Главный конструктор проснулся на операционном столе одетым, Доктор посапывал в стоматологическом кресле, таймер показывал рассвет. Он посмотрел в окно, серый туман не рассеялся, ему показалось, что Удача только что сидела на подоконнике. Он отстегнул шлем с датчиками, вместо привычной шлейки на запястье обнаружил автотонометр, потер область сердца, убедился, что ничего не налепили, застегнул верх комбинезона, поднялся, прошел в конференц-зал, в свое временное жилище. Кошки фыркнули, вмиг попрятались за рядом кресел, только мудрая Бася вытянула старо-сиамского окраса мордочку, приподнялась на лапах, ожидая приказаний. Корм не тронут с вечера.
- Кошауси? Вы совсем сбрендили, папу испугались?
Он пошуршал горошинами корма, сдул налетевшую шерсть, сменил воду, постучал призывно по миске. Лотки были чистыми. Он собрал постель, понес в дезкамеру, кошки рванули перед ним, царапали дверцу холодного бокса, истошно орали, требуя выпустить Удачу к ним.
- Нельзя к ней, малышки мои, мы все будем сильно скучать по ней, но уже нельзя…
Он и сам не решался войти, посмотреть на нее. Доктор застал его за интенсивной приборкой, заметил, что химзащита все равно придет и все здесь проверит, напрасный труд, лучше кошек побаловать, пока есть чем побаловать.
- Они боятся меня, некоторые плачут, просятся к ней, еще не понимают, что все… А я все время вижу ее то тут, то там, то среди них, поэтому в горе лучше занять руки простой работой.
- Займи, голову, ты же Главный, сколько может жить городок без приказаний? А кошку я заберу на вскрытие, тоже дел полно, надо шевелиться.
- Я сам отнесу ее к утилизаторам, не тревожьтесь. Я в норме.
Генеральный конструктор подошел к терминалу, скомандовал.
- Ирка, включай мозги, Ирум, полный отчет, анализ, прогнозы для всех служб. Вызвать разведчиков на сеанс связи. Институт работает в полном режиме, всем быть на месте.
Терминалы искусственного разума зашуршали, попискивали поступающие сигналы. Доктор ободряюще кивнул, предложил отправить кошек к Ненаглядной, но Главный отказался, он уже привык к своему небольшому прайду и кошачьему отцовству.
- Нет, благодарю, но я не смогу оставаться без деточек. Неопределенность их угнетает еще сильнее, чем меня утрата. Умом я все понимаю, но пустоту уже не заполнить, с этим надо смириться и жить, дел действительно скопилось, пока я расслаблялся в болезни.
- Парень, ты знаешь, что у тебя работают оба полушария одновременно?
- Почему одновременно? Поочередно, я переключаю их по мере надобности. Так, по-моему, от рождения было, я привык. Иначе бы не летал сутками… Сегодня заседание Совета в НИИ, после получения аналитики от Ир-ки. Может быть, уже есть возможность выйти всем на волю, если содержание углекислого газа в терпимых пределах. Во сне я видел цветущее поле одуванчиков, надеюсь, что они неистребимы и оживят почву.
- И Удачу видел?
- И Удача там, на радуге, в новом измерении, легком, главное, безболезненном.
- Безболезненном? То есть ничем не ощутимом, так получается?!
- По нашим понятиям так, примерно так. Мы можем только наблюдать… и только во сне.
- Так на то оно и есть иное измерение. Главное, мы знаем, что оно существует.
- Несомненно, существует. И материальный мир не так прост, как некоторым казалось. Я почти уверен, что мы имеем право лишь наблюдать природу, никак не уродуя ее своими изобретениями и технологиями, смотреть и наслаждаться ее дарами.
- Пожалуй, я соглашусь. Животный мир гораздо мудрее оказался, чем человек.
- Ошибки следует исправлять, вот этим и займемся. Следует отозвать разведчиков из прошлого тысячелетия.
- Надо знать человеческую натуру, кто-нибудь обязательно решит не возвращаться вовсе.
- Пусть не возвращаются, лишь бы нашли способ провести воду к нам, а тогда появятся шансы на выживание.
- Мы будем красть воду у самих себя?
- Выходит так, что будем красть… Что скажешь, Ирка?
- Я работаю, командир, уже считаю потребности и последствия.
В окне блеснул лучик света и увяз в плотном облаке. Доктор ушел подземным переходом. Главный зашел в холодный бокс, осторожно приоткрыл пеленку, умильная спокойная мордашка Удачи привычно лежала на вытянутых лапках, казалось, она просто спит. Он поцеловал ее между торчащих ушек, погладил и накрыл. Упаковал. По дороге к утилизаторам он все прижимал к себе мягкий пакет, как ребенка, содрогаясь всем телом от сухих рыданий, вновь чувствуя пульсацию своих ладоней, как ее сердцебиение.
- Как же я теперь без тебя, малышка, девочка моя? – Шептал он…
- Я здесь, командир, слушаю, - бодрым голосом откликнулась Ирка.
- Заткнись, дура! – Вырвалось у него в сердцах.
После паузы в диалог включился Ирум.
- Командир, задание не завершено, просьба включить партнерский разум.
- Ирка, включи мозги, работать, - опомнился Главный.
- Командир, как понимать противоречивые приказы?
- Работать, Ирка, работать. Это просто жизнь, сорвалось по привычке.
- Я не решаю «просто жизнь», я просчитываю проблемы жизнеобеспечения, конкретно, подачу воды через пласт тысячелетия. Мне продолжать или это отмена задания?
- Работать, отмены задания не будет. Я человек, я имею право оговориться, ты «дура» в другом смысле.
- В каком «другом»? Конкретнее. В чем моя ошибка, вызвавшая сбой команды?
- Это не вопросы разума, продолжайте расчеты. Просьба не вмешиваться в диалоги без конкретного вызова. Работать.
Главный отключил встроенный микрофон в вороте защитного костюма, оставив только бегущую строку на запястье. Жизнь такая горькая, нескладная продолжалась, рутина дел затягивала, отвлекала от переживаний. Просто жизнь, убеждал он себя мысленно, возвращаясь на командный пост, просто жизнь…
Несмотря на малочисленность городка, заседание затянулось. Долго и поименно отчитывались утилизаторы о том, что помещения и улицы очищены от трупов. Причиной явилось то, что у жертв ядовитого тумана были отключены не только оповещения, но и ДНК-метки, что затрудняло поиск. Затем химзащита очень подробно зачитывала список собранных неиспользованных запасов эликсира, средств защиты и бытовых предметов. Все поставлено на учет и распределение. Самое ужасное, что подсобное хозяйство не подлежит восстановлению. Из легкомысленного княжества пришла выжившая «княгиня» и «царствующий» клон-13, но Доктор отклонил предложение об изучении феноменов, достаточно того, что они живут, как все выжившие. Связи с поселениями на Севере не было, на сигналы и запросы Иразум-3 не отвечает. Предположительно, терминалу не хватает питания, но возвышенность вполне могла защитить территорию от катастрофы, источники воды остались чистыми. Сотрудники не спешили расходиться, предлагая посмотреть там, попробовать так…
- И вновь погибла молодежь, начиная с 29 поколения, заигравшись на удаленном доступе. Поэтому приказ номер один: всем работать только в здании НИИ, даже тем, чьи производства в ангарах заблокированы. – Резюмировал батя.
В зале поднялся недовольный шумок, высказывались с мест, что надо воспользоваться временным туннелем и вернуться на тысячу лет назад, где все еще живо, дабы не допустить экологического коллапса. По кафедре совета бродили свободолюбивые кошки, они дружно кинулись на подоконники, начали скрести стекла и рамы, но их когти не могли нарушить герметичности. Неожиданно для сына к трибуне вышла маман, оказывается, она тоже решила принять участие в обсуждении.
- Прошу тишины, молодые люди, - неторопливо начала Ненаглядня. – Проникнуть в тот мир могут только старожилы, но остаться там не смогут. Почему старожилы? Только те, у кого сохранились документы, сберкнижки, какие-то побрякушки, которые можно продать и купить воды. Этого хватит на некоторое время, пока водопровод из 2008 года не подключен. Тот мир требует немалых денег, но не только это не позволит молодежи массово внедриться в социум. Вас нет в компьютерной базе чиновников, соответственно, вас нет и не должно быть. При первом же столкновении с системой, никто не станет разбираться, изучать вас, кормить, вас просто выкинут в канаву. Рассчитывать на доброжелательность и разумность предков неосмотрительно. Иначе бы планета сегодня выглядела иначе, то есть была живой.
Долгожители дружно закивали, вновь поднялся неодобрительный гул. Было видно, как люди делились на группки единомышленников, упорно спорили с соседями. Ко всем проблемам добавилось противостояние существующему порядку. Это более опасная катастрофа, чем просто паника на корабле. Петровичи, химзащита, утилизаторы напряглись, ожидая перехода к потасовке. Разведчиков было мало, почти весь штат был на заданиях в округе и внизу, только они могли грамотно обезвредить бунтовщиков. Более опытное поколение ненароком покидало зал, прихватывая кошек с собой, оставляя крикунов, позволяя им накричаться вдоволь, а потом задуматься, оказавшись в изолированном помещении. Главный конструктор отслеживал перемещение, Петровичи перепроверяли метки, чтобы никто из благонамеренных не остался случайно на растерзание толпы. Совещание плавно перетекло в секцию утилизаторов, включили большой экран сетки слежения, у них был собственный независимый источник питания сети. Все-таки несколько женщин детородного возраста остались из любопытства. На вызовы покинуть помещение, отвечали, что им интересно послушать и плевать они хотели на свои обязанности.
Багровые вспышки ярости озаряли экран. Доктор понял, что блокировка выходов сработала, что уже отключили кислородную установку, но возмущаться не стал. Обсуждались детали экспедиции старожилов, сопровождение и моменты транспортировки. От нижних разведчиков пришло сообщение, что можно договориться о заказе дополнительных бутылей по 50 литров для кулеров через друзей-доцентов, чем они и начали заниматься. Финансовая сторона вопроса была скользкой, тут кто-то вспомнил о золотом запасе в подвале, но Академик покачал головой, сославшись, что еще не время прибегать к крайностям материального мира. Уровень частной поездки был присвоен походу в нижние этажи Земли.
Утилизаторы предложили всем разойтись по своим местам, им еще предстоял разбор завала обморочных пациентов, а места были ограничены. Почти треть жителей городка оказались повстанцами. Может быть, они и есть неискоренимые одуванчики на планете? Иносказательные выражения иногда более точно отражают суть умозаключений. Все может быть. Внезапная усталость бесконечного дня быстро отправила всех на покой, завтра новые заботы, не оставляющие места для переживаний.