Динозавры - одна из самых успешных групп животных, которые бродили по планете. На протяжении более 170 миллионов лет они доминировали на земле, от маленьких существ всего в несколько футов длиной до некоторых из самых крупных животных, когда-либо ходивших по Земле.
Но, несмотря на их долгую эволюционную историю, происхождение динозавров остаётся окутанным тайной. Когда эволюционировали динозавры и как выглядели первые из них?
Самый ранний динозавр — это не одно животное, а целая экосистема, содержащая несколько разных видов. Нет общепризнанных видов динозавров, которые жили раньше во времени.
Формация Ишигуаласто в Аргентине, датируемая примерно 230 миллионами лет назад, в позднем триасе, содержит множество останков животных. Это показывает, что в окружающей среде доминировали ранние рептилии, известные как ринхозавры, а также животные, тесно связанные с происхождением млекопитающих, называемые цинодонтами.
Фото: cdnb.artstation.com
Однако важно отметить, что в это же время уже было несколько разных ранних видов динозавров. К ним относятся маленькие двуногие существа, такие как Эодромей и Эораптор, и более крупные животные, такие как эрреразавр.
Профессор Пол Барретт - исследователь динозавров, который изучает раннюю эволюцию динозавров в позднем триасе и ранней юре.
Эрреразавр-один из древнейших динозавров. Фото: www.nhm.ac.uk
В Аргентине и Бразилии есть куча мест, которые соперничают за корону места рождения самых ранних динозавров. Но самые ранние находки уже были узнаваемыми динозаврами. Это говорит о том, что динозавры должны были иметь более длинную эволюционную историю, о которой мы ещё не знаем, и есть некоторые споры о том, сколько из этой эволюционной истории в настоящее время отсутствует.
Что такое динозавр
Динозавры принадлежат к группе животных, известных как архозавры. Сегодня эта группа представлена птицами и крокодилами (некоторые учёные включают в эту группу и черепах). В прошлом он был гораздо более разнообразным, так как включал в себя всех вымерших динозавров, птерозавров и многих причудливых предков крокодилов.
Есть ряд особенностей, которые определяют динозавра, но, возможно, самые ясные вещи связаны с модификациями их бёдер и ног. В частности, они создают гораздо более прочную связь между бёдрами и позвоночником, и они делают это, превращая некоторые из своих позвонков в специальную модифицированную структуру, называемую крестцом, которая создаёт эти дополнительные соединения с их бёдрами.
У рептилий до двух позвонков, сросшихся в крестец, но чтобы быть динозавром, животному нужно как минимум три. У некоторых современных птиц до 12 позвонков.
Фото: www.nhm.ac.uk
Эта особенность настолько отличительна, что сэр Ричард Оуэн использовал её, когда впервые определил динозавров в 1842 году, заметив, что вымершие животные Игуанодон и
мегалозавр имели крестец, состоящий из пяти сросшихся позвонков.
Эти изменения, вероятно, произошли в результате того, что первые динозавры ходили на задних лапах или были двуногими. Двуногость действительно важна для определения ранних динозавров. Чтобы сделать это, им также пришлось изменить свои задние ноги.
В то время как у крокодилов и ящериц ноги торчат из тела под прямым углом, чтобы стать двуногими, динозавры должны были подвернуть их прямо под тело. Это означает, что они должны были изменить соединения бедра и позвоночника, вершины бедренных костей, где кости соединяются с бедром, а также суставы в коленях и лодыжках. Вместе взятые, все эти особенности помогают определить принадлежность к динозаврам.
Поиски первого динозавра
Если динозавры, найденные в формации Ишигуаласто, уже являются узнаваемыми динозаврами, это говорит о том, что их происхождение ещё более древнее.
Ближайшие родственники динозавров были идентифицированы только в течение последних двух десятилетий. Они известны как силезавриды - четвероногие животные среднего размера, похожие на высоких длинноногих ящериц.
Ископаемые останки первого динозавра. Фото: www.nhm.ac.uk
От ньясазавра мало что осталось, но то, что есть, указывает, что это, возможно, был один из самых первых динозавров. Но существует разрыв в 10-15 миллионов лет, который отделяет общего предка силезавридов и динозавров от первых настоящих динозавров.
То, что заполняет этот пробел, до сих пор неизвестно, но может включать частичную окаменелость животного под названием Nyasasaurus parringtoni возрастом 240 миллионов лет, обнаруженную в Танзании возле озера Ньяса в 1930-х годах.
В основном игнорируется из-за его лоскутной природы, ископаемое состоит из части кости руки плюс несколько позвонков. Однако важно отметить, что некоторые из этих позвонков находятся близко к бедру и показывают, что три из них были крестцовыми позвонками, и этот крестец с тремя позвонками является одной из определяющих особенностей динозавров.
Из-за фрагментарности окаменелости трудно с уверенностью сказать, был ли это настоящий динозавр. В любом случае, считается, что он очень близок к ним.
Ньясазавр - единственное животное, которое было предварительно помещено в этот промежуток, поскольку оно того же возраста, что и самые ранние силезавры. Так что это может означать, что это самый ранний динозавр, или это может быть ближайший родственник динозавров, которые ещё не найдены.
Реконструкция первого динозавра. Фото: www.nhm.ac.uk
Независимо от статуса ньясазавра, довольно хорошую картину того, как выглядел первый динозавр, можно определить, опираясь на свидетельства, предоставленные самыми ранними настоящими динозаврами. Вероятно, они были маленькими активными хищниками, длинной всего около 2 метров, с маленькими хватательными передними лапами.
Скорее всего они были плотоядными или всеядными, но вряд ли они были травоядными. Вероятно, они были редкостью, так как ископаемых остатков находят крайне мало. Динозавры, наконец, получат свой шанс только в конце триасового вымирания, которое произошло 201 миллион лет назад.
Массовое вымирание уничтожило почти всех других конкурирующих архозавров, а это означает, что окружающая среда была практически полностью была предоставлена динозаврам. В юрском и меловом периодах динозавры в полной мере воспользовались этим, превратившись в огромное множество существ.