Природа бедности в богатых странах изменилась. Тип материальной депривации, который распространен в развивающихся странах, ушел в прошлое. Преобладает существование неопределенности, которая уже заменила лишение абстиненции в качестве основного показателя бедности. Многие считают, что попасть в бедность просто из-за образа жизни, слабых усилий или плохого индивидуального выбора.
Если бы люди просто следовали так называемой последовательности преемственности — они могли правильно войти в брак и рождение ребенка, посвятить достаточно времени учебе, усердно работать и т. д., им бы не пришлось опускаться ниже черты бедности.
С этой точки зрения программы социального обеспечения, такие как социальные билеты на питание (США) или базовый гарантированный доход, являются контрпродуктивными, потому что они препятствуют усилиям и настойчивости, без которых бедные люди не могут существовать самостоятельно. Однако эта идея, вероятно, основана на
глубоком недопонимании того, как выглядит жизнь бедных.
Экономист Гарвардского университета
Sendhil Mullainathan пытается лучше понять проблему бедности. В 2013 году он опубликовал новаторскую работу под названием «Бедность влияет на когнитивные функции» с соавторами
Ananda Mani,
Eldarom Shafirom и
Jiayingom Zhaom. Исследователи обнаружили, что когда люди с низким доходом в Нью-Джерси задумывались о своих финансах, их когнитивные способности снижались. Однако это не относится к организациям с более высоким уровнем дохода.
Это говорит о том, что стресс отягощает ум больше, чем финансы.
Во втором эксперименте с индийскими фермерами они обнаружили, что когнитивные способности хуже перед сбором урожая, когда их финансы ограничены. Mullainathan перевел этот результат в общую теорию бедности. Дефицит вызывает стресс, ведет к принятию неправильных решений и вызывает еще больший дефицит. Таким образом, бедные люди оказались в ловушке изнуряющего цикла неопределенности. Нам нужно больше доказательств в поддержку этой теории.
Несколько недавних (но не всех) исследований бедных людей в развивающихся странах обнаружили нечто подобное. В своей работе 2019 года Mullainathan вместе с экономистами (Supreet Kaur, Frank Schilbach a Suanna Oh) обнаружил, что индийские подрядчики повышают свою производительность, как только получают денежные выплаты. Ananda Mani и Guilherme Lichand были нацелены на фермеров в бедном районе Бразилии. Они обнаружили, что не только засуха, но и необходимость думать о засухе
снижают когнитивные способности.
Экономисты Vojtch Barto, Michal Bauer, Julie Chytilov и Ian Levely также, обнаружили, что когда угандийские фермеры думают о проблемах, связанных с бедностью, они с большей вероятностью ищут развлечения и откладывают работу. Таким образом, даже если бедные люди избегают тяжелой работы, это может быть вызвано стрессом, а не удовлетворением.
Доказательства в пользу теории экономиста Sendhil Mullainathan, похоже, начинают накапливаться. Однако эти исследования обычно включают либо лабораторные эксперименты, которые могут не относиться к реальному миру, либо исследования из развивающихся стран. Для реальных доказательств экономистам понадобятся данные о повседневном поведении бедных людей в развитых странах. Например, исследователи могли бы использовать случайные сроки программ государственной поддержки, чтобы увидеть, позволяют ли притоки денежных средств бедным принимать меньше плохих решений. Если бы эта теория была в конечном итоге подтверждена, это имело бы важные последствия для действий правительства по борьбе с бедностью. Вместо того, чтобы делать льготы обусловленными работой, которая просто добавляет еще один источник стресса и риска, социальное обеспечение должно быть без этого права.
Базовый гарантированный доход на ежемесячной основе, а также гарантированные пособия, такие как медицинское обслуживание, позволят устранить когнитивное бремя бедных и позволят им сосредоточиться на скорейшем избавлении от бедности, а не на выживании от одного дня к следующему.