В северном полушарии древней Земли были широко распространены в юрском периоде и раннем меле травоядные стегозавры. Они встречались на территории современных Китая, Северной Америки, Европы, возможно, также Индии и Северной Африки.
Все представители этой группы имели так называемую остеодерму - типичные костные пластинки, проходящие вдоль спины от головы до хвоста. Для мелового периода были характерны другие птицетазовые растительноядные динозавры - цератопсы, тяжёлые животные, снабжённые рогами.
Стегозавры и цератопсы
В раннем и среднем юрском периоде жили примитивные стегозавры - хуаянгозавры. Они были меньше размером, чем их более продвинутые потомки, и имели более короткие черепа. В позднем юрском периоде появились стегозавры и жили до раннего мела, распространившись до современной Южной Америки.
Цератопсы характеризовались наличием клюва, похожего на клюв попугаев, и развитием заднего отдела черепа, первый представитель этой группы называется пситтакозавр, что означает «ящерица-попугай».
В ходе эволюции они становились тяжелее и крупнее: из примитивных двуногих форм длиной чуть более метра и со стройным телосложением возникли гигантские четвероногие. Среди них самые известные - торозавры и
трицератопсы, а также протоцератопсы, прошедшие определённые эволюционные стадии.
В некоторых окаменелостях цератопсов находили примитивные перья, проходящие вдоль части спины и хвоста. Возможно, что цератопсы обладали как чешуёй, так и «псевдоперьями», как некоторые другие типы
динозавров. После того, как животные увеличились в размерах в процессе
эволюции, возникла необходимость изменить покровную структуру.
Большинство цератопсов имели широкий костный воротник, изменяющийся на разной стадии эволюции. У некоторых видов он закрывал и плечевую область. Вероятно, он служил для отпугивания хищников или внутривидовой демонстрации, но маловероятно, что он мог выдержать укус
тираннозавра без вреда для его обладателя.
Цератопсы обладали довольно развитым социальным поведением. Они были стадными животными, о чем говорит большое разнообразие рогов и воротников всех размеров и форм для социального общения. Некоторые примитивные виды, появившиеся на территории Восточной Азии, возможно, были всеядными, более поздние формы обладали мощными челюстями, но узкими клювами, приспособленными к весьма избирательному типу питания.
Орнитоподы и их характеристики
На всех континентах 163-165 миллионов лет назад, в период от ранней юры до позднего мела, жили травоядные птицетазовые динозавры, образуя большую группу орнитоподов. Они оказались одной из самых успешных групп мелового периода, сначала маленькие, а затем выросшие в численности и размерах в течение мезозоя. Их главным преимуществом в процессе эволюции стало развитие самого сложного из всех травоядных динозавров жевательного аппарата, конкурирующего с аппаратом современной домашней коровы.
Слово «орнитопод» означает «птичья лапка». На название повлиял тот факт, что большинство представителей этой группы имели трёхпалые задние ноги, похожие на лапы современных птиц. Для орнитопод характерно было наличие рогового клюва и отсутствие панциря, то есть они являлись единственными птицетазовыми динозаврами, не обладающими никаким покрытием на коже.
Фото: dzen.ru
Примитивные орнитоподы имели длину не более метра и очень быстро бегали на двух ногах, уравновешивая вес тела жестким хвостом. Позже они стали передвигаться на четырех ногах, увеличились в размерах, а их позвоночник слегка изогнулся, что было характерно для пастбищных животных, таких как современные бизоны.
В случае опасности эти динозавры ещё могли спасаться бегством, вставая на задние конечности, но большую часть времени мирно паслись, поедая траву и листья. Поздние орнитоподы стали огромными животными, хоть и не достигли титанических размеров, самые крупные из них не превышали 15 метров в длину, например, гадрозавры.
Завроподоморфы и их представители
К отряду ящерообразных относится группа динозавров, называемая завроподоморфами, ассоциирующимися обычно лучше других с термином «динозавр». Эти животные представляли собой гигантов с громоздкими телами и длинными шеями, такие как знаменитые бронтозавры. К этой группе относятся также крупнейшие существовавшие когда-либо наземные животные, такие как аргентинозавр.
Как и остальные типы динозавров, завроподоморфы в начале своей эволюции были мелкими животными и незначительными в своей экосистеме. Они появились около 225 миллионов лет назад, в начале позднего триаса, и уже специализировались на травоядной диете или питались мелкими беспозвоночными.
Они увеличились в размерах в течение миллионов лет и видоизменили строение тела, став в позднем триасе крупнейшими травоядными на суше. Первыми приспособились к полноценной травоядной диете платеозавры, а меланорозавры развили конечности, похожие на столбы, длинную шею и тонкий, как кнут, хвост. Отличным примером является изанозавр из конца триаса.
Фото: dzen.ru
В поздней юре, около 150 миллионов лет назад, были очень многочисленны суперзавры длиной 30 метров. Жирафатитаны и брахиозавры стали настоящими гигантами высотой более 15 метров. В юрском периоде они широко распространились по всему миру, лишь в Антарктиде не были обнаружены. Около 120 миллионов лет назад, в раннем мелу, завроподы пережили резкий кризис, который привел к их почти полному вымиранию. Более поздние формы были небольших размеров, возможно, из-за появления цветковых растений или изменения климата.
Особая группа этих животных, титанозавры, развила целый ряд новых приспособлений: одни приобрели панцирь, другие уменьшились в размерах до карликовых форм. В любом случае, около 65 миллионов лет назад, в конце мелового периода, все завроподы вымерли вместе с остальными динозаврами.
Следует учитывать также, что Земля в то время была подвержена интенсивной вулканической деятельности и образованию многочисленных гор, что привело к изменению окружающей среды. По-видимому, завроподы предпочитали плоские полузасушливые саванны, тип среды обитания, который в меловой период в некоторых частях мира стал редким.