Я кардиолог, с большим стажем работы. На днях меня пригласили на конференцию в другой город. Отказываться-не моя привычка, моё кредо-постоянно развиваться, расти, познавать непознанное. Приехав в нужное время, я направилась в гостиницу и подошла к стойке рецепшен для регистрации.
- Ленка, ты?!—услышала я над самым ухом и почувствовала, как большие руки по-дружески крепко обняли меня. Обернулась.
- Серёжка -вернула объятие. Искренне была рада своему бывшему однокурснику. Крупный, рассеянный увалень с доброй улыбкой и ласковыми глазами. Учился он в своё время плохо, постоянно заваливал экзамены и пересдавал их потом, бывало, со второго, а то и с третьего раза. Но его любили за его доброту и мягкий характер.
- Лен, идём с нами. Мы собираемся на снегоходах покататься, окрестности посмотреть.
- Что ты! Какие окрестности?! Мне вещи разобрать надо, отдохнуть, приготовиться к конференции.
- Всё, всё, всё- отказы не принимаются-не унимался Сергей- всё потом. Да к тому же когда у тебя будет ещё возможность прокатиться на современной чудо-технике?!М!
Я не нашлась, что ответить и приняла приглашение. Наскоро переодевшись в своём номере, я спустилась вниз. Меня уже ждали. Кроме Серёжи, компания состояла ещё из девушки Жени и молодого человека Паши. Женя мне не понравилась: высокомерная, дерзкая, заносчивая, даже взгляд ее, свысока, и манера общаться, были неприятны. Паша-рослый черноволосый простодушный парень. Чувствовалось, что ему нравится Женя и он всеми силами пытается добиться от неё взаимности: рассказывает анекдоты и смешные истории, заискивающе заглядывает в глаза, первым бежит выполнять её просьбу или пожелание. А пожеланий у нашей принцессы было много: то термос надо брать не красный, а серебристый, то наливать туда не чай, а кофе, то яблоко- не перекус, а для подкрепления сил лучше авокадо…Вышли… Снегоходы действительно поражали своей новизной и могучестью. Один из них принадлежал Серёже, другой-Паше. Надев очки и перчатки, закрепив рюкзачки с легким перекусом и термосами, мы отправились в наше небольшое путешествие. Да, это непередаваемые ощущения: ветер в ушах, аж дух захватывает, перед глазами мелькают люди, машины, дома, магазины, деревья… Но вот людей и машин стало все меньше и меньше, а деревьев все больше- мы выехали за город. По нетронутой целине проехали поллеса и остановились передохнуть.
- Я в туалет- сказала Женя и направилась в сторону леса. Через минуту нечеловеческий вопль пронзил всю округу. Мы опрометью бросились на крик. Подбежав, мы увидели жуткую картину, от которой волосы встали дыбом: Женя сидела на снегу, а её худенькая ножка была крепко зажата медвежьим капканом. Порванные штаны, из-под которых виднелась рваная рана. Возможно, был перелом. Паша и Серёжа вдвоём, прилагая немыслимые усилия, разжали ловушку и высвободили ногу. На Женю страшно было смотреть: лицо цвета снега, закатывающиеся глаза - девушка была близка к обмороку. Паша пошёл к снегоходу, чтобы подготовить место для Жени. Мы издалека наблюдали за ним и увидели вскоре его движения отчаяния: его губы что-то шептали, нога пинала снегоход снизу, а рука, зажатая в кулак, стучала по верху машины. Я подошла к молодому человеку:
- Что случилось?
- Не понимаю. Ничего не понимаю. Это новые машины. Мы с Серёжей одновременно их купили и вот решили проверить в деле. Проверили …
- Да что случилось то? Можешь толком объяснить?
- Не знаю, каким образом, из снегохода по капле по дороге вытекло всё топливо. И во втором тоже. Не понимаю, как мы могли это не заметить. Видно, бак худой был. Возможно, брак заводской…
Я в отчаянии заломила руки:
- Что же делать?
Подошёл Серёжа, временно оставив Женю одну. После небольшого обсуждения было решено, что молодые люди пойдут за помощью, а я останусь с Женей. Взяв с собой термоса с горячим напитком, Паша и Серёжа двинулись в путь.
Я вернулась к Жене. Она то впадала в беспамятство, то приходила в себя, что-то несвязно бормоча. Я сняла с себя шарф, туго перевязала ногу выше раны. Принесла воды. Держала её за руку. Время от времени давала пить. Рассказывала смешные истории, чтобы отвлечь её от боли.
Как же я жалела, что не взяла с собой аптечку! Как бы сейчас пригодилось обезболивающее! Я вообще пожалела, что поддалась уговорам Серёжи на это чёртово путешествие! Сидела бы сейчас в тёплом номере, после горячей ванны, пила бы чай и готовилась к конференции. Однако стало темнеть. И холодать. Сумерки опустились на лес. Меня охватила паника. По всем моим подсчётам, даже с запасом времени, молодые люди уже должны были вернуться. Что же могло случиться? Чуть позже, спустя несколько дней, стало известно, что двух друзей загрызли волки, но причина их смерти была другая-пулевые ранения.
Так, что-то я задумалась. Женя давно не приходила в себя. Я тронула её за руку. Рука была холодной, и пульс не чувствовался. Я приложила палец к жилке на шее. Она не пульсировала. Женя умерла…
Лихорадочно соображая, что же делать, я пыталась побороть свою панику. Решив оставить Женю, чтобы выбраться из этого проклятого места и вернуться сюда вместе с подмогой, чтобы забрать её, и похоронить по-человечески, я направилась в ту сторону, откуда мы приехали. Как назло, сидя на снегоходе позади Серёжи, я не запоминала окрестности. И даже не представляла верное направление обратного пути. Отдалась интуиции , и шла туда, где мне казалось, выход из леса.
Телефоны мы оставили в гостинице, чтобы полностью отдаться удовольствию путешествия, поэтому позвонить и сообщить о своей беде не представлялось возможным.
Не знаю, сколько времени я прошла. Мне казалось, что немало. Хорошо, что снега этой зимой выпало немного, и я могла спокойно идти, не утопая в сугробах. Но что это?! Далеко впереди, насколько выхватывал глаз, виднелись точечки крыш, окружённые забором. Сердце забилось учащённо. Деревня. Вот выход. Там наверняка есть трактор, мужики помогут и Женю вывезти, и до города довезти. Из последних сил, не чуя ног, я добралась до деревни.
Ворота открыты. Я подошла к первому домику и постучала. Ответа не последовало. Я повторила попытку. Тишина. Осторожно толкнув дверь, которая оказалась не заперта, я вошла внутрь. Маленькое уютное жилище представляло собой комнатку и кухню. Я зашла в комнату. Увидела перед собой стол, на котором стояли четыре тарелки с похлёбкой, четыре кружки с каким-то напитком и порезанный на кусочки хлеб. Странно. Почему так холодно? И куда делись обитатели этого дома? Потрогала хлеб. Чёрствый. Суп в тарелках наполовину испарился, оставшаяся гуща налипла на стенки посуды , и запах явно свидетельствовал, что этой пище намного больше, чем один день. Сложилось такое впечатление, что семья из четырёх человек собралась обедать, что-то их отвлекло, они вышли и…что стало с ними дальше, одному Богу известно.
Выйдя из дома и закрыв за собой дверь, я направилась к другому дому. Может, хоть там мне внесут ясность. Вообще, картина деревни была странная: не слышно ни лая собак, ни криков ребятни, ни звука. Даже пения птиц… Я вошла в добротный крепкий дом. Здесь то уж мне точно должны дать ответы на все мои вопросы. Но и в этом доме меня ждало разочарование: холод, запустение, ни одной живой души. Причём, вещи и предметы находились в таком порядке, что было понятно: жильцы покинули жилище спешно, не планируя.
С нехорошими мыслями я вышла на крыльцо. Увидела что-то выпирающее из снега и потянула…Это оказалась замороженная собачья лапа… От неожиданности я отпрянула назад и…свет в моей голове выключили.
Пришла в себя я от того, что очень хотелось пить, и голова болела нестерпимо. С трудом раскрыв глаза, я увидела прямо перед собой чудовище: гигантская морда со свисающим вниз языком, с которого капает слюна.
- Джек, фу. Фу. Не трогать - услышала я за спиной и, превозмогая боль, повернула голову в сторону голоса.
Большой, я бы даже сказала, огромный, молодой человек с выразительными голубыми глазами, взгляд которых наивный и детский. Глядя на них, можно было предположить, что их владельцу не больше восемнадцати лет. Но щетина, волевой подбородок и крепко стиснутые губы говорили о том, что их носитель взрослый мужчина, немало повидавший на своём веку.
Я прижалась к стене своего нового временного жилища. Да и жилищем то это не назовёшь: крепко сложенная снежная пещера. Мужчина приблизился ко мне, я закрыла глаза, приготовившись умирать. Но тот приложил палец к моим губам как знак молчать. Мы затаились. Прямо возле нас я увидела две пары ног, обутых в сапоги солидного размера. Немного потоптавшись, они ушли. Я вопросительно глянула на своего спутника.
- Валера - представился он - ты уж это, прости, что пришлось тебя ударить. Понадобилось бы много времени, чтобы объяснить тебе, что к чему, а у нас его не было. Ты, наверное, хочешь узнать, что это за деревня, почему она вымерла, кто такой я и эти люди в сапогах? Я утвердительно закивала головой и мой «спаситель» начал неспешный рассказ.
Давным-давно это была обычная деревня, и люди в ней жили как все: радовались, горевали, рождались, умирали, рожали детей и хоронили старых. Но вот отличалась она от остальных тем, что заправлял ею Иван-так называемый слуга Бога. Властвовал он над жителями деревушки вместе со своими братьями: Николаем и Дмитрием. В страхе держали они всю округу. Все юные девушки должны были достаться сначала им, потом уж только выходить замуж за своих возлюбленных. Да и не только девушки молодые, и замужние женщины, и вдовы- никому из них не было спасения от братьев.
Любой заработок жители отдавали Ивану. Оставляли только на самую простую еду. Выезжать за пределы деревушки было нельзя, или с разрешения братьев. Три раза в день должны были жители молиться, благодаря за счастливую судьбу Бога в обличье Ивана. Любое непослушание строжайше наказывалось: били плетьми, показательно, на площади. Как ни странно, мужчины тоже были под влиянием братьев, то ли те обладали даром убеждения, то ли мужчины были слабохарактерные, но факт остаётся фактом: под гнётом братьев стонала вся деревня.
И вот как-то приехал к своей сестре только что отслуживший брат. Дембель. Сильный. Уверенный. Самодовольный. Он уехал из дома ещё в то время, когда жители деревни свободно дышали, сначала учиться, потом, забросив это дело, в армию. Увидев запуганных своих родителей, боявшихся поднять глаза, увидев младшую сестрёнку, которую готовили во временные жёны Ивану, вся его молодая сущность взбунтовалась, и он решил во что бы то ни стало избавить деревню от сектантского иго.
Братья сначала пытались подчинить молодого человека себе, потом подкупить, обещая несметные богатства, потом поняли, что запахло жареным, и решили скрыть следы преступления. Надо сказать, что в деревне, как и положено, был свой участковый. Но он тоже был во власти секты, да к тому же подкуплен немалой денежной суммой за молчание, регулярно падающей на его счёт.
Валера потянулся, размял свои руки, хрустнув костями пальцев, потёр подбородок. Видно было, что ему непривычен столь долгий рассказ, и он уже изрядно утомился.
Сделав пару глотков воды из бутылки, Валера продолжил:
- Братья решили взорвать всю деревушку. Они рассудили так: если что-то случится с бойцом, это вызовет подозрения. Тем более, он уже обрисовал всю картину друзьям и готовит письмо в прокуратуру. Если они подожгут деревню, это будет выглядеть естественно: домики деревянные, отопление дровяное, сплошь и рядом такое происходит. Только жечь надо всё, не оставляя ничего живого на этой земле.
Взяли сжиженный газ в баллонах, поставили их часто, чтобы наверняка. И подожгли. Но задуманного не произошло: то ли в баллонах был не газ, а что-то другое. То ли сильный ветер не дал распространиться огню, но пожар не случился. Правда, воздух настолько насытился отравляющими парами газа, что этого хватило для умерщвления всего живого на деревне. Братья действовали в противогазах. Их пары не одолели. После выполнения страшного плана, они схватили самые необходимые вещи и уехали из деревни в неизвестном направлении. Возможно, на этом новом месте промышляют нечто подобным. Полиция это дело пустила на самотёк. Лежат бумаги по этому делу, пылятся на полках полицейского участка.
- А ты кто? Как здесь оказался?- спросила я.
- А ты так и не догадалась?- удивился собеседник- я и есть тот самый Валера, который не побоялся пойти против системы. Правда, у меня теперь нет семьи: ни родителей, ни любимой сестрёнки, которую я так хотел спасти, а получилось, что убил…В голосе Валеры зазвучала такая скорбь, такое отчаяние, что я невольно прониклась к этому большому сильному человеку.
- Как же тебе удалось спастись? Не надышаться отравляющими парами?
- А я в городе был в это время. Хотел с друзьями обсудить, как решить вопрос с доминирующей сектантской властью, царившей в нашей деревне. Возвращаюсь, а тут…Валера уткнул лицо в ладони и закачался. Я, желая сменить тему разговора и отвлечь его, спросила:
- Что собираешься делать дальше?
- Не знаю-простодушно ответил мужчина. Сначала я был одержим идеей мести этим убийцам. А сейчас…
- Может, для начала поможешь мне выбраться отсюда?- попросила я и поведала свою историю, которая приключилась со мной и остальными спутниками.
- Да, да, конечно. Люди в деревне вымерли, но техника то осталась- произнёс Валера и повёл меня к трактору.
Спустя несколько дней после этого происшествия, я лежала в горячей ванне своего дома, на конференцию я не осталась, в тот же день, вернее даже, ночь, я собрала вещи и выехала. Какой урок извлекла я для себя из всей этой истории: никаких путешествий с малознакомыми людьми по незнакомым местам, а если уж отправляешься, то телефон- неотъемлемая часть любого путешествия. Но один положительный момент в этой истории все же есть: это мой муж Валера. Мой Валера и его верный пёс Джек!