.

Выйдя к пещере, Шарлаев старший неожиданно увидел перед собой девушку, которая целилась в него с ружья.

– Сбрось ружьё с плеча и сделай десять шагов назад, – сказала Лердесс металлическим голосом.

– Девушка, это ружьё! Оно стреляет и может убить, – беспокойно произнёс зам мэра, не торопясь выполнять команду.

– Мне кажется, что ты не понял, – жёстко сказала девушка и выстрелила у Шарлаева над головой так, что на голову ему упала большая ветка.

– Я всё понял! Хорошо, хорошо! – трусливо сказал мужчина, сбросив ружьё, как того требовала девушка, сделал несколько шагов назад и продолжил, – кажется я тебя узнал…

– Десять лет назад, – перебила его Лердесс, продвигаясь вперёд, – на этом самом месте ты убил мою мать.

– Что ты деточка, я не убивал людей.

– Моя мать – леопардесса, которую ты убил на моей земле «Земле Леопарда» и отдал моего брата в зоопарк!

– А так ты, значит, трансформировалась? – с ухмылкой, произнёс Шарлаев.

– К этой встрече я шла всю свою человеческую жизнь, – Лердесс говорила медленно, чётко выговаривая каждое слово, – хотя я делала тебе предупреждения: вначале дала почувствовать тебе физическую боль, поставив капкан, потом моральную, уничтожив твои трофеи. Но ты так ничего и не понял! И вот, ты снова здесь! Ты считаешь себя Homo sapiens, человеком разумным?

– Дарвин так сказал, – оскалился мужчина.

– Он ошибся! Человек только способен быть разумным. К сожалению, некоторые люди из отряда приматов, в том числе и ты, не способны быть разумными! Господь дал мне возможность прожить в шкуре человека одиннадцать лет. Я видела много замечательных людей на своём пути, но такого дерьма, как ты не видела. Ты – самый страшный зверь на земле, который по своему недомыслию, уничтожает фауну и тем самым уничтожает себя. Ты не способен мыслить такими категориями, как человеческие ценности, так как ты убиваешь зверей, делаешь из них чучела и считаешь, что это красиво! А теперь представь, если бы я – зверь делала бы чучела из людей. И у меня бы в зале стояли чучела китайца и еврея, монгола и армянина, турка и мексиканца, и я бы гордилась краснокнижными экземплярами: индейцем, папуасом и тибетцем. Более того, я хвасталась бы всем, что сама их убила!

– Тебя бы отдали под суд и дали пожизненно!

– Ты отнял жизни многих зверей, в том числе, у которых были дети! И надеяться на то, что когда-нибудь тебя осудят мне некогда, поэтому я сама на правах пострадавшей тебя осужу, – девушка прицелилась в мужчину, – и приведу решение своего суда к исполнению.

– Стой, я всё понял, браконьерствовать нельзя, убивать животных табу, никаких чучел! Стой, пожалуйста, не убивай, – закричал в истерике Артур Геннадьевич, падая на колени и рыдая.

– Уверена, что другие люди, настоящие Homo sapiens, скажут мне спасибо! Наверное, это будет не скоро, может быть, через сто лет, а может и больше, но точно скажут, что я была права.

– Прости меня! Я стану вегетарианцем, буду спасать и кормить всех животных! Умоляю! – продвигаясь вперёд на четвереньках хныкал мужчина, – я всё понял, я буду защищать природу! Не убивай меня, прошу тебя!

– Мне послышались в твоём голосе нотки раскаивания!

– Да! Я очень раскаиваюсь! Я всё понял!

– Мне хочется тебе поверить, человек!

– Поверь мне, кошечка, я тебя прошу!

– Обещай мне, что больше никогда не возьмёшь в руки ружьё!

– Обещаю! Конечно, обещаю!

– Хорошо, я тебе верю, – произнесла Лердесс и разбила о дерево вначале своё ружьё, потом Шарлаева, выбросила их в кусты и повернувшись пошла прочь.

– Постой! – крикнул Шарлаев, расстёгивая куртку и доставая из кобуры пистолет продолжил, – кто ты блин такая, учить ты меня будешь, кошка драная! Вот это тебе за мои чучела!

Мужчина прицелился в неё, но в это время из-за камня выскочил Илья и закрыл Лердесс своим телом. Раздался выстрел, раненый юноша начал падать, но девушка подхватила Илью и осела с ним на землю.

– Руки вверх! – подбегая к Шарлаеву старшему крикнул майор Ветров, вырывая у того пистолет и надевая наручники, – гражданин Шарлаев Артур Геннадьевич, вы арестованы за покушение на убийство!

– Я не мог, я не хотел, – мямлил зам мэра.

– Веди этого в машину, Сидоренко, – приказал Ветров, но обернувшись, как-то по-отечески спросил, – Лердесс, как Илья?

Девушка посмотрела на полицейского и слегка качнула головой.

– Вы давайте, держитесь! – крикнул майор, удаляясь, – я сейчас вызову скорую!

– Ты смогла бы убить моего отца? – морщась от боли произнёс Илья.

– Нет, конечно! Леопарды никогда не нападают на людей, – ответила Лердесс.

– А помнишь, – тяжело дыша и пытаясь улыбнуться, сказал юноша, – я тебе сказал, что до конца своих дней буду с тобой?

– Помню, милый, помню! – произнесла девушка, прикрывая ладонью алое пятно у него на груди.

– Видишь, я исполнил своё обещание!

Лердесс склонилась и впервые в жизни поцеловала мужчину в губы. Она подняла голову вверх, из её глаз текли слёзы. Впервые на этой планете плакала женщина-кошка. Начал накрапывать мелкий дождь, послышались раскаты грома, капельки дождя падали на её волосы, лицо, немигающие глаза, которые наблюдали за надвигающей грозой…

Спустя некоторое время в тайге была замечена пара леопардов, говорят, у одного из них было колечко на груди.