В 1726 году князь
Александр Меньшиков обратился к императрице
Екатерине I с предложением назначить воспитателем царевича
Петра Алексеевича смоленского губернатора
Алексея Григорьевича Долгорукова. Императрица удовлетворила его просьбу, а когда царевич взошёл на престол и стал
Петром II, Алексей Григорьевич настолько с ним сблизился, что царь не только назначил его членом Верховного тайного совета, но и встречался в своем охотничьем домике с дочерью Алексея,
Екатериной.
Царская любовница
Много лет спустя внук Алексея Григорьевича, князь
Михаил Михайлович Долгоруков принимал у себя в имении на Волыни царя
Александра II. Его двенадцатилетняя дочь, тоже
Екатерина, была очарована сорокалетним государем. Вскоре умер её отец, и осиротевшие дети князя Долгорукова, оставшиеся без средств к существованию, были распределены по разным учебным заведениям. Сестёр Екатерины и её саму отправили в Петербург, в Смольный институт благородных девиц. Образование детей князя оплачивал Александр II.
Спустя четыре года царь навестил в школе шестнадцатилетнюю Екатерину «с глазами испуганной газели» и сразу влюбился в неё. Александр стал часто навещать её в институте и брал девушку с собой кататься в карете. Немного осмелев, Екатерина стала даже обсуждать с царём свои либеральные идеи, сформировавшиеся у неё во время учёбы.
После окончания института царь сделал Екатерину фрейлиной своей жены,
Марии Александровны, страдавшей туберкулёзом. Екатерина хоть и любила Александра, но не хотела быть одной из его многочисленных любовниц.
В июле 1866 года у императора умер старший сын Николай. Желая утешить любимого в его горе, Екатерина всё же стала близка с Александром, и с тех пор он не переставал повторять ей: «Клянусь, когда-нибудь я женюсь на тебе. Ты уже моя тайная жена».
В 1872 году, когда Александру было 54 года, Екатерина родила ему первого сына
Георгия, а спустя два года - дочь
Ольгу. Каждые два дня тайная царская полиция привозила любовницу царя в его частную квартиру в
Зимнем дворце на встречу с ним. После каждой встречи они писали друг другу длинные письма, в которых обсуждали их занятия любовью.
Во время третьей беременности Екатерина написала царю письмо на двадцати восьми страницах, в котором умоляла его хранить ей верность, желать только её и не ходить к другим женщинам. Спустя 130 лет на аукционе по баснословной цене были проданы двадцать девять неопубликованных страстных писем, которые писали друг другу Александр II и княгиня Екатерина Долгорукова. Письма никогда не были подписаны их именами, а когда они обсуждали их развлечения в постели, использовали кодовое слово «bingerle».
Фото: picturehistory.livejournal.com
Долго лет пара держала в тайне свои отношения, Александр постоянно думал о Екатерине, снял для неё дом в Петербурге и приказал написать её портрет обнажённой. В феврале 1876 года у княгини начались роды, и царь перевёз её в Зимний дворец. Она родила сына Бориса прямо в покоях императора, роды были тяжёлыми, и Александр оставил у себя Екатерину на девять дней, чтобы она поправилась. Ребёнка увезли в дом княгини, но через несколько недель мальчик умер от простуды.
Однако, вечно от двора и императорской семьи не удалось скрывать их связь, и скоро Екатерину стали обвинять в заговоре против царя, в склонении его к либерализму и в вытеснении законных царевичей детьми царской любовницы. Александр же писал в письме своей сестре Ольге: «Екатерина ни во что не вмешивается, она полностью посвятила себя только любви ко мне и воспитанию наших детей».
Опасаясь, что её могут убить, царь не только оставил в Зимнем дворце Екатерину, но и перевёз туда уже троих её детей, так как в 1878 году у них родилась ещё одна дочь, Екатерина, поселив их на третьем этаже, подальше от комнат императрицы, которая уже находилась между жизнью и смертью. Царица же попросила о встрече с незаконными детьми мужа, и Георгий и Ольга навестили её у постели. Мария Александровна поцеловала их обоих и благословила. Она дала согласие на союз Александра и Екатерины, и царь плакал во время этой встречи.
Морганатический брак
Александр II боялся и за свою жизнь, поэтому как только императрица умерла, чтобы не оставлять Екатерину и детей ни с чем, он женился на ней, чем вызвал новую волну недовольства семьи. Но он пожаловал новой жене титул княгини Юрьевской и усыновил детей, хотя они по закону морганатического брака не имели права унаследовать престол в случае смерти императора.
Александр был рад наконец вынести на свет их отношения, хоть двор и невзлюбил Екатерину, считая её недостойной заменой доброй и милой Марии Александровны.
Однако, в её присутствии шестидесятидвухлетний царь вёл себя как ребёнок, а она его обожала. Однажды, когда вся императорская семья собралась вместе, Александр II спросил старшего сына Екатерины, Георгия, хочет ли он стать великим князем. «Саша, - испуганно воскликнула жена, - прошу тебя, забудь!», но опасения семьи, что дети Екатерины вытеснят законных наследников, снова вернулись. Не понравилось им и то, как фамильярно Екатерина назвала мужа уменьшительным именем Саша.
1 марта 1880 года столовую Зимнего дворца потряс взрыв. Александр бросился в комнаты Екатерины, крича: «Моя обожаемая Катя!» Все остались невредимыми, умирающая Мария Александровна даже ничего не заметила. Но императорская семья с горечью сокрушалась, что царь не побеспокоился ни о ком из них, кроме Екатерины.
Год спустя Екатерина умоляла Александра не выходить из дома, предчувствуя, что что-то произойдёт. Он, чтобы успокоить её, занялся с ней любовью в её комнате на столе. Через несколько часов его доставили во дворец смертельно раненого и истекающего кровью. Екатерина полураздетая вбежала в комнату, где он лежал, умирая, и упала возле него, плача и шепча: «Саша, Саша!», и её бело-розовый пеньюар пропитался кровью Александра. На похоронах Екатерина и её дети не могли быть частью процессии и стояли в стороне от императорской семьи.
Княгиня Юрьевская после смерти царя получила пенсию в размере 3,4 миллиона рублей, её заставили отказаться жить в Зимнем дворце и в любой другой резиденции императорского двора в России. Ей выделили отдельный дом, где жила она и трое её детей. Затем она переехала в Париж, где у неё было двадцать человек прислуги, но как бы далеко Екатерина не находилась, семья Романовых продолжала относиться к ней и её детям с пренебрежением.
Взойдя на престол,
Александр III нанял шпиона, следившего за Екатериной во Франции и присылавшего царю отчёты о её деятельности. Будучи на 29 лет младше мужа, она пережила его на 41 год, умерев в бедности, когда её деньги были совсем на исходе.