Вилья-де-Лейва - небольшой живописный городок в восточной части гор Анд в Колумбии. В этом городе, где проживает более 24000 человек, большинство домов выкрашены в белый цвет, с зелёными деревянными рамами и испанской черепицей на крышах.
Это популярное туристическое место с ресторанами, барами, музеями и одной из самых больших городских площадей в Америке площадью 14000 квадратных метров - больше, чем 50 теннисных кортов, - вымощенной огромными булыжниками. Город знаменит своей колониальной архитектурой, фестивалями и активным отдыхом, а также окаменелостями морских животных.
Аммониты - вымершие морские головоногие моллюски с характерными свёрнутыми раковинами - вкраплены в стены, полы и дороги по всему городу Вилья-де-Лейва.
Местные жители и гости города часто находят окаменелости, проходя по грунтовым дорогам и гуляя по тропам в окрестностях. До того как бывший президент Хуан Мануэль Сантос подписал в 2018 году указ о защите палеонтологического наследия страны, уличные торговцы продавали окаменелости проходящим мимо туристам.
Во время первой эпохи мелового периода, между 145 и 100 миллионами лет назад, этот регион центральной Колумбии находился под водой, и эти окаменелости были частью сложной и разнообразной морской экосистемы. В те времена этот район был частью океана, накрывавшего континентальный шельф рядом с недавно сформировавшейся Южной Америкой в прото-Карибском море.
Окаменелости Вилья-де-Лейва
Воды были относительно мелкими, около 180-200 метров в глубину, а дно было токсичным для большинства живых существ из-за высокого содержания серной кислоты и низкого уровня растворённого кислорода. Когда мёртвые животные и растения падали на дно океана, токсичность защищала их останки от падальщиков, способствуя их сохранению. Когда эта часть Анд начала формироваться - около 72 миллионов лет назад, согласно недавнему исследованию, - эти окаменелости достигли новых высот, в буквальном смысле слова.
Фото: hakaimagazine.com
Окаменелости в окрестностях Вилья-де-Лейва относятся к так называемой формации Паха. Этот слой осадочных пород, частично образовавшийся из бывшего морского дна, содержит одну из самых полных в мире коллекций морской фауны первой эпохи мелового периода, и именно в нём проводится большинство палеонтологических исследований в Колумбии.
Самым известным ископаемым из этого региона является 10-метровый короткошеий плиозавр, найденный в 1977 году фермером, распахивавшим своё поле. Идут споры о правильной номенклатуре, но ископаемое сейчас называют Monquirasaurus (Kronosaurus) boyacensis. Впечатляющий экземпляр стал настолько известен в Колумбии, что вокруг него был построен музей.
В 2015 году в том же регионе Мария Лус Парра Руге, директор Палеонтологического исследовательского центра в Вилья-де-Лейва, обнаружила Desmatochelys padillai, морскую черепаху, возраст которой оставляет 125 миллионов лет, одну из самых древних в мире. А Мария Парамо, один из самых известных палеонтологов Колумбии, возглавила команду, которая в 2018 году нашла и описала Sachicasaurus vitae, ещё одного 10-метрового плиозавра, названного в честь города Сачика.
Сто тридцать миллионов лет назад бесчисленные аммониты всех форм и размеров плавали в прото-Карибском море вместе с рыбами и огромными морскими хищниками. Одним из них был Kyhytysuka sachicarum, пятиметровая водная рептилия с удлинённым мечеподобным черепом и арсеналом острых зубов.
Это страшное существо не было самым крупным животным тропического океана мелового периода: его превзошли несколько видов огромных длинношеих
плезиозавров, например восьмиметровый каллавазавр (Callawayasaurus colombiensis). На вершине экологической пищевой сети находились два вида плиозавров, названных выше, каждый из которых более чем в два раза превышал длину взрослой большой белой акулы.
Фото: hakaimagazine.com
«Плавать в этих морях было бы страшно», - говорит Дирли Кортес, кандидат наук из Университета Макгилла в Онтарио, изучающая эволюцию морских экосистем в меловом периоде Колумбии. Она добавляет, что черепа самых крупных хищников достигают двух метров в длину, что достаточно для того, чтобы эти существа могли проглотить большинство людей за один присест.
Кортес родилась в Вилья-де-Лейва и заинтересовалась окаменелостями ещё в детстве, часто находя их во время походов с семьёй. В старших классах она изучала челюсть плезиозавра, а в университете проводила экскурсии и занималась подготовкой окаменелостей в Палеонтологическом исследовательском центре - музее и исследовательском центре, занимающемся изучением и охраной окаменелостей региона. Она говорит, что многие из вышеупомянутых окаменелостей можно найти «практически на любом заднем дворе».
Кортес всегда знала, что хочет стать палеонтологом, но в колумбийских университетах нет бакалавриата по палеонтологии, поэтому пришлось покинуть страну. Получив степень бакалавра биологии в университете в Тунья-Кортес, она имела возможность работать и изучать окаменелости в Панаме и Германии, а затем переехала в Монреаль, чтобы получить докторскую степень.
В Университете Макгилла она изучает эволюцию морских экосистем мелового периода в тропиках, в частности, окаменелости формации Паха. По её словам, окаменелости из этого региона как многочисленны, так и недостаточно изучены.
Карлос Харамильо, выдающийся колумбийский палеонтолог из Смитсоновского института тропических исследований и наставник Кортес, согласен с ней: «Окаменелости из тропиков остаются относительно неизученными, хотя их много, и многие из них сохранились так же хорошо, как и окаменелости из регионов с умеренным климатом».
Развитие палеонтологии в Колумбии
Недостаток знаний о тропических окаменелостях вносит погрешность в общее понимание глубокого времени, древних экосистем и геологической летописи. Исследование, опубликованное в 2021 году в журнале Nature, показало, что 97 процентов данных, собранных, проанализированных и опубликованных в рецензируемых журналах по палеонтологии, поступили от исследователей с севера. Авторы утверждают, что такое неравенство является продуктом колониальной истории и глобальной экономики и искажает понимание палеонтологического биоразнообразия.
Колумбия признана во всём мире одной из самых богатых биоразнообразием стран, в которой обнаружено более 75000 видов, здесь больше всего видов орхидей (более 4000), бабочек и птиц, и она занимает второе место в мире по разнообразию растений.
Колумбия также изобилует палеонтологическими образцами: здесь есть как минимум три богатых ископаемыми места: формация Паха близ Вилья-де-Лейва; формация Серрехон на севере страны, известная самыми ранними ископаемыми тропическими лесами на континенте, где 60 миллионов лет назад обитала гигантская змея Titanoboa cerrejonensis длиной более 10 метров; и пустыня Татакоа, где обитают ископаемые черепахи мелового периода, некоторые из которых были размером с компактный автомобиль.
И, возможно, ещё больше богатых ископаемыми регионов предстоит открыть. Гектор Даниэль Пальма-Кастро, магистрант биологического факультета Национального университета Колумбии, также изучает окаменелости формации Паха и говорит: «В стране есть много мест, куда, как мне кажется, не ступала нога ни одного палеонтолога».
На протяжении десятилетий противостояние между правительством, левыми партизанами, правыми военизированными группировками и наркокартелями ограничивало места, которые учёные могли посещать и изучать. После заключения в 2016 году мирного соглашения между правительством и РВСК (Революционные вооружённые силы Колумбии, крупнейшая и старейшая партизанская группировка на континенте) появилась надежда, что исследователи смогут изучать новые регионы по всей стране.
Однако в последние несколько месяцев возрождение насилия со стороны диссидентов из РВСК, других партизанских групп и наркокартелей вновь закрыло многие регионы для исследователей.
Пальма-Кастро, как и Кортес, специализируется на окаменелостях формации Паха. Однако при раскопках он ищет листья, стебли, ветви, шишки и редкую окаменевшую древесину деревьев, произрастающих в меловом периоде. Древнее эпиконтинентальное море граничило с лесистой береговой линией, полной хвойных деревьев, сосен и кипарисов.
Фото: hakaimagazine.com
Некоторые остатки этой флоры - деревья, листья и ветви, которые несла в океан река, или фрагменты растений, которые могли быть занесены туда ветром, - в итоге опустились на дно океана, где были идеальные условия для сохранения. Находки окаменелостей древних наземных растений рядом с морскими обитателями - не редкость в формации Паха.
Пальма-Кастро изучал формацию Паха, будучи студентом геологического факультета. После получения степени по биологии он планирует поступить на программу PhD по палеонтологии в один из университетов за пределами Колумбии. «Идея состоит в том, чтобы эмигрировать, чтобы продолжать учиться, но всегда с мыслью о том, чтобы продолжать работать с ископаемыми материалами из Колумбии», - добавляет он.
Отсутствие академических и профессиональных возможностей в области палеонтологии усугубляется необходимостью увеличения финансирования исследований. Государственные инвестиции в науку в Колумбии были удручающими. Лидеры разных политических партий не смогли увеличить финансирование научных исследований, и нынешнее правительство руководит его сокращением.
В октябре прошлого года законодатели одобрили сокращение национального бюджета на науку почти на 18 %; в ходе дебатов многие члены Палаты представителей утверждали, что с учётом инфляции реальная величина сокращения составляет около 25 %.
Перспективы палеонтологии в Колумбии
Большинство колумбийских палеонтологов работают в институтах Европы или Северной Америки, где гораздо больше ресурсов и возможностей для карьерного роста. Они часто продолжают проводить полевые работы в Колумбии, стремясь обучать новых студентов и общественность. Некоторые из них смогли вернуться в качестве университетских преподавателей и основать небольшие исследовательские группы и проекты. «Эти небольшие группы занимаются различными отраслями знаний и постепенно развивают палеонтологию в Колумбии», - говорит Кортес.
Фото: hakaimagazine.com
По мере того как исследования древнего прошлого страны продолжают расширяться, некоторые препятствия в Колумбии становятся всё более очевидными. В стране отсутствуют технологические инструменты, необходимые для более продвинутых исследований, такие как микрокомпьютерная томография, которая использует рентгеновские лучи для создания виртуальных 3D-моделей внутренних и внешних частей объекта без его разрушения, или синхротронное излучение, которое позволяет исследователям оценивать химический состав окаменелостей.
Многие колумбийские окаменелости, найденные в XX веке, были вывезены из страны - в некоторых случаях сотрудниками компании Tropical Oil Company, которая начала добычу нефти в 1920-х годах, - и оказались в таких далёких местах, как Калифорнийский университет в Беркли и Американский музей естественной истории в Нью-Йорке.
По иронии судьбы, указ 2018 года, призванный защитить ископаемое наследие страны от такого рода отчуждения, стал ещё одним препятствием на пути палеонтологов. Несмотря на важность борьбы с незаконным браконьерством и торговлей окаменелостями, закон может быть очень ограничительным.
В начале этого года Пальма-Кастро провёл несколько месяцев в Музее Филда в Чикаго, проводя исследования для своей диссертации. Он хотел воспользоваться некоторым оборудованием музея, но вывезти окаменелости из Колумбии он мог только после получения соответствующих разрешений. В сочетании с медлительной бюрократией в Национальном университете Колумбии это означало, что к тому времени, когда передача окаменелостей была наконец одобрена, Пальма-Кастро уже покинул Чикаго и вернулся в Колумбию.
«Я думаю, что перспективы колумбийской палеонтологии улучшаются, но нам нужно сделать гораздо больше», - говорит Кортес. «Есть много материала для изучения, но у нас даже нет музея естественной истории».
Лишь несколько небольших музеев и университетов в Колумбии могут правильно хранить и демонстрировать окаменелости, что ограничивает возможности граждан по их изучению.
Палеонтологический исследовательский центр в Вилья-де-Лейва, одно из первых мест, где Кортес начал изучать окаменелости. Центр продолжает поощрять исследования студентов и аспирантов, пропагандируя ценность своих ископаемых экспонатов среди туристов и местных жителей. Одна из его программ, «Хранители палеонтологии», рассказывает школьникам о древних экосистемах и о том, как их изучать. Среди нынешних учеников - мальчик, разрабатывающий собственную палеоэнциклопедию, и девочка, мечтающая изучать палеоботанику.
Несмотря на многочисленные трудности и недостаток финансирования, колумбийские исследователи продолжают искать окаменелости, изучать палеонтологическую летопись и находить креативные способы поделиться своей работой.
Фото: hakaimagazine.com
Недавно 32 колумбийских учёных приняли участие во втором издании книги Hace Tiempo (Давным-давно), написав главы о своей работе и изучаемых ими окаменелостях. Цель этой иллюстрированной книги - рассказать об
истории Земли через найденные в стране окаменелости. Кортес написал главу о древних морских рептилиях; Харамильо был одним из редакторов.
Поскольку число людей, изучающих древние экосистемы, продолжает расти, можно с оптимизмом смотреть на будущее палеонтологии в Колумбии. Будут исследованы новые места, и ещё много неизвестных видов ждут своего часа. «Воображение не позволяет представить, что мы можем найти в будущем», - говорит Пальма-Кастро.